看不見(jiàn)福特斯的動(dòng)作，只聽(tīng)到一聲感嘆的“恩”聲，隨后便安靜下來(lái)。

    沉靜之后，福特斯親口提問(wèn)。

    “在進(jìn)入正題前，有個(gè)問(wèn)題想問(wèn)你，關(guān)于你在村口所說(shuō)的‘家族’是怎樣的地位？恩——我的意思是，就類(lèi)似于皇室家族的劃分嗎？”

    這問(wèn)題完全是達(dá)西斯的預(yù)料之外，沒(méi)想到竟對(duì)族內(nèi)的權(quán)力派分如此有興趣？

    現(xiàn)今自己的力量已經(jīng)被剝奪，眼下能做的也只有乖乖回答了。

    “恩，正如您所比喻那般，這片溼地是三族之祖——‘天蛇太祖?’給我們留下的寶地，這片溼地的子民自然也都染有天蛇太祖大人的血肉。而所謂的家族劃分，其實(shí)并不全然都是天蛇族，其中，也有魚(yú)人族與蛇人族?！?br/>
    “嗯？不過(guò)你們現(xiàn)在三族的狀態(tài)不是分裂的嗎？”

    “是的……那僅僅是‘目前’啊。在十二年前，三族仍然是友好狀態(tài)，其實(shí)也不存族與族的劃分，這片溼地便是大家的家園，大家也都是家人般的融洽?！?br/>
    聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)感傷呢？但是達(dá)西斯的表情卻是出奇平靜。佯裝？還是已經(jīng)習(xí)慣？

    “那你所謂的‘阿貝西爾’是……？”

    “在不列入三族的分裂，這片溼地原先是由十大家族掌管的，其中，三大家族的原初長(zhǎng)老是純種的天蛇族，而有一位長(zhǎng)老是混雜天蛇與魚(yú)人的血統(tǒng)?！?br/>
    “所以實(shí)際上，體內(nèi)流有天蛇族血統(tǒng)的家族長(zhǎng)老共有四位？”

    “沒(méi)錯(cuò)，阿貝希爾大人正是我們家族的原初長(zhǎng)老，也是那位唯一的混血長(zhǎng)老。在古時(shí)候，混血的身分并不被看待，甚至遭到歧視，但阿貝西爾大人卻用實(shí)力證明了自己，不僅成功爬上原初長(zhǎng)老的大位，更是讓其他家族長(zhǎng)老尊敬。”

    “這么說(shuō)來(lái)，你跟魚(yú)人族的族長(zhǎng)——瑪格麗特有血緣關(guān)系？”

    熟稔的念出“瑪格麗特”，達(dá)西斯有些意外，但又覺(jué)得很正常。

    “您對(duì)我們這片溼地了解多少？”

    “對(duì)于現(xiàn)況了解而已，日前派遣部下調(diào)查三族的現(xiàn)況，我手邊掌握著所有關(guān)于你們族內(nèi)的情況，以及大致重要地位的人物，包括你，達(dá)西斯先生。”

    “真是可怕，您是如何辦到的？這片溼地占地也有好幾萬(wàn)畝，除非是神，不然難以辦到迅速的，以低調(diào)的行事風(fēng)格調(diào)查我們的?！?br/>
    “不瞞你說(shuō)，我們就是神。”

    短短的一句話(huà)，福特斯的語(yǔ)氣平淡毫無(wú)起伏，聽(tīng)來(lái)簡(jiǎn)直就是吹噓的介紹，明明可以當(dāng)作一笑置之的玩笑話(huà)，達(dá)西斯竟猶豫的開(kāi)始思考著這句話(huà)的真?zhèn)巍?br/>
    “確實(shí)呢，如今的奇觀(guān)，若不用神來(lái)形容你們，恐怕無(wú)法解釋?！?br/>
    這反應(yīng)倒是福特斯的預(yù)料之外，讓他更覺(jué)得，眼前這位長(zhǎng)者的智慧與膽識(shí)，恐怕都超出自己的猜測(cè)，甚至，自己都不比他還要優(yōu)秀。

    不過(guò)現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)話(huà)題，還太過(guò)早。

    “先別說(shuō)這個(gè)了，再繼續(xù)說(shuō)說(shuō)，有關(guān)你們長(zhǎng)老的事情?！?br/>
    ——福特斯平淡無(wú)奇的拉開(kāi)話(huà)題，達(dá)西斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “不好意思，剛剛說(shuō)到哪里了？”

    “你與瑪格麗特之間的血緣關(guān)系。”

    “喔喔！是的，以人類(lèi)的族譜關(guān)系去說(shuō)，瑪格麗特是我的表妹，我們兩個(gè)從小就時(shí)常斗劍比武，算是陪伴雙方長(zhǎng)大的玩伴與敵人，亦敵亦友的感覺(jué)吧。”

    話(huà)語(yǔ)中帶點(diǎn)笑意，這應(yīng)該是達(dá)西斯自談話(huà)開(kāi)始以來(lái)，最有感情的一句話(huà)吧。

    不過(guò)失去情感的福特斯沒(méi)能感受到這份因友誼萌生的笑意，他沒(méi)注意聽(tīng)。

    “是嘛？不過(guò)我對(duì)你們之間的事情并無(wú)興趣。我想知道的是，其他族的長(zhǎng)老都去哪里了？因?yàn)槲医蹬R于這片溼地時(shí)，并無(wú)感受到任何強(qiáng)者的氣息。”

    “恩，如今村內(nèi)的長(zhǎng)老只剩下四位，由我獨(dú)自擔(dān)任天蛇族的長(zhǎng)老，而魚(yú)人族則由瑪格麗特的兩位導(dǎo)師擔(dān)任長(zhǎng)老，至于蛇人族，由烏爾芬獨(dú)自擔(dān)任?！?br/>
    “喔？為何魚(yú)人族的長(zhǎng)老不是由瑪格麗特?fù)?dān)任？”

    “關(guān)于這點(diǎn)……大半原因是因?yàn)楝敻覃愄氐男愿癖┰?，并不適合擔(dān)任執(zhí)政者的職位，另外小部分原因，也是較為私人的原因——瑪格麗特的父母排斥?！?br/>
    聽(tīng)起來(lái)，跟千尾毫無(wú)差別呢。

    “是嘛？大致明白了。謝謝你為我解釋家族的意義，我的好奇心也滿(mǎn)足了?！?br/>
    “那么……您打算表明來(lái)意了嗎？”

    “還需要我表明嗎？我的部下應(yīng)該已經(jīng)說(shuō)得非常清楚了吧？”

    “確實(shí)，不能再更清楚了。您打算怎么對(duì)待我們的族人？”

    “我想你誤會(huì)了，我的目標(biāo)并不是你們這族，而是這片溼地的所有。”

    “我想也是呢……那能說(shuō)說(shuō)嗎？請(qǐng)問(wèn)您統(tǒng)治我們是為了什么目的嗎？”

    這時(shí)，福特斯像是無(wú)奈的搖著頭，還嘆了聲長(zhǎng)氣。

    “唉——————我知道我這么說(shuō)，你可能不太相信，但是，我深信我可以不以‘統(tǒng)治者’的身分去接手這片溼地，倒不如說(shuō)，我希望能參與?！?br/>
    “請(qǐng)?jiān)僬f(shuō)詳細(xì)點(diǎn)?！?br/>
    “簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，如今我因?yàn)橐恍┈嵥樾∈?，我需要能幫助我的助力，這些小事并不能短時(shí)間內(nèi)處理完，為此，我需要能夠讓我養(yǎng)精蓄銳的寶地。”

    “所謂的寶地，是指我們這片溼地嗎？”

    “是的?，F(xiàn)在，你有兩個(gè)選擇——要嘛拒絕我，要嘛答應(yīng)我。”

    “呵呵——”

    達(dá)西斯不禁冷笑兩聲。

    “笑什么呢？”

    “我們根本沒(méi)有拒絕的權(quán)力，這道選擇題看似沒(méi)有最正確的答案，但是，卻隱含著非選不可的要素，那就是您與您的部下，我們根本沒(méi)有選擇的余地?！?br/>
    “你這么說(shuō)并沒(méi)有錯(cuò)，但是，你誤會(huì)了其中一點(diǎn)——即便你們拒絕，我也不會(huì)強(qiáng)硬的爭(zhēng)奪，甚至以殺生為要脅，你大可放心?！?br/>
    “什么??？”

    簡(jiǎn)直是天方夜譚般的解釋?zhuān)_(dá)西斯根本不相信自己的耳朵，難道連續(xù)幾天的杞人憂(yōu)天，到頭來(lái)只是自己的被害妄想癥嗎？

    聽(tīng)福特斯的口氣，似乎也不像說(shuō)說(shuō)謊，就好像原本就打算這么做，平淡無(wú)奇。

    “您確定……不會(huì)威脅我們？”

    “我確定，我以我的人格擔(dān)保，或是你們認(rèn)為可以用做擔(dān)保的東西，我都愿意以此做為我這句話(huà)的保證，我絕對(duì)不會(huì)動(dòng)這片溼地上的所有生物一根寒毛。”

    非常認(rèn)真的擔(dān)保，這不得不讓達(dá)西斯相信，這男人是真的打算以和平作為交際手段——但是，卻又非常不實(shí)際，沒(méi)有武力的威脅，自己就沒(méi)必要拱手讓人。

    難道……是其他外在因素？

    幾秒鐘的死寂。

    “請(qǐng)問(wèn)……”

    達(dá)西斯猶豫的發(fā)話(huà)，似乎猜到了什么。

    “請(qǐng)說(shuō)。”

    “請(qǐng)問(wèn)今日女孩之死，與這件事情有關(guān)？”

    “喔？呵呵——哈哈哈哈哈！”

    福特斯突然滿(mǎn)意的大笑著，沒(méi)有嘲笑的意味，是認(rèn)可的豪爽笑聲。

    “真是令我刮目相看，老實(shí)說(shuō)吧，原本的我是真的打算動(dòng)用點(diǎn)武力，盡管心中百般不愿意，但為了達(dá)到目的，我別無(wú)選擇。然而，今天的事情，卻讓我打消這個(gè)念頭——沒(méi)有錯(cuò)！你們需要我，正因女孩之死，體現(xiàn)這個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)?！?br/>
    “煩請(qǐng)?jiān)敿?xì)說(shuō)明?！?br/>
    “這是有關(guān)今日殺害這位女孩的兇手——”

    話(huà)才說(shuō)到一半，因黑霧而消失的視線(xiàn)，突然染上違和的小紅光點(diǎn)，像是黑暗中的一片微弱火光。直到光芒迅速擴(kuò)散，視線(xiàn)里出現(xiàn)一卷包覆血光的皮卷軸。

    這皮紋卷軸看來(lái)是用某種不知名的動(dòng)物皮做成，擁有鹿皮的細(xì)致，卻又有牛皮的粗紋路?？雌饋?lái)高貴，血紅色的閃光仿佛這卷卷軸的枷鎖，難以碰觸。

    “這本卷軸是由我的部下——塞壬，短期潛伏于這片溼地時(shí)，對(duì)于三族現(xiàn)況而整理出的報(bào)告書(shū)，也就是我為何對(duì)三族目前狀況如此熟悉的原因?！?br/>
    “原來(lái)如此，光是這卷卷軸的存在，就足以證明您部下驚人的調(diào)查能力?！?br/>
    “謝謝夸獎(jiǎng)?？傊?，重點(diǎn)是這段——”

    隨后，卷軸在無(wú)人操控的狀況下，迅速地展開(kāi)，將密密麻麻的字里行間展示于達(dá)西斯的眼前，達(dá)西斯全程毫無(wú)動(dòng)作，也無(wú)法做出動(dòng)作，因?yàn)楹陟F，自己根本無(wú)法感知雙手，更別說(shuō)翻閱與任何一點(diǎn)小動(dòng)作。

    實(shí)際上，福特斯正在翻閱著這卷卷軸，只是達(dá)西斯看不見(jiàn)罷了。

    很快，冗長(zhǎng)如涓涓細(xì)流的卷軸不再繼續(xù)展開(kāi)，而其中一段墨水文字就此打住。

    達(dá)西斯注視并閱讀。

    震驚的瞪大雙眼，嘴巴不禁意張開(kāi)。

    “這份報(bào)告書(shū)確實(shí)沒(méi)有錯(cuò)誤？”

    “千真萬(wàn)確，你大可問(wèn)問(wèn)‘當(dāng)事人’——雖然他現(xiàn)在應(yīng)該無(wú)法與你見(jiàn)面了?！?br/>
    驚訝的下巴都快掉了。

    “瑪格麗特也察覺(jué)到這件事情了嗎？”

    “目前還沒(méi)。不過(guò)據(jù)我的部下回報(bào)，魚(yú)人族似乎也傳出離奇失蹤案，目標(biāo)都是四處亂跑的孩童們，消失的悄無(wú)聲息，我猜瑪格麗特應(yīng)該也該察覺(jué)到了?！?br/>
    “沒(méi)想到……早就跟烏爾芬說(shuō)別跟人類(lèi)靠得太近了！”

    達(dá)西斯氣急敗壞的跺著腳，但因?yàn)楹陟F的剝奪，他感受不到跺腳時(shí)的撞擊感。

    訊息確實(shí)的傳達(dá)，卷軸突然開(kāi)始憑空自焚，血紅色的光芒化作火焰，迅速吞噬著卷軸，卷軸消失于火焰中，分裂成幾小片碎紙，消散于達(dá)西斯眼前。

    “正如你所見(jiàn)，目前艾恩克魔導(dǎo)師團(tuán)的第二席次——費(fèi)洛馬爾正在秘密抓捕魚(yú)人族與你們的族人，我不確定烏爾芬是否知曉，但我確信，費(fèi)洛馬爾很快就會(huì)主動(dòng)襲擊你們的村莊，屆時(shí)，就算我不出馬，你們也會(huì)被打得落花流水?！?br/>
    談判籌碼浮出水面，不料，這卻是達(dá)西斯萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，也是最糟糕的走向。

    簡(jiǎn)直沒(méi)有思考的空間。

    “我愿意合作！”

    達(dá)西斯毫不猶豫地答應(yīng)，甚至不打算聽(tīng)福特斯未來(lái)的規(guī)劃與意圖。

    這反應(yīng)看似草率，其實(shí)福特斯心里很清楚——當(dāng)機(jī)立斷，非常正確。

    “當(dāng)然，我不會(huì)趁人之危，我愿意等待風(fēng)波結(jié)束后，再與你討論對(duì)于這片濕地的規(guī)劃。我清楚現(xiàn)在的你，無(wú)論如何都會(huì)答應(yīng)我，但是，我并不希望這樣。我想要與這片溼地的所有生物保持長(zhǎng)久友好的關(guān)系，為此，我愿意等待。”

    “……非常感謝。”

    真的只能用感謝回應(yīng)了，現(xiàn)在的達(dá)西斯，滿(mǎn)腦子都是關(guān)于這片溼地的未來(lái)——向來(lái)本就悲觀(guān)的他，腦內(nèi)以浮現(xiàn)不少血海，模擬出陣陣慘痛的哀號(hào)聲。

    陡然間，壓抑的黑霧消褪——福特斯的身影終于重歸于達(dá)西斯的視線(xiàn)里。

    福特斯正微笑著。他伸出右手，想與達(dá)西斯握手。達(dá)西斯遲疑不至一秒，同伸被滿(mǎn)滿(mǎn)手汗浸溼的左手，友好的輕握住福特斯的右手。

    “我相信這將會(huì)是好的開(kāi)始，希望我們合作愉快。”

    “我也希望。那么，我必須盡快動(dòng)身至魚(yú)人族的部落，向瑪格麗特告知！”

    “明智之舉?！?br/>
    雙方就在緊張的情緒下，達(dá)成了共識(shí)。

    《西元１９２７年７月１８日，晚間８點(diǎn)，離魚(yú)人族營(yíng)地不到三公里的空地》

    彌漫著潮濕雨味，踏破寧?kù)o的鐵騎踏聲，在黑夜與茂密火把下，緩慢行進(jìn)。

    棺木軍隊(duì)。

    目估近百人的小規(guī)模軍隊(duì)，在寂靜的濕地中卻顯得聲勢(shì)浩大，領(lǐng)頭人并不是費(fèi)洛馬爾，是由兩位軍官率領(lǐng)——各自是具備高階實(shí)力的強(qiáng)者。

    目標(biāo)很明顯，棺木軍隊(duì)的野心早已不只抓捕，而是直接貿(mào)然進(jìn)攻。凸顯費(fèi)洛馬爾對(duì)這片濕地的生物感到不以為然，甚至不將其放在眼里。

    話(huà)雖如此，棺木軍隊(duì)的平均實(shí)力皆在高階之上，也算是足以滅村的強(qiáng)度。即便瞧不起魚(yú)人族的實(shí)力，不過(guò)這批軍隊(duì)的規(guī)模，顯示出費(fèi)洛馬爾依舊謹(jǐn)慎。

    “達(dá)爾，在靠近幾步就差不多入侵對(duì)方的感知范圍了，要提前部署？”

    其中一名領(lǐng)頭軍官壓低聲量，是如此向身旁軍官提議著。

    “沒(méi)這個(gè)必要，大人之所以先攻打魚(yú)人族，正是因?yàn)楸绕鹛焐咦澹~(yú)人族較好對(duì)付，對(duì)我們而言，對(duì)方?jīng)]有強(qiáng)悍到需要陳列好陣法，直接攻破即可?！?br/>
    “還是小心點(diǎn)吧？即便迅速完成也只是使命，但倘若出了差錯(cuò)，我們可是難逃殺頭的命運(yùn)呢，反正時(shí)間也不窘迫，趁著對(duì)方還未察覺(jué)到，提前部屬吧？”

    “恩……”

    這番話(huà)確實(shí)非常有道理，原先否決的軍官也緩緩拉緊馬匹。

    領(lǐng)頭鐵甲戰(zhàn)馬感受到坐騎者的命令，隨之停下，身旁戰(zhàn)馬野受令而停。

    “那好，傳令！采點(diǎn)狀沖鋒陣型，前排準(zhǔn)備突破，中列隊(duì)負(fù)責(zé)火力輔助，后方醫(yī)護(hù)兵隨時(shí)待命，另外，派遣三名使者優(yōu)先出發(fā)，設(shè)置‘無(wú)效化’結(jié)界?！?br/>
    “遵命。”

    簡(jiǎn)潔有力的指令如骨牌迅速在隊(duì)伍中散開(kāi)，士兵們沒(méi)有絲毫怠慢，迅速成型。

    僅僅只花了五秒鐘，百人軍隊(duì)沒(méi)有絲毫差錯(cuò)的，完美排列好近似菱形般的陣勢(shì)，如此優(yōu)秀的戰(zhàn)斗素質(zhì)，這就是那位強(qiáng)大第二席此所擁有的小批軍隊(duì)。

    軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，隨之原地待命，等待著率先出發(fā)架設(shè)結(jié)界的三名使者——

    “無(wú)效化”，可使節(jié)界內(nèi)所有魔法減弱，且隨著待在結(jié)界內(nèi)的時(shí)間越長(zhǎng)，更會(huì)出現(xiàn)肌肉無(wú)力、意識(shí)恍惚、呼吸急促等負(fù)面狀態(tài)，且能鎖定特定對(duì)象。

    為此，軍隊(duì)并不會(huì)受到影響。

    幾分鐘的等待，軍隊(duì)內(nèi)的通訊兵收到使者的精神密報(bào)——架設(shè)完畢。

    “報(bào)告軍官，三位使者完美的架設(shè)好結(jié)界，隨時(shí)都可出發(fā)。”

    “很好。聽(tīng)好了，由于大人所需要的實(shí)驗(yàn)體不必過(guò)多，為此，可以有限度的殺生，若是遇到棘手的敵人，比如瑪格麗特等，可毫不猶豫地殺掉?！?br/>
    “遵命！”

    “聽(tīng)懂得話(huà)，出發(fā)吧！準(zhǔn)備好你們的武器，為大人獻(xiàn)上豐碩的成果吧！”

    死亡的踏步聲再度響起。

    此時(shí)，瑪格麗特正在會(huì)議室內(nèi)喝著熱茶，她翹著細(xì)致的雙腿，擺著撩人的坐姿，擺布著桌上的棋盤(pán)——那棋盤(pán)是她用做模擬戰(zhàn)況時(shí)的戰(zhàn)略板子。

    獨(dú)自的細(xì)品戰(zhàn)略板上的棋子，眼神冷酷無(wú)情。

    在她的眼眸里，黑棋代表著萬(wàn)劫不復(fù)的敵人，白旗代表純潔堅(jiān)韌的同伴，吹彈可破的右手正輕捏著白棋，懸于棋盤(pán)上空，遲疑了好幾秒，遲遲不下這一手。

    會(huì)議室內(nèi)只有點(diǎn)燃一根燭火，那認(rèn)真如同執(zhí)行一段死寂暗殺的臉龐，被陰影刻劃的如同死神降臨般，霸氣十足，殺氣凜然。

    再過(guò)兩秒——

    扎實(shí)的“喀”聲于棋盤(pán)上隱隱響起。

    孤獨(dú)的白棋落于三支黑棋旁，周?chē)甯穸紱](méi)有白棋的蹤跡。毫不猶豫地落棋，即便不懂棋都能看出，無(wú)疑是自殺的舉止，愚蠢至極的一步。

    但對(duì)于瑪格麗特，卻是意義重大的一步！

    至少，對(duì)于現(xiàn)況而言——

    “瑪格麗特大人！不好了！”

    陡然間，會(huì)議室的大門(mén)被外頭的門(mén)衛(wèi)急促的推開(kāi)，伴隨著慌張地呼喊聲，瑪格麗特仍舊平靜的放下馬克杯，擺出臨危不亂的大將之風(fēng)。

    “怎么了？”

    “村口外突然闖入敵人！正氣勢(shì)洶洶的殺入村內(nèi)！”

    “敵人？難道是福特斯??？”