秋高氣爽，金桂飄香，漫山黃葉，秀美多彩。
柳明一行車馬，有說有笑，優(yōu)哉游哉地在官道上馳騁。
這岳州，風(fēng)光秀麗，位于江南洞庭湖之濱，依長江、納三湘四水，江湖交匯。境內(nèi)地勢(shì)東高西低，東有幕阜山山脈蜿蜒其間，自東南向西北雁行排列，奇山異水頗多。
看著這名山大川，秀麗壯闊的風(fēng)景，車轎簾中時(shí)不時(shí)顯出杏兒嬌美的面容，柳明心情舒暢無比。
這一行人，走走停停，一路貪看山明水秀，時(shí)而高歌，時(shí)而大笑，好不痛快。
一行人行至岳州一個(gè)小鎮(zhèn)上，稍作休息――那王素，大約要兩日后到達(dá)，行程上寬裕得很。
柳明安置好家眷，見天色還亮，便趁機(jī)到附近的街市上閑逛。
這客棧旁，正好是一個(gè)菜市，人來人往，熱鬧非凡，兜售鮮魚蔬菜之聲不絕于耳。
“老人家，這魚挺大啊，怎么賣？”柳明挑了家隨口問道，他見這家魚簍里的魚個(gè)頭普遍比其他魚販要大得多，琢磨著準(zhǔn)備帶兩條回去客棧做一鍋魚湯。
那老人嘿嘿一笑：“您看著給吧?！?br/>
看著給？柳明感到意外，他又多看了那賣魚老人一眼，雖然對(duì)方穿得青衣布鞋，可是面相清矍，白發(fā)蒼顏，倒也顯得氣質(zhì)不凡。
“老人家……什么叫看著給？”柳明問道。
那老者坐在竹凳之上，淡淡道：“老朽酷愛釣魚，也沒想過賣。這位公子看著樣子，是個(gè)讀書人吧。”
柳明拱了拱手：“老人家好眼光?！?br/>
那老者像是在自言自語又像是在問柳明：“十年寒窗無人問，一舉成名天下知。讀書人不容易啊。今年秋闈，可有斬獲？”
柳明心想直接說自己是解元郎，似乎顯得太過于倨傲，隨口說道，“上天眷顧，解試取了?！?br/>
“不錯(cuò)……不錯(cuò)?！?br/>
“解元郎！解元郎！”身后一聲高喊。
李元寶興沖沖地跑過來：“解元郎，走，大家都等你喝茶呢?！?br/>
那老者聽到解元郎三個(gè)字，雙目冒出欣賞之光，問道：“年輕人，你可是取得的解元？”
柳明只得答道：“在下青州解元柳明，在這里見過老人家。”
李元寶看了一眼那賣魚的老者，又看了看柳明，叉腰說道，“我說公子，您這么恭敬的姿態(tài)，我還以為是見岳父泰山呢。您說您，對(duì)一個(gè)賣魚的，有必要這么尊敬嗎？”
聽了這話，那老者倒是不惱，哈哈笑道：“這位公子說得是啊。我一個(gè)賣魚的糟老頭，解元郎不必多禮啊。”
柳明見這位老者說話氣度大方，心中對(duì)其印象還不錯(cuò)。他教訓(xùn)起李元寶來：“人不可貌相，海水不可斗量。做人三分謙遜，自然是應(yīng)該的?！?br/>
李元寶誕笑了下，扭頭看著那位老者，說道：“老頭兒……不是老人家，你這魚怎么賣？我跟你說，雖然你這鯉魚個(gè)頭比別家大，但也不能因?yàn)槲覀兪峭忄l(xiāng)人就宰我們。你們這些魚販子，我都見多了。見到外鄉(xiāng)人，能宰就宰。”
李元寶自然對(duì)價(jià)格十分敏感，他先聲奪人，意在壓住那魚販的心思。
那老者不動(dòng)聲色道：“那……這位公子，您看該給多少呢？”
李元寶小眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)著，看了看別家又看了別家，斟酌道：“人家鯉魚三枚錢一斤，你這大是大了些，但是我感覺五個(gè)銅板最多了……”
那老者聽了這番壓價(jià)之言，根本不去理睬李元寶，而是微笑地看著柳明，說道：“解元郎，你看著我魚簍里哪條魚大，就拿走吧。”
“可是……不要錢嗎？”柳明奇怪道，心想這老人家倒是有些與眾不同。
老者搖搖頭道：“讀書取士，辛苦異常。三更燈火五更雞，你既為解元郎，想必也是讀書人的佼佼者，老朽喜歡，曲曲兩條鮮魚，你就拿去吧?！?br/>
柳明用草繩提溜著兩條鮮魚，和氣道：“老先生，若不嫌棄，隨我們回客棧一起用個(gè)晚飯吧?！?br/>
客棧內(nèi)，落日的余暉還未散去。客棧內(nèi)的小院中，杏兒正與小柔互相捉著迷藏，蕩著秋千。而柳永與柳遠(yuǎn)志，也坐在庭院一角，對(duì)弈著圍棋。
柳明悠然靠在墻邊，與那老者有一句沒一句地聊著，心中卻對(duì)這嫻靜時(shí)光十分滿意。他記得前一世，自己也曾經(jīng)因?yàn)楣ぷ鲏毫?，到麗江靜心休息。那時(shí)的客棧，也做得古色古香，有點(diǎn)跟這庭院相同。不過，有一個(gè)顯著不同便是，那時(shí)的自己，孤身一人。而現(xiàn)在，卻有著這和美的一家人。
天色向晚，明月東升。一桌子菜肴也做好，被擺在了院中的涼亭下。
家人就座，都被那擺在中心的香氣四溢的魚湯所吸引。那魚湯，呈奶白色，漂浮著些許蔥花，入口鮮而清淡，令人贊嘆不已。
柳明自然又舉起酒杯，朝那魚販老者敬了一杯。
席間，眾人談笑歡愉，氣氛熱鬧無比。
直至夜宴結(jié)束，那位魚販老者吃得滿面紅光，慢慢站起身來笑道：“這么多年來，從來沒有過如此開心。小官人，咱們有緣再見?！?br/>
“敢問老人家尊姓大名？”柳明扶著對(duì)方。
“阡陌一野夫，不提也罷。若要稱呼，老朽姓文?！蹦抢先藨?yīng)道。
“文老，失敬，失敬?！绷鞴淼馈?br/>
談話間隙，他覺得這位老者談吐閱歷，很是不俗。其胸懷，鯤鵬遠(yuǎn)望，吞吐八方。這岳州人杰地靈，說不定就是隱居的某位名士，因此柳明不敢怠慢，對(duì)對(duì)方格外尊敬。
兩人就此別過，柳明又回到院中，與那李元寶柳永又是把酒賞月，喝得酩酊大醉，直到第二天日上桿頭而起。
起床時(shí)，已經(jīng)晌午，杏兒和小柔去了街市買胭脂，自己老爹和小叔也不知去向。柳明一人又覺得有些無趣，回想起昨夜交談的歡愉，不知道那位文老今日是否還在，腳步不由自主地走向附近的菜市邁去。
平日里便有許多商販匯聚于菜市，販賣東西，糊口營生。今日又恰逢大集，市場上更是比肩接踵，揮汗如雨，叫賣聲和吆喝聲嗡嗡不絕于耳。
柳明一邊走一邊觀望，一邊搜尋，果然在菜場一角，見到了文老。
所謂一回生，二回熟，這一老一少見了面，互相點(diǎn)頭微笑。
柳明自然地蹲在文老旁邊，看著魚簍里的魚，說道，“文老，這每天都能看到您在這里賣魚啊?！?br/>
文老笑道：“一把老骨頭了，除了釣魚，也不知道能干些什么?！?br/>
柳明感覺，自己與文老交談時(shí)，旁邊的那個(gè)切豬肉的膀大腰圓的屠夫，一直在盯著自己。他也不以為意，想想自己一個(gè)錦衣華服的青年，蹲在賣魚老頭的周圍，確實(shí)比較唐突奇怪。
“您的家用補(bǔ)貼，都靠這釣魚嗎？”柳明看著文老一身略舊的青布服，問道。
“這個(gè)嘛……”文老瞇著眼睛，低頭看著魚簍里的鮮魚，“倘若都能賣出去，日子確實(shí)會(huì)好過一點(diǎn)?！?br/>
話說到這里，柳明突然發(fā)現(xiàn)，自己的右手邊傳來抽泣聲，那位屠夫表情傷心道：“您這樣，何苦呢？”
這句話，顯得有些極其的突兀和奇怪，柳明見文老輕咳了一聲嗓子，那屠夫意識(shí)到自己的失態(tài)，也就沒有繼續(xù)哭下去。
柳明還來不及細(xì)想其中原委，遠(yuǎn)處一個(gè)破鑼嗓子便咋呼道：
“讓開，讓開，收錢了，收錢了！”
遠(yuǎn)處，一位刺猬眼的小吏，歪戴著衙門的巾帽，有些熟練地走到各個(gè)菜販面，將掛在腰間的錢囊打開。
“叮鈴咣啷”，小販們不得不將銅錢一個(gè)個(gè)投到他的錢袋中，看上去似乎早就習(xí)慣了這般。
“張爺……”一位年輕的賣豆腐的少婦哀求道，“我剛剛出來擺了兩天攤，這一文錢都還沒賺到，實(shí)在是家里都揭不開鍋了?！?br/>
“是啊，張爺。”少婦旁邊一位賣青菜的阿婆求情道，“您老一天到晚吃香的喝辣的，就發(fā)發(fā)慈悲心，讓這位小娘子多賺幾天錢吧?！?br/>
那刺猬眼小吏看著那求情的阿婆，臉色一變，啪啪，上前就是兩個(gè)耳光，打得那位阿婆眼冒金星。
見此，旁邊幾個(gè)菜販子看得怒火心中起，有人將扁擔(dān)拿在手中，猶豫了半天，又始終不敢動(dòng)手，放了回去。
“干什么，干什么？你們賣你們的菜！”那刺猬眼擼起袖子，指著那些菜農(nóng)罵道。
他身子慢慢貼近那位賣豆腐的少婦，嬉笑道，“我說，吳娘，聽說你家男人出意外身亡了啊。”
那賣豆腐的吳娘，眼眶打著淚水應(yīng)道：“是的?！?br/>
“這個(gè)，不收你錢也行啊?！蹦谴题凵[瞇地打量著吳娘，并用手撥弄著對(duì)方的頭發(fā)，“你有什么回報(bào)呢？”
那吳娘畏縮地不停向一邊退去，而那刺猬眼小吏卻越貼越緊。
“住手！”
菜市內(nèi)響起一聲清亮的吼聲。
柳明只見那文老站了起來，氣得渾身顫抖，雙眼瞪如銅鈴，指責(zé)道：“朗朗乾坤，光天化日之下，你身為公門中人，卻這般欺辱百姓？”
“哦？”那小吏沒料到有人敢反抗。他轉(zhuǎn)過身來，看著那文老，昂脖道：“我他娘當(dāng)是岳州知州大人來了，原來是他娘一個(gè)賣魚的老東西……呸！”那小吏望地上吐了口口水，“老東西！你是不是活得不耐煩了。竟然敢管到你爺爺頭上了？”
那文老氣得臉色發(fā)青，咬牙道：“一個(gè)不入流的小吏，敢公然霸市，欺男霸女，這岳州的官吏還講不講王法了？”
那刺猬眼小吏大笑道：“還岳州的官吏？你這個(gè)老東西，管得還真寬啊。你怎么不先管管你今天還能活著回家嗎？”
話還沒說完，那刺猬眼小吏就從腰中摸出截短的水火棍。說是遲那是快，柳明欺身向前，抬起小腿，用足力氣，使勁朝那刺猬眼小吏小腹處踢去……
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