掐絲琺瑯纏枝蓮紋鼎式爐里裊裊燃著檀香，淡白的煙霧遁入空中，消失無跡。德妃慢里斯條的翻開她今早謄寫的經(jīng)書，道：“石常在屋里可真熱鬧，一天到晚的，又是佟貴妃，又是皇太子妃，不比我這兒，除了稟事的太監(jiān)，連個(gè)出入的人影都沒有。”

    十四犟嘴道：“咱們不是來了么...”

    德妃朝他一瞪，道：“你們來，是為了瞧我么？皇上一說要給石常在辦壽宴，你們幾兄弟就忙得跟什么似的，又是要抬旗又是要給石家封官，我過壽，怎么不見你們上心？”我暗暗發(fā)笑，這是吃四爺和十四爺?shù)拇啄兀夏镒舆^壽不見你們奉承，倒為了個(gè)不上臺(tái)面的常在忙里忙外。我不著聲色道：“額娘，十四給您賀壽是真心實(shí)意愿您長命百歲，對(duì)石常在，卻只是人情世故，看在皇阿瑪面子上罷。再說啦，石常在哪里能同您比？提鞋都不夠呢。”

    說是說得過分了點(diǎn)，但德妃聽著受用。

    如此周旋一番，德妃才允我入石常在院子。院子不算大，但清雅幽靜，防守極嚴(yán)。連我求見，都在房門處候了一刻鐘。石常在一身桃紅繡五彩花草樣紋宮袍，挽著宮髻，壓了兩支鎏金點(diǎn)翠流蘇簪子，行動(dòng)處如細(xì)柳扶風(fēng)，她扶著宮女急急行來，先屈膝行了禮，方道：“為難你大雪天來看我，實(shí)在不敢當(dāng)?！?br/>
    我亦向她行禮，笑道：“來給德主子請(qǐng)安，順道過來坐坐?！?br/>
    她牽著我穿過庭院，進(jìn)了西邊暖閣。原本她一個(gè)常在，并無獨(dú)住的資格。但她恩寵漸盛，又有康熙口諭在先，故而內(nèi)務(wù)府分派的大院子、好東西，都樂意往她跟前送。暖閣寬敞，地上鋪著毛深及踝的厚毯子，行走間悄無聲息。迎面的墻上用櫥柜隔間裝著大大小小的奇珍異玩，有玉雕海棠花式的盆景，有黃玻璃燒制的花瓶，還有獸耳八卦銅壺滴漏、銅鍍金滾鐘、銅鍍金寫字人鐘等等等等，連我等見過大場面之人，亦看得眼花繚亂。

    石常在命人從柜中取了新的靠枕及坐墊，放在凳上鋪好，道：“十四福晉請(qǐng)坐?！蔽铱戳搜刍鹂?，上頭擱著明黃色龍紋的御墊，可見康熙經(jīng)常來，以至旁人都不敢往炕上坐。宮女捧上茶，彎眉笑道：“奴婢原本想給福晉沖一碗昨兒皇上新賞的龍井，但又想福晉有孕在身，不宜多喝茶，便給福晉換成了酸梅子茶，福晉若吃不習(xí)慣，奴婢再給您換旁的?！?br/>
    連丫頭都說話伶俐又討人喜歡。

    我并不講究，遂笑：“酸梅子茶很好，你想得很周到?！睂m女垂眼一笑，福了福身，便恭謹(jǐn)退下。石常在看著我的肚子，道：“聽說這是福晉的第二個(gè)孩子了，可真好，我若能有個(gè)一兒半女就好了。”我笑道：“你圣寵優(yōu)渥，想必不過多久，就會(huì)有生育，只管放心。”

    石常在淺淺一笑，唇邊的弧度像極了一個(gè)人——良妃，她道：“太醫(yī)也幫著瞧了，藥也吃了，卻總不見有消息?！?br/>
    我安慰道：“孩子也是看緣分的，來緣分了，三四五個(gè)都能生?！?br/>
    才說了一會(huì)話，就有太監(jiān)擊掌而來，跪在廊下道：“啟稟石常在，皇上已經(jīng)到永和門，讓您準(zhǔn)備接駕?！笔Ｔ趹?yīng)了一聲，扶我起身，道：“和福晉說話真舒服，下回有機(jī)會(huì)，咱們?cè)俣嗔囊粫?huì)?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“甚好?！闭f罷，便扶著玟秋從偏門出去。

    回到正殿，十四站著月臺(tái)上等我，一見我出來，立刻迎上前牽住我的手，問：“怎么這樣快？”我低聲道：“皇阿瑪往偏院去了?！笔ヱ{臨幸，正院竟無人傳話，可見德妃最近確實(shí)是有些失寵了。我與十四進(jìn)屋給德妃跪了安，方坐轎子出宮回府。

    一進(jìn)貝勒府，我就讓秦大管事將庫房的賬本冊(cè)子拿來，秦大管事有些為難，道：“不知福晉有何用？總共有四五十本呢?！蔽矣窒肓讼耄溃骸百~本不拿了，你去把庫房里所有送子觀音像找出，用箱子裝好送到西小院。”秦大管事應(yīng)了是，帶了鑰匙開庫房去了。

    舒坦的換了身衣裳，盤膝坐在炕上，端著熱茶暖胃，十四問：“你打了什么主意？”我道：“石常在壽辰，我想著預(yù)備兩樣?xùn)|西。”

    十四來了興致，歪在迎枕上饒有趣味的望著我，道：“哪兩樣？”

    我道：“一樣是送子觀音，依我看，石常在眼下什么都有了，就缺一個(gè)可以儀仗的孩子。另一樣，我想送一桌川菜進(jìn)宮賀壽?！笔穆N著二郎腿，捧著茶慢慢喝著，道：“送一桌菜？宮里什么沒得吃？還得你送？太小家子氣?！蔽彝χ亲吁亮诵活櫺蜗笳驹谖葜醒肷鞈醒?，拉通經(jīng)絡(luò)，道：“宮里菜品雖全，但多半依著皇阿瑪?shù)目谖?..”又刻意小小聲道：“你皇阿瑪快五十歲了，又注意養(yǎng)生，平素吃得清淡，石常在跟著他吃，心底肯定不樂意?！?br/>
    十四撂下茶盞，翻著白眼橫我，一字一頓道：“鬼機(jī)靈?！?br/>
    秦大管事搬了兩箱子送子觀音進(jìn)屋，有金的，銀的，瓷的，玉的，還有彩色的，玻璃的，各式各樣，數(shù)一數(shù)，竟有七八十座。我禁不住問：“都哪里來的？”秦大管事翻出賬本，一一對(duì)應(yīng)指給我看：“白玉雕的是康熙四十二年成婚時(shí)宜主子賞的，金的是康熙四十三年戶部大人劉延慶的福晉送的禮，再有康熙四十四年...”

    我擺手示意他住嘴，道：“不用說了，尋個(gè)葡萄碩果累累紋案的檀木盒子，將燒瓷的這樽送子觀音像好好兒裝了，明日命人送進(jìn)宮呈給石常在。”秦大管事答應(yīng)著去了，十四問我：“為什么選那最不值錢的？玉的多好多通透?！蔽倚Φ溃骸斑@你就不懂了吧，瓷的看上去不金貴，但愿景還在。若真送玉的，金的，倒像是送錢似的，反不好?！鳖D了頓，又道：“明兒先讓人將觀音像送進(jìn)宮，大后天才是石常在壽辰，到時(shí)候，咱們?cè)侔褵狎v騰的膳食送去?！?br/>
    十四對(duì)人情世故全然沒概念，便樣樣都聽我的，我說怎樣就怎樣。

    廚房的小李子是我從宮里帶出來的，做事麻利，學(xué)菜式也學(xué)得快。跟著我這幾年，因我的口味重，愛麻愛辣，所以他琢磨了很多湘菜川菜，做得有模有樣。我讓老李子預(yù)備了十二道菜，有水煮魚、火鍋肉、魚香肉絲、糖醋排骨、口水雞、麻婆豆腐、宮保雞丁、干煸四季豆、水煮肉片、辣子雞、魚香茄子、毛血旺。好吧，以給石常在送膳食為名義，我讓老李子先做了一頓給我吃，十四不許我吃太辣，一直嘮叨讓我少吃，自己倒吃得歡暢。

    石常在得了我兩樣?xùn)|西，極歡喜，連連給康熙謝恩?？滴跻蛭唇o她抬旗而心生內(nèi)疚，見她如此，頓覺欣慰，驀地想起十四來，當(dāng)天晚上就命人賞了十四一堆火鐮荷包、鼻煙壺、貼了金龍紋的硯臺(tái)等等，當(dāng)然還送了一樣在當(dāng)時(shí)極為珍貴的東西——千里眼鏡。

    就是望遠(yuǎn)鏡啦。

    這玩意兒在大清朝可稀奇了，更何況是康熙御制的，連皇太子都不曾得賞過。十四得了賞賜心情甚悅，夜里抱著我又親又拱不撒手，第二日又喜滋滋的拿著望遠(yuǎn)鏡去尚書房給幾兄弟炫耀。九爺最愛西洋之物，拿在懷里愛不釋手，道：“我原本有一個(gè)，不小心摔裂了，一直沒修好?！卑藸旊y得生出好奇之心，道：“給我瞧瞧?！闭f罷，與九爺兩個(gè)在廊柱下拿著望遠(yuǎn)鏡四處觀望，不亦樂乎。四爺偷聽了十四的主意上了折子，沒被康熙采納，反讓十四另想了法子露了臉，心中暗暗不爽利，面上卻不動(dòng)聲色，坦然坐在角落里，教十三爺學(xué)勾股定理。

    下值時(shí)已然夜幕，四爺騎馬至雍親王府門口，見有人在角門處鬼頭鬼腦，便呵斥道：“誰在那里，過來。”從晦暗處慢吞吞走出一個(gè)人影，穿著青綢鍛衣，看得出是世家子弟。四爺語氣軟了幾分，問：“你是誰？”

    那人單膝跪下打了個(gè)秋千，道：“奴才姓陳，是玉泉鎮(zhèn)賣藥材的商人，聽聞?dòng)河H王府用藥量多，想與管事的拉攏拉攏，不想竟有幸遇見王爺，實(shí)在三生有幸?！蓖醺乃幉南騺碛尚÷母绺玮o鈷祿佳暉供給，四爺也一向看不起經(jīng)商之人，喝道：“談生意歸談生意，鬼鬼祟祟的，成何體統(tǒng)?！闭f罷，任由陳二少爺跪著，自己一徑入了府。

    陳二少爺?shù)鮾豪僧?dāng)，看四爺進(jìn)了府，原本膽小甚微的表情立刻變了，拍了拍膝蓋上的塵土，冷哼了一聲，往旁側(cè)石板小巷中走了。

    愛蓮想要拜見李氏，吃了閉門羹，往回轉(zhuǎn)彎時(shí)，一頭撞在四爺胸口。她連忙屈膝行禮，道：“給四爺請(qǐng)安?！彼臓旊[去心中不悅，溫聲道：“怎么從側(cè)福晉院子出來？”愛蓮不敢有半絲逾越，柔柔道：“奴婢想給側(cè)福晉請(qǐng)安，但側(cè)福晉事兒多，沒空見奴婢?！?br/>
    四爺?shù)恍?，暗道：她能有什么事？面上維護(hù)道：“她帶著兩個(gè)孩子，操心的事兒多著呢。”又幫愛蓮攏了攏肩頭的狐貍毛斗篷，道：“天兒冷，回去吧?！睈凵徱娝臓斠恍挠洅炖钍?，不好再說什么，便福了福身，道：“恭送四爺?！?br/>
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