刑部在皇城之西的宣武門辦公，與都察院、大理寺二衙并在一條街上，但離都察院和大理寺又遠(yuǎn)了些，所以又稱“西曹”。
所謂刑部大牢，也稱天牢，和詔獄關(guān)押的是經(jīng)皇帝下旨緝捕的官員不同，關(guān)押于刑部大牢的都是經(jīng)有司核驗(yàn)的囚犯，里面什么人都有，但無(wú)一例外都是死刑犯。
魏良臣掌控東廠之后，遂立即持駕貼騎馬趕往刑部，要提欽犯王曰乾和孔學(xué)。
隨行的便有那先前投效的番子崔應(yīng)元，另有三課百余番子，領(lǐng)隊(duì)的是都是司房。
為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，魏良臣下令騎馬趕往。東廠上百人在城中縱馬狂奔，自是引的路人側(cè)目。
但這兩日來(lái)京中本就官差齊出，廠衛(wèi)于各門盤查搜捕的緊，百姓倒是見(jiàn)怪不怪。且因此案影響，街上也沒(méi)有多少行人，倒是免了擾民之嫌。
從東華門至皇城以西宣武門，須從北邊鼓樓繞過(guò)，約摸三刻之后，魏良臣一行便趕到了刑部。
翻身下馬后，就見(jiàn)衙門邊上有一院子，院子無(wú)門，內(nèi)設(shè)有一面大鼓，問(wèn)了左右方知，此地便是有名的“登聞鼓院”。
朝廷于此設(shè)立登聞鼓院的目的是供上京告狀百姓擊鼓鳴冤用的，《大明律》規(guī)定，若百姓擊鼓則值守官員必須馬上處理。
成化年間就有一個(gè)刑部值官?zèng)]有及時(shí)處理百姓擊鼓，不但自個(gè)被貶到云南，還連累刑部倒了一批人，此事也間接促成汪直設(shè)西廠。
故魏良臣前世讀史時(shí)，常嘆大事都是一件不起眼的小事推動(dòng)。
只是到本朝，這登聞鼓卻是很少有人敲，象征意義多于實(shí)際意義。這登聞鼓院亦變成了各地上告百姓遞狀所在，跟魏良臣前世接訪部門性質(zhì)一樣。
崔應(yīng)元?jiǎng)倓偼缎?，有心在魏良臣面前表現(xiàn)，忙低聲告知刑部大牢就在刑部大院的西北角，但不必從大門入內(nèi)，那大牢在西北墻角開(kāi)有小門，是供犯人家屬遞物及守中守衛(wèi)出入用的。
刑部門前自有值守兵丁，卻是五城兵部司的兵。
這些值守兵丁識(shí)不得魏良臣，但見(jiàn)一眾東廠番子在刑部大門前下馬駐足觀望，自是心驚，不知番子所來(lái)何事。
有長(zhǎng)心眼的二話不說(shuō)便匆匆入內(nèi)，卻是向主事官員稟報(bào)了。正進(jìn)出衙門的幾員小吏也是叫眼前情形驚住，沒(méi)有敏感的在那準(zhǔn)備看看什么情況，敏感者則是立即皺眉退了回去。
托了萬(wàn)歷裁撤官員的福，刑部已有三年沒(méi)有堂官。
現(xiàn)主持刑部事務(wù)的是侍郎楊啟明，萬(wàn)歷八年進(jìn)士出身，乃理學(xué)在北方的大家，科道風(fēng)評(píng)甚佳，謂之“凜凜豐骨，有折檻碎階之風(fēng)?！?br/>
此間，楊啟明就在值房理事，他與在內(nèi)閣衣不解帶的福清相公一般，都是做好半月不回家的準(zhǔn)備了。
崔應(yīng)元請(qǐng)示是否入內(nèi)，魏良臣搖頭說(shuō)不必入刑部，但去天牢提人便可。
他持有上諭，又有駕貼，人手也多，哪需入刑部辦什么手續(xù)，這么干跟脫褲子放屁有什么兩樣。
當(dāng)下傳令眾番子隨他去刑部大牢提人。
刑部大牢雖說(shuō)是天牢，但實(shí)際占地并不大，因?yàn)殛P(guān)在刑部大牢的犯人主要是京畿一帶的死刑犯。
京城里的犯人但是夠不上斬立決的，一般都關(guān)在順天府的牢中，享受不到天牢待遇。每年的死刑犯都有秋決，故而秋決前關(guān)押的死刑犯其實(shí)也沒(méi)多少，所以沒(méi)必要占多大地，建多少牢房。
魏良臣原以為刑部大牢肯定會(huì)有個(gè)“天牢”的門匾，到地之后卻發(fā)現(xiàn)只有個(gè)小門，并無(wú)門匾。若不專門留意，肯定不會(huì)注意到。
不過(guò)此時(shí)那小門前卻有一隊(duì)錦衣衛(wèi)在駐守，人數(shù)約摸三四十。另外還有二十多刑部兵丁，門前無(wú)有人員進(jìn)出，看著真是守衛(wèi)森嚴(yán)。
不消說(shuō)，這是妖人案所致。
錦衣衛(wèi)帶隊(duì)的是個(gè)百戶，見(jiàn)著一眾人正向大牢奔來(lái)，忙上前喝了聲：“天牢重地，來(lái)人止步！”
隨著其喝喊聲，十?dāng)?shù)手按繡春刀的錦衣衛(wèi)攔了上來(lái)。
“我們是東廠的，奉命來(lái)提欽犯王曰乾、孔學(xué)，此是駕貼！”崔應(yīng)元在魏良臣的示意下將駕貼高高拿在手中。
東廠的？
錦衣衛(wèi)眾人都停下了腳步，那百戶上前數(shù)步，打量了眼崔應(yīng)元手中的駕貼，卻是不接，只悶聲道：“此案乃錦衣衛(wèi)督辦，與你東廠有何關(guān)系？”
說(shuō)到這，頓了下，朝崔應(yīng)元及正走過(guò)來(lái)的東廠眾人搖了搖頭，揚(yáng)聲道：“駱大都督有令，王、孔二犯乃欽犯，非有圣旨，任何人不得提走！東廠眾人速速退走，不得擅闖天牢重地！”
崔應(yīng)元沒(méi)想到對(duì)方連東廠的駕貼都不接，還態(tài)度如此強(qiáng)硬，想到魏公公就在后面看著，當(dāng)下大怒，上前喝道：“你看清楚了，我們可是東廠的！”
“東廠的又怎樣，沒(méi)有圣旨，就是天王老子來(lái)了也不能進(jìn)！”那百戶冷笑一聲，語(yǔ)氣無(wú)比自豪。
聽(tīng)了這話，眾錦衣衛(wèi)校尉也是精神大振，均覺(jué)瞬間高出東廠若干頭來(lái)，頗是揚(yáng)眉吐氣。
那牢前駐守的刑部兵丁們卻是個(gè)個(gè)大樂(lè)：這錦衣衛(wèi)莫不成是要和東廠干一架不成？
他們都是五城兵馬司的兵，原在各處生發(fā)，昨天卻接到上官命令，連夜趕來(lái)刑部駐守，生生的守到現(xiàn)在，一個(gè)個(gè)可是滿肚子怨氣。
守的也是枯燥，這突然來(lái)了樂(lè)子，自是等著看戲，均盼著那東廠的番子們有種別走，跟錦衣衛(wèi)這幫烏龜孫子掐一掐。
“你這不是不把我東廠放在眼里了？”崔應(yīng)元雖是無(wú)賴子出身，但也有股潑勁，眼神中透著一絲兇狠。
那百戶見(jiàn)東廠的番子也敢在他面前耍狠，也是怒目一瞪，冷笑一聲道：“東廠的又怎樣？老子不讓你們進(jìn)，你們就得給我在外頭窩著！有本事去拿圣旨來(lái)，別拿你們東廠的破駕貼唬人！這玩意唬得了別人，可唬不得我！”
說(shuō)完，就見(jiàn)眼前番子身后來(lái)了一年輕人，沖著他干笑一聲：“錦衣衛(wèi)倒是威風(fēng)，只不過(guò)我東廠的駕貼可不是用來(lái)唬人的。”
言畢，拿帕子半捂嘴巴，不耐煩的揮了揮手：“拿下，掌嘴！”