半個(gè)月后，東華門附近，東廠衙門。
東廠監(jiān)管錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)只辦欽案。
東廠的職能比錦衣衛(wèi)要大的多。朝廷會(huì)審大案，東廠得派人去聽審；兵部的邊報(bào)、塘報(bào)，通政司的邸報(bào)，東廠要時(shí)時(shí)調(diào)閱。
甚至普通百姓的生活狀態(tài)，柴米油鹽醬醋茶的價(jià)格，東廠都要一一查探記錄。
常風(fēng)領(lǐng)著劉瑾來(lái)到了東廠大門口。
劉瑾抬頭看了一眼“東緝事廠”的四字燙金牌匾。
常風(fēng)道：“在東廠兼了差，李廣再想動(dòng)你，就要掂量掂量了?！?br/>
劉瑾用感激的目光看向常風(fēng)：“常爺.”
常風(fēng)拍了拍劉瑾的肩膀，打斷了他：“見外的話不要說(shuō)?！?br/>
“咱們都是懷恩干爺?shù)娜?。干爺走了，咱們得相互幫襯?！?br/>
常風(fēng)領(lǐng)著劉瑾，來(lái)到了督公值房。
錢能正坐在值房中喝著小酒。下酒菜很簡(jiǎn)單，是一碟松花蛋。
常風(fēng)拱手：“東家，我把劉瑾帶來(lái)了。今后我這老侄子就全靠您照顧了！”
錦衣衛(wèi)的人，皆稱呼錢能為“東家”以示親近。
劉瑾給錢能跪地磕頭：“屬下劉瑾，拜見督公?！?br/>
錢能笑道：“快快請(qǐng)起。咱們都是自家人?！?br/>
一番寒暄后，錢能指了指盤中的松花蛋：“常風(fēng)，坐，嘗嘗王恕那老王八蛋托人給我捎來(lái)的松花蛋?！?br/>
“王恕真能寒磣人。在信里說(shuō)我沒(méi)有蛋，特送來(lái)松花蛋讓我以形補(bǔ)形。”
“哈哈，笑話。我要補(bǔ)形，吃的也是虎蛋、熊蛋。用得著吃松花蛋嘛？”
常風(fēng)在錢能跟前毫不拘束。他沒(méi)客氣，坐下伸手拿了一塊松花蛋放在嘴里，大口咀嚼：“嗯，真香?！?br/>
錢能問(wèn)：“劉瑾，背上的傷好透了嘛？”
劉瑾答：“多謝督公關(guān)心，已經(jīng)好透了。”
錢能道：“李公公下手也忒狠辣了些。要不是宛平郡主及時(shí)阻止，說(shuō)不準(zhǔn)你就命喪黃泉了?！?br/>
錢能跟李廣的關(guān)系，類似于尚銘和梁芳。雙方一向是井水不犯河水。
常風(fēng)插話：“以后劉瑾有您這座大靠山，旁人哪敢動(dòng)他分毫?！?br/>
“誰(shuí)不知道，東家在宮里的資歷僅次于蕭公公?！?br/>
錢能笑道：“就你個(gè)小猴崽子會(huì)說(shuō)話。劉瑾，以后伱就在東廠當(dāng)右領(lǐng)班。”
“算起來(lái)，你坐的是東廠的第五把交椅呢！”
劉瑾又是一番千恩萬(wàn)謝。
常風(fēng)起身：“皇上在西郊皇莊賜了我一千畝地。我得過(guò)去一趟，把地交接過(guò)來(lái)?！?br/>
錢能夸贊：“瞧瞧。整個(gè)朝堂，誰(shuí)能比你更受寵?；噬腺n家奴皇莊田畝，了不得啊。”
常風(fēng)出得東廠。二十名錦衣衛(wèi)緹騎縱馬相隨。
一眾人威風(fēng)凜凜、浩浩蕩蕩來(lái)到了西郊皇莊。
皇莊的管事牌子，是一位五十多歲的少監(jiān)，名叫丘聚。
丘聚朝著常風(fēng)一拱手：“常同知，田畝冊(cè)子我已經(jīng)給你準(zhǔn)備好了?！?br/>
常風(fēng)還禮：“有勞丘公公?！?br/>
丘聚拿出田畝冊(cè)子。常風(fēng)接過(guò)去，在上面簽了名字，按了手印。一千畝皇莊好地到手。
皇莊的地，都是土壤肥沃的上等熟地。一千畝至少值兩三千兩白銀。
常風(fēng)得了這一注賞志得意滿。
弘治帝是個(gè)節(jié)儉的皇帝。賞賜群臣時(shí)，以象征性的賞物居多（外戚除外）。
一千畝地這種實(shí)實(shí)在在的賞賜，極為少見。
丘聚又領(lǐng)著常風(fēng)去看了那一千畝地。耐心的解釋什么時(shí)節(jié)種什么作物。
常風(fēng)發(fā)現(xiàn)，自家地的旁邊，種了大約一百畝葫蘆。
葫蘆上都套著模子。一群農(nóng)人正在采葫蘆。拿下葫蘆后，若對(duì)形狀不滿意，直接一腳踩碎。
常風(fēng)問(wèn)丘聚：“那塊地是誰(shuí)家的？怎么種那么多葫蘆？”
丘聚答：“是張家兩位國(guó)舅的地。兩位國(guó)舅打去年起，喜好上了玩葫蘆?！?br/>
“張家仆役專門辟出一百畝地用來(lái)種葫蘆。每個(gè)葫蘆都套著模子。”
“別看種得多。一季過(guò)后，一百畝地最多能出兩三個(gè)形美皮堅(jiān)的葫蘆?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：“其余的呢？”
丘聚答：“全都踩碎就是了?！?br/>
常風(fēng)感嘆：“為了兩三個(gè)葫蘆，辟出一百畝葫蘆地。實(shí)在是奢靡至極。”
“若種上麥粟，至少能養(yǎng)活二十戶人家?！?br/>
丘聚笑道：“是啊。兩位國(guó)舅是出了名的愛玩，不惜銀錢?！?br/>
常風(fēng)打馬回了府。門口拴馬石上拴著一頭騾子。
常風(fēng)認(rèn)出那是他準(zhǔn)妹夫黃元的騾子。
進(jìn)府之后，常風(fēng)問(wèn)在前院石榴樹下繡女紅的劉笑嫣：“黃元來(lái)了？”
劉笑嫣答：“嗯，來(lái)了。在后花園池塘邊陪糖糖釣王八呢?！?br/>
常風(fēng)皺眉：“不是單獨(dú)相處吧？還沒(méi)過(guò)門呢，再吃了虧.”
劉笑嫣答：“放心。九妹妹帶了一個(gè)小丫鬟，在池塘對(duì)面看著他倆呢?！?br/>
常風(fēng)來(lái)到池塘邊。
黃元始終是讀書人，重視禮制。他沒(méi)跟常恬緊挨著，而是隔了三尺的距離。手里拿著一根魚竿。
常風(fēng)一拍黃元的肩膀，嚇得黃元一哆嗦：“??！是常大哥。”
常風(fēng)笑道：“你心里沒(méi)鬼，怕什么？”
常恬白了常風(fēng)一眼：“怕你嚇跑了剛要咬鉤的王八?！?br/>
正說(shuō)著話，常恬魚竿一顫，釣上來(lái)一只一斤多重的王八。
常恬美滋滋的給王八摘了鉤：“今日我釣上來(lái)三只，你釣上來(lái)兩只。你輸了?！?br/>
黃元道：“郡主技藝純熟。學(xué)生甘拜下風(fēng)。”
常恬如得勝的將軍一般昂著頭，將王八又拋回池塘放生。
如果王八會(huì)說(shuō)話，一定會(huì)給常恬唱幾句：聽我說(shuō)謝謝你，因?yàn)橛心?br/>
常風(fēng)坐到黃元邊上：“再過(guò)五個(gè)月你就要參加北直隸鄉(xiāng)試了。準(zhǔn)備得如何了？”
黃元謙虛的說(shuō)：“心里沒(méi)有底?！?br/>
常風(fēng)笑道：“沒(méi)底可不行啊。你得鄉(xiāng)試題名，明年春闈連登杏榜、金榜，有了進(jìn)士功名，才能迎娶糖糖?！?br/>
大哥談及婚事，常恬面露羞澀的紅暈。她起身：“我去廚房那邊看看老母雞燉好了沒(méi)。小嫂子說(shuō)今晚燉母雞湯給你補(bǔ)身體。”
常恬走后，常風(fēng)對(duì)黃元說(shuō)：“皇上剛賜了我一千畝賜田。賜田不能轉(zhuǎn)讓他人?！?br/>
“但每年的收成可以自行處置。等你們兩人完婚，每年的收成就都給你們。”
“全當(dāng)我給糖糖的一部分嫁妝。”
黃元道：“多謝大哥。”
常風(fēng)卻道：“都說(shuō)了是嫁妝。要謝也輪不著你謝。你只需對(duì)她好便是?！?br/>
“若她嫁給你后受一丁點(diǎn)委屈，當(dāng)心我扒了你的皮?！?br/>
黃元苦笑一聲：“說(shuō)要扒我皮的，不止大哥您一人?！?br/>
常風(fēng)問(wèn)：“哦？還有誰(shuí)？”
黃元答：“自然是兩位國(guó)舅爺。兩位國(guó)舅爺前天去了國(guó)子監(jiān)，生拉硬拽拖我去喝酒?！?br/>
“剛舉起酒杯，他們就嚇我說(shuō)，若我虧待郡主，他們會(huì)扒了我的皮。扒我皮還不算，還要把我的卵黃子擠出來(lái)喂蒼蠅。”
常風(fēng)笑道：“這倆活閻王?！?br/>
入夜，一家人用過(guò)了晚飯，常風(fēng)跟黃元切磋了一會(huì)兒制藝文章。
常風(fēng)發(fā)現(xiàn)，自己對(duì)經(jīng)義的理解、文章用詞的華麗、準(zhǔn)確，遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜于準(zhǔn)妹夫。
黃元中舉應(yīng)該如探囊取物。
若不出意外。明年開春，常風(fēng)將跟準(zhǔn)妹夫黃元一同踏入貢院大門，參加春闈會(huì)試。
他感慨：“看來(lái)明年春闈，我要給你當(dāng)陪襯了?！?br/>
黃元謙遜的說(shuō)：“常大哥過(guò)譽(yù)了。能不能今秋桂榜題名還未知呢。我怎敢奢望春闈？”
亥時(shí)正刻，常風(fēng)將黃元送出了府。
他坐到了前院石榴樹下的躺椅上，抬頭仰望著春夜天空的繁星點(diǎn)點(diǎn)。
常風(fēng)的生日在秋天。等過(guò)了今秋，他就正經(jīng)步入了三十而立之年。
相對(duì)于漫漫星河，十年或許只是一瞬。
對(duì)于人來(lái)說(shuō)，十年卻是漫長(zhǎng)的光陰。
這十年間，常風(fēng)歷經(jīng)了諸多官場(chǎng)爭(zhēng)斗，宮廷陰謀。
他做過(guò)好事，也做過(guò)昧心事。殘忍過(guò)，也仁慈過(guò)。
經(jīng)歷了這么多事之后，他從一個(gè)管抄家的總旗，一路升為了左同知，成為錦衣衛(wèi)的實(shí)際掌控者。
常風(fēng)心想：不知爹在天有靈，得知我如今的身份。是會(huì)為我感到自豪還是擔(dān)憂。
日夜交替往復(fù)，常府的石榴樹開花、花落、生果、結(jié)果。
轉(zhuǎn)眼到了弘治八年的秋天，石榴果已經(jīng)咧開了嘴，露出一肚子紅彤彤的子孫。
常風(fēng)參加完早朝。他沒(méi)去錦衣衛(wèi)，而是回了家。著急忙慌的讓九夫人給他換上了一身便裝。
常風(fēng)催促九夫人：“快給我系好腰帶。我得趕緊去青松棺材鋪。今兒是鄉(xiāng)試放榜的日子?！?br/>
轉(zhuǎn)頭他看到了常恬站在門口。
常風(fēng)問(wèn)：“糖糖。我要去黃元家，和他等中舉的喜貼。你不來(lái)嘛？”
常恬羞澀的說(shuō)：“我就不去了。哥你去吧。要是他中了，記得早點(diǎn)回來(lái)告訴我?！?br/>
常風(fēng)來(lái)到了青松棺材鋪。十年前的那個(gè)秋夜，他正是在青松棺材鋪給老瘸子上刑后，開啟了步步高升之路。
十年過(guò)去，老瘸子已成了他的親家。世間事真是難以捉摸。
黃元和老瘸子已經(jīng)等在了門口。
鄉(xiāng)試放榜，若新科舉人住在京城，報(bào)子會(huì)在午時(shí)之前來(lái)報(bào)。
三人從大清早一直等到了日上三竿。
老瘸子道：“咱們還是回屋等吧。”
三人回了棺材鋪里面。在一堆棺材、紙?jiān)袛[起了茶桌。
黃元忐忑不安。去拿茶壺時(shí)，一不小心腦袋撞在了一副楠木大棺上。
他一吃痛，失手“啪嚓！”把茶壺摔了個(gè)粉粉碎。
黃元罵了一聲：“晦氣?！?br/>
常風(fēng)卻道：“錯(cuò)了。這是吉兆，棺材棺材，升官發(fā)財(cái)。又加了個(gè)碎碎平安！”
老瘸子掃干凈了滿地茶壺碎片。沏了一壺茶，三人喝茶繼續(xù)坐等。
從日上三桿一直等到了快午時(shí)，也不見報(bào)子上門。
常風(fēng)無(wú)奈，只得安慰起黃元來(lái)：“你還年輕。第一次參加鄉(xiāng)試不中不是壞事。三年后一定中。”
黃元小心翼翼的問(wèn)：“那學(xué)生和郡主的婚事，是不是也要拖到三年后.”
常風(fēng)笑道：“原來(lái)你小子是擔(dān)心這個(gè)。把心放在肚子里吧。不管你中不中，明年開春我都會(huì)把你倆的婚事辦了。”
老瘸子道：“罷了?？磥?lái)今日?qǐng)?bào)子是不會(huì)來(lái)了。常大人，我去做午飯?！?br/>
“你別嫌我這里酒濁菜薄。好容易來(lái)一趟，吃了午飯?jiān)僮?。?br/>
常風(fēng)擼胳膊挽袖子：“我跟你一起下廚。我得有十年沒(méi)下過(guò)廚房了?！?br/>
三人在廚房?jī)?nèi)淘米、擇菜。黃元難掩失落的表情。
常風(fēng)拎起木桶，往鍋里倒水。突然間他仿佛聽到了敲鑼打鼓的聲音。
常風(fēng)放下水桶：“你們聽，什么聲音？”
黃元眼前一亮：“好像是鑼鼓聲。”
鑼鼓聲越來(lái)越近。三人來(lái)到了棺材鋪門口。
只見一胖一瘦兩個(gè)報(bào)子興高采烈的走了過(guò)來(lái)。后面跟著十幾個(gè)敲鑼打鼓的差役。
滿街筒子的人都圍了上來(lái)，駐足看熱鬧。
胖報(bào)子走到棺材鋪門口，高喊道：“這里可是黃元黃老爺?shù)膶氄俊?br/>
黃元連忙道：“在下就是！”
胖報(bào)子高舉起一方喜帖：“恭喜黃元黃老爺，高中北直隸鄉(xiāng)試第十名亞元?！?br/>
黃元接過(guò)喜帖。他像背著常風(fēng)，在常府里撫摸常恬的嫩手一般，撫摸著喜貼。
片刻后，他大笑一聲：“噫，好，我中了！”
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。他話音未落，胖報(bào)子掄圓了胳膊，“啪！”給了黃元一個(gè)大逼斗！
黃元被扇懵了。
常風(fēng)和老瘸子也懵了。從沒(méi)聽說(shuō)過(guò)中舉之后，報(bào)子要扇新舉人大逼斗這種科場(chǎng)習(xí)俗。
胖報(bào)子扇完了黃元還不算。他腦門蹙成“井”字，一臉兇惡的表情。
隨后他憋足了中氣，一聲怒吼：“畜生，你中了什么！”
黃元大驚失色：“??？”
胖報(bào)子又掄圓了胳膊：“就你叫黃元是吧？”話音未落，“啪！”又是一個(gè)大逼斗。
連續(xù)兩個(gè)大逼斗把黃元打傻了。
常風(fēng)反應(yīng)了過(guò)來(lái)，一把掐住胖報(bào)子的脖子：“你報(bào)喜遲了也就罷了，還毆打新科舉人？”
“老子法辦了你！老子是錦衣衛(wèi)左同知常風(fēng)！”
常風(fēng)掐得胖報(bào)子說(shuō)不出話來(lái)。
一旁的瘦報(bào)子哭笑不得：“您是錦衣衛(wèi)常爺？常爺您誤會(huì)啦！”
“今日我們哥倆負(fù)責(zé)送了五戶喜報(bào)。其中兩位新舉人樂(lè)極生悲，被喜痰迷了心竅?！?br/>
“我們這才耽擱了給黃老爺報(bào)喜?！?br/>
“扇黃老爺?shù)哪槪至R他是畜生，質(zhì)問(wèn)他中了什么.是怕他也喜痰攻心?！?br/>
“我們真的是一片好意啊！”
常風(fēng)聽了這番解釋哭笑不得：“還有這一說(shuō)呢？”
說(shuō)完他放開了胖報(bào)子。
胖報(bào)子跟瘦報(bào)子跪倒：“常爺我們真的沒(méi)有惡意啊?！?br/>
常風(fēng)連忙道：“是我誤會(huì)你們了?？炱饋?lái)?！?br/>
胖報(bào)子膽子很大，竟在錦衣衛(wèi)大掌柜面前伸出了手討賞。
常風(fēng)如今家資殷實(shí)，從荷包里倒出四枚金豆子，給了兩個(gè)報(bào)子一人兩顆。
胖報(bào)子大喊道：“謝喜主家的賞嘍！祝黃老爺會(huì)試連登杏榜，殿試直入金榜！”
黃元笑道：“借你們吉言?！?br/>
送走了報(bào)子，福祿街上一眾專做死人生意的街坊，紛紛送來(lái)酒菜、賀喜錢。
福祿街一片喜氣洋洋。他們這些下九流的街坊里，終于出了一個(gè)舉人老爺
(本章完)
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