張先余率領(lǐng)的草軍，在兩年前還只是只有百余人的的匪寇，沒(méi)被大昌朝廷放在眼里，但這兩年天下大亂，無(wú)疑給了他們最肥沃的滋長(zhǎng)土壤……

    如今的規(guī)模，已然達(dá)到了七八萬(wàn)人。

    這樣的一支勢(shì)力，自然惹得有心人垂涎……

    何杉對(duì)草軍先是發(fā)了一篇招安榜文，言辭懇切、許以重利，想著先禮后兵，招安行不通，再行兵降之策！

    但效果卻是出乎他意料的好，那草軍大多出身貧苦農(nóng)民，又都是些亡命徒，見(jiàn)榜不免心思動(dòng)搖……

    何杉心情不錯(cuò)。

    沒(méi)輕松多久，就得到了大昌朝廷派步生衍率十萬(wàn)軍前來(lái)吉縣的消息。

    這是意料之中的事，他們?cè)诨食沁吷显旆?，也做好了被反撲的?zhǔn)備。

    知己知彼方能百戰(zhàn)不殆，何杉好好想了想，卻對(duì)這個(gè)步生衍這個(gè)人卻毫無(wú)印象，便問(wèn)左右：“誰(shuí)知道這個(gè)步生衍是何來(lái)路？”

    無(wú)人說(shuō)話，角落中傳來(lái)季未舒的聲音：“據(jù)小人所知，步生衍是曾經(jīng)裕宗時(shí)期丞相步威后代，步威之后步家日漸沒(méi)落，至步生衍這一代，原先只在禁軍之中謀了個(gè)小頭目做……”

    此話一出，堂中嬉笑感慨之聲不斷，有人嘲諷道：“看來(lái)朝廷真的無(wú)人了，竟然派了個(gè)小嘍啰來(lái)……”

    何杉止住了他們：“不可輕敵，百足之蟲，死而不僵，何況大昌還沒(méi)到完全無(wú)人可用的地步，這個(gè)步生衍能在這個(gè)時(shí)候被選中出征，想必是有些本事的?！?br/>
    又將目光轉(zhuǎn)向季未舒：“季公子不僅學(xué)識(shí)淵博，對(duì)大昌史實(shí)也如此精通？”

    季未舒道：“父親向來(lái)重文，尤其用歷代名人名仕教導(dǎo)我們，所以知道的略多一些?！?br/>
    “既然如此，為何你不去考個(gè)功名，像你這樣的人才，不去做個(gè)官，豈不遺憾？” 何杉問(wèn)出了自己一直不解的問(wèn)題。

    季未舒老實(shí)道：“原本是有這上頭的心的，但前些年生了一場(chǎng)病，耽擱了，后來(lái)，見(jiàn)朝堂行事章法非我所愿，也就斷了念想?！?br/>
    何杉哈哈笑道：“你真是個(gè)通透之人……如此說(shuō)來(lái)，有了你，就相當(dāng)于有了一部大昌國(guó)冊(cè)，甚好！”話鋒一轉(zhuǎn)：“那你對(duì)此次迎戰(zhàn)步生衍有何高見(jiàn)？”

    季未舒忙道：“將軍取笑小人了，區(qū)區(qū)一介草民，能談甚高見(jiàn)？只是將軍方才說(shuō)得對(duì)，此人能在這種時(shí)候被派出來(lái)，想必是有些本事的，自然是小心為上?！?br/>
    何杉滿意點(diǎn)頭，若是季未舒真能給出一個(gè)確切的辦法來(lái)，他倒還真得提防著此人了……

    ……

    何杉決定，先探探這個(gè)步生衍的底細(xì)！

    便帶人埋伏在他們必經(jīng)之處，躲在高樹(shù)上。

    看著一個(gè)個(gè)耷拉著腦袋、不戰(zhàn)便敗氣顯露的大昌軍，不由得在心中道：泱泱大昌，如今真的只能依靠這些人來(lái)保家衛(wèi)國(guó)了嗎？再一看為首的步生衍，三十多歲的年紀(jì)，同樣的灰頭土臉，長(zhǎng)相更是十分對(duì)不住他那傳說(shuō)中容貌偉岸、多才多智的先祖步威。

    ……但愿自己真的高估了這個(gè)步生衍，何杉想。

    真相即刻見(jiàn)了分曉。

    等步生衍進(jìn)入了何杉的包圍圈，何杉便率人像雨點(diǎn)般從樹(shù)而降，還沒(méi)開(kāi)戰(zhàn)，對(duì)方就先慌了陣腳，一部分人竟然抱頭鼠竄起來(lái)。

    步生衍好歹還記得自己掛著個(gè)將軍的職務(wù)，勉強(qiáng)和何杉打了幾個(gè)回合，竟然一拍馬屁股逃之夭夭！

    留下何杉等人望著他們決然逃亡的背影，震驚地?zé)o以復(fù)加：自己只不過(guò)區(qū)區(qū)幾十人而已……

    何杉以為步生衍逃了，朝廷會(huì)換個(gè)人過(guò)來(lái)，沒(méi)想到過(guò)了幾天，他又接到了步生衍再度挺進(jìn)吉縣的消息……

    何杉決定這次不能那么便宜地放他回去了，便整了五萬(wàn)兵馬，正面迎敵。

    讓他沒(méi)想到的是，前幾日還垂頭喪氣的大昌軍，這次竟然想換了個(gè)人，精神抖擻、戰(zhàn)力十足，尤其是那個(gè)步生衍，哪里還有先前的半點(diǎn)懦弱之氣？招招狠辣，環(huán)環(huán)奪命。

    何杉明白自己這是中了輕敵的招了……

    對(duì)方人馬數(shù)倍于自己，半日打下來(lái)，灰頭土臉、抱頭鼠竄的變成了自己的人，尤其是那些新招來(lái)的，見(jiàn)敗局已定，跑得比誰(shuí)都快……

    何杉只能下令撤軍止損。

    而吉縣城中百姓聽(tīng)到何杉敗了，對(duì)他們的態(tài)度也變了，仿佛步生衍下一刻就能率軍來(lái)解救他們了。

    何杉權(quán)衡一番，決定帶領(lǐng)部隊(duì)撤離縣城，到百里之外的響銀灘扎了營(yíng)。

    ……

    煙柳三月，草長(zhǎng)鶯飛，季初陽(yáng)看著堯水縣郊一片春意朦朧，在心中計(jì)算著自己有多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有好好地賞過(guò)春景了。

    之前看花是花，見(jiàn)水是水，如今，僅僅兩三年而已……一切都不同了。

    堯水縣是南域最北邊的縣，緊挨著新集縣，新集再往北就是安化縣，再往北，就是大昌國(guó)都豐京了。

    一路北上，便走邊守，因?yàn)轫n征的慘敗，南域諸縣不管是心悅誠(chéng)服還是表面順?lè)甲龀隽嗽撚械淖藨B(tài)。

    但堯水是李應(yīng)選定的據(jù)點(diǎn)，還是得謹(jǐn)慎。

    他們之所以選在縣郊駐扎，主要是想先看看堯水百姓和縣官守將們的反應(yīng)，若是同其他縣一樣，那么一切順理成章，就會(huì)少很多麻煩。若是攻打進(jìn)去，反而以后會(huì)少不了麻煩。

    在他們?cè)鸂I(yíng)的第三天早上，堯水縣終于來(lái)了動(dòng)靜，堯水縣令董干攜下屬和守將騎馬而來(lái)，雙手呈上令印和軍印，共請(qǐng)季初陽(yáng)大軍進(jìn)城。

    雖然意料之中，但眾人還是都松了一口氣。

    所以不管朝廷還是民間，習(xí)慣地將南域歸結(jié)為一片是有道理的

    ——面對(duì)同一件事，南域各縣仿佛同氣連枝般，總能做出一樣的反應(yīng)。

    季初陽(yáng)的意思是稍作休整，便一鼓作氣，直取豐京，但李應(yīng)卻認(rèn)為，南域局勢(shì)剛穩(wěn)，不可急躁。

    還有一個(gè)原因，就是他們一來(lái)就聽(tīng)說(shuō)了吉縣出了個(gè)何杉，起先帶著萬(wàn)余人起兵反昌，后來(lái)又廣招人馬，甚至欲招安北方的農(nóng)民起義軍，與大昌派去的步生衍已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)戰(zhàn)，未分勝負(fù)！

    李應(yīng)的意思是先坐山觀虎斗，反正大昌如今也分不出心來(lái)對(duì)付小樂(lè)軍。

    季初陽(yáng)想了想也就同意了，和李應(yīng)等一眾大臣將心思暫時(shí)放在經(jīng)營(yíng)南域上。

    小樂(lè)原本就是大昌的屬國(guó)，立法制度方面，一直都是遵從效仿大昌，無(wú)需刻意改之。

    李應(yīng)認(rèn)為 ，要守住后方，最關(guān)鍵的是民心，近些年，大昌橫征暴斂，在原本納稅的基礎(chǔ)上又大大小小加了好幾個(gè)稅種，民生疾苦不堪，所以對(duì)新的政權(quán)有了期待，這也是他們能順利入主整個(gè)南域的根本原因，而現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，就是要安民，給他們吃個(gè)定心丸。

    季初陽(yáng)和李應(yīng)一商議，一致同意官吏依舊按照原先的制度，只要無(wú)甚大問(wèn)題，各縣縣令依舊沿用原來(lái)的；減輕賦稅，原來(lái)增添的亂七八糟的稅種能免都免除……

    這樣一來(lái)，不得不面對(duì)一個(gè)問(wèn)題——賦稅要納到什么地方？

    季初陽(yáng)問(wèn)李應(yīng)：“你怎么看？”

    李應(yīng)道：“賦稅是國(guó)本，它流向哪里，就代表以后納稅之人的從屬，公主還是要考慮清楚，這退路……要不要留？”

    退路，當(dāng)然不是對(duì)大昌的退路，若敗于大昌，還需要什么退路？李應(yīng)說(shuō)的，無(wú)非是要看季初陽(yáng)怎么樣處理和小樂(lè)國(guó)的關(guān)系，或者確切一點(diǎn)，是和季成獻(xiàn)的關(guān)系。

    擺在眼前的路有兩條：合或分。

    若合，他們二人，由誰(shuí)主合，若分，那自然就是分道揚(yáng)鑣，各自為政……

    分這條路，季初陽(yáng)肯定是不愿意走的，但是如何合……卻又是她一直逃避的。

    她喃喃道：“就沒(méi)有別的辦法嗎？”

    李應(yīng)看出了季初陽(yáng)的為難，道：“倒是也有?！?br/>
    季初陽(yáng)期待他的下文。

    李應(yīng)道：“咱們的糧草一直都是義宣城供應(yīng)的，公主若是放心渝宋寬，就暫時(shí)交給他來(lái)打理?！?br/>
    季初陽(yáng)遲疑道：“渝宋寬確是有很大改變，但是否有經(jīng)世之才，還有待考證啊……”

    李應(yīng)道：“一個(gè)人的改變，無(wú)非是為人處世，你若讓他連心性都改了，無(wú)異于回爐重造……渝宋寬原本就不是能精打細(xì)算的性子，再變也變不成這上頭的人。”

    季初陽(yáng)不解道：“那你還……”

    李應(yīng)道：“說(shuō)讓他看著，代為管理，沒(méi)說(shuō)讓他事事經(jīng)手。公主可以選一位這方面的人給他送過(guò)去?！?br/>
    季初陽(yáng)一想可行，便安心交由李應(yīng)去辦。