若是憑我自己，再怎么拼盡全力也跟不上他們的腳程，幸而今日借了匹馬，這才感到自己和他們的體力差異如此懸殊。想起與灝哥哥、小宇外出時的情景，他們一定特意和著我的步伐，內(nèi)心的感動與喜悅不禁泛上面容。其實還有一個人，他也是這樣，不過每次同行都是我受傷之時，一定只是出于對病人的關(guān)心。

    燕捕頭猛然抬手，所有人停下了腳步，我也急忙勒馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀察他們的舉動。只見他們聚首小聲說著什么，雖然聽不清內(nèi)容，但料想一定與逮捕兇手的行動有關(guān)。

    失去記憶以來，許多事情對我來說都是第一次接觸，新奇的感覺每日不曾間斷，初次的見聞讓我應(yīng)接不暇。我目不轉(zhuǎn)睛望著他們的一舉一動，頗有興趣。

    只見那群人兵分兩路，分別從正門和后院接近房屋，動作迅速而輕巧，令我不覺對捕快們大為改觀。燕捕頭也一樣，一本正經(jīng)，部署嚴(yán)密，與昨日面對我的態(tài)度截然不同。原本見他們對待案件敷衍了事，為了交差胡亂給他人扣上兇手的罪名，只要有銀兩可以無視任何規(guī)矩，盡管我也利用了這一點來達(dá)到自己的目的。但眼前的這些捕快居然也可以認(rèn)真地逮捕兇手，看上去似模似樣、訓(xùn)練有素。

    燕捕頭用手勢下了命令，幾人同時沖入屋內(nèi)，然而事與愿違，沙平并沒在此地乖乖等待被逮捕的命運。

    “趕緊去城門守衛(wèi)那里打聽搜查情況！”燕捕頭一聲令下，捕快們四下散開，分別朝東、西、南三個方向跑去。原來他們早已料想到沙平有此一招，令我不禁產(chǎn)生些許敬佩。不知不覺中，他已站在我面前：“杜小姐，你怎么還在這里？”

    “嗯……燕捕頭可知道生花坊的事情？”

    “問這做什么？現(xiàn)在兇手在逃，指不定在某處伺機(jī)而動，我勸你還是早些回去的好。我也該回衙門等他們回報了。”

    “慢著，不過幾句話的功夫，難道燕捕頭連這點面子也不給？”我裝作質(zhì)問，卻不留余地。

    “好吧，你想知道什么，能夠回答的我一定知無不言?！?br/>
    “死者是誰？什么時候被殺的？”

    燕捕頭皺了皺眉，還以敷衍地一笑，并沒有直接回答：“杜小姐什么時候?qū)Σ榘赣信d趣了？雖說杜老爺家財萬貫，隨便出手就是我們幾年的俸祿，所以衙門與杜家一向交好，但杜小姐也不需要對這衙門的事件件插手吧。先前是我們一時大意，抓了你的朋友，不過這一回……”

    “你也知道我們杜家與江家的關(guān)系，江家三公子前日離家后就失去了音訊。我知道他前日曾來過生花坊，又聽說這里發(fā)現(xiàn)了死者。如何，這個理由足夠可以換來我想要的答案了？”

    “原來是這么回事。”他頓時收回了略帶抵抗的氣焰，恢復(fù)了先前卑順的姿態(tài)，“你放心，死者是這家花炮坊的大師傅，與江三公子一點關(guān)系也沒有?！?br/>
    聽了他的話，心中鼓動的焦躁終于平息了。不是灝哥哥，太好了。想到這里，全身都松懈下來，一時間無法注意到周圍的一切。燕捕頭似乎說了些什么，見我不作反應(yīng)，轉(zhuǎn)身離開了。

    回過神來，才意識到關(guān)于“生花坊”的事情我全不知曉，盡管燕捕頭說了灝哥哥與此處命案毫無關(guān)系，卻難以就此罷休。無奈已錯失了最快獲取消息的機(jī)會，只能親自向附近人家逐間詢問。

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    打聽之下，對于這間從未留意的花炮作坊也算知其一二。作坊的主人郭寶曾是朝廷的御用工匠，本就是岐陽縣人，一年多以前突然回到故里，開了這間小作坊。具體原因鄰舍也無從獲悉，因為郭寶對此事素來只字不提。作坊開張不久，他先后收了三個徒弟。據(jù)說大徒弟孫敬以前是個竊賊，品行自是不端，動作卻出奇敏捷，順手牽羊之事不計其數(shù)，卻從來沒被當(dāng)場捉拿。二徒弟朱遠(yuǎn)倒是一副忠厚老實的模樣，待人謙恭有禮，任何制作花炮的技巧只看一回便能掌握，不出半月，手藝早在入門半年多的大徒弟之上，因此經(jīng)常受到師父贊賞。平日在生花坊手腳勤快，對家中母親也是悉心照料、奉養(yǎng)。令人意外的是在成為花炮坊的學(xué)徒前，他竟是個衣衫襤褸的乞丐。雖說他身子孱弱，肩不能挑手不能提，做不了苦力活，但旁人都認(rèn)為憑他可以在如此短的時間內(nèi)學(xué)會師父的技藝，一定才智出眾，若肯讀個幾本書，在什么鋪子里做工都不是難事，說不定參加科考，還能中個舉人衣錦還鄉(xiāng)。至于三徒弟沙平，也是個走旁門左道、不學(xué)無術(shù)之人。他的臨摹技巧在縣內(nèi)數(shù)一數(shù)二，過去靠制造贗品售賣來騙取錢財，似乎每次都能掩飾過去。但被郭寶揭穿了那些伎倆后，沒了討生活的途徑，最后竟拜郭寶為師，來生花坊學(xué)起了做花炮。

    從相識之人的描述中，覺得郭寶技藝高超、性格古怪，為人說來恃才傲物，卻收了三個品流混雜的徒弟，也確實令人捉摸不透。郭寶其人我從未得見，然而他的高超技藝不容置否，畢竟前晚我也親眼所見，那有如夢境的奇景。

    此外，我也詢問了有關(guān)灝哥哥的事情。有人見他前日到過生花坊，逗留片刻就匆忙離去，一個時辰后又回到了這里。平日光顧生花坊的人本就不多，身著錦衣華服的更是少之又少，加之他來來去去，才惹得鄰人注意。

    我見這房屋無人把守，不覺又產(chǎn)生了探索的欲望，于是小心翼翼地走入內(nèi)院。

    這里并不開闊，院中除一樹一井外，堆滿了做花炮所用粗細(xì)不一的竹筒，剩余的空地大約只能容納一輛馬車。茅屋只有一間，廳中凌亂地擺放著各種材料，用竹板隔開的內(nèi)室里擁擠地安置著床和桌凳，看來這昔日的御用工匠生活并不富裕，即便他擁有那般技藝。

    我現(xiàn)在身處之地或許就是發(fā)現(xiàn)尸體的地方，因為先前在茶寮聽見衙役說郭寶是被吊死，不禁抬頭尋找案件的痕跡。然而屋內(nèi)的一切都很平常，只是一個平民獨居老者的寢室，存余半截的蠟燭，茶壺茶杯各一只，杯底還有未飲盡的水，鋪開的被褥和不平整的床鋪，看不出絲毫可疑之處。

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    或許這里并沒有關(guān)于灝哥哥下落的線索，現(xiàn)在天色漸暗，馬匹也該早些歸還。

    剛踏入大廳，忽然一人從正面撲來，我還未來得及弄清究竟，已被一只大手捂住口鼻。那人與我距離甚近，屋內(nèi)的光亮相比之前又少了幾分，只能模糊地看見五官存在，容貌并不清晰。

    我感到喘息困難，瞬間了解了自己的處境，開始用沒被束縛的手反抗，試圖掰開掩住我半面的物體。

    “不許動！否則別怪我不客氣?！?br/>
    突如其來的呵斥聲令我愣住一剎，隨后繼續(xù)掙脫。為何這幾日不斷有綁匪出現(xiàn)，難道二娘不達(dá)目的不肯罷休，還是說我昨日的態(tài)度令她內(nèi)心的憎恨再次熊熊燃燒？那日是灝哥哥，昨日是石公子，而今日誰會來救我？我再三死里逃生，但果然還是擺脫不了這樣的命運嗎？

    “說了不許動，沒聽見嗎？你安分一點，我沒打算傷害你。只要保證不叫喊、不逃走，我就放開你?！?br/>
    他的目的是什么？和前兩次的綁匪不同，沒有不由分說地帶走我。我只要答應(yīng)他的要求就不會有危險嗎？然而我清楚自己別無選擇，盲目反抗只會激怒對方。所以我放棄了掙扎，點了點頭。

    他沒有食言，立即松開了手，卻依舊離我只有咫尺，大概是為了防止我的假意妥協(xié)，可以迅速再將我制伏。未幾，見我完全沒有求救之意，才俯身在那雜亂的材料堆中翻出一個木凳遞給我，命令道：“坐下?！?br/>
    “那個，里屋有蠟燭……”或許是因為不適應(yīng)身處在昏暗的陌生環(huán)境里，或許是因為看不清對方的面容而心生恐懼，我不禁提議。

    “不用，會被發(fā)現(xiàn)的?！?br/>
    “你到底是誰？為什么要抓我？”我竭力想去辨識他的相貌，身體卻因為恐懼牢牢粘在凳上，不敢妄動。

    “別害怕，我并不想對你怎樣，只是剛好這里只有你一人?？梢詭蛶臀覇?，我是被冤枉的?！?br/>
    “我……應(yīng)該怎么做？”他說了自己被冤枉，難道是希望我查清真相，替他洗刷冤屈？想來并不合理，怎么可能有人將自己的清白交由一個素未謀面的陌生人去證明，甚至還是我這樣一個女子。著手調(diào)查案件，昨日不過是頭一回，誰會相信我必然能夠給予幫助？還是說他知道《洗冤外傳》的存在？不，提出這個疑問，甚至我自己都覺得無稽。

    “你是杜家小姐，沒錯吧。你爹杜如海財雄勢大，跟官府也有交情，如果想把我偷運出城，應(yīng)該不是難事?！?br/>
    他說自己蒙冤，一定是牽扯進(jìn)了某個案件，又在這里流連，還想盡辦法出城。我似乎猜測到了他的身份，此刻即便依然未得見相貌如何，不安也減少了一些?！澳闶恰称剑俊?br/>
    “你……你怎么知道？”不用觀察表情，語氣中的驚訝和慌張已透露無疑，“不許動，你想喊來衙差捉我嗎？”

    “冷靜一點，我只是恰巧聽說了一些有關(guān)命案的情況，衙門的人已經(jīng)封鎖城門四處搜捕你，所以你才打算挾持我，讓爹助你逃出城去。”

    “既然被你知道了我的身份，看來是沒辦法放過你了?！?