?胤禔與修茂昂首挺胸，拉滿(mǎn)弓對(duì)準(zhǔn)各自箭靶紅心，一先一后，相繼出箭。四輪過(guò)后，無(wú)人失誤，全中靶心，引來(lái)周遭的贊嘆聲此起彼伏。
面對(duì)勢(shì)均力敵的平局，信心十足的胤禔依舊沒(méi)把修茂放在眼里，大有等我拿出殺手锏非讓你顏面全無(wú)的架勢(shì)。向父皇請(qǐng)示后，胤禔提出交換箭靶射出最后一支箭，最終以?xún)蓚€(gè)靶心上各自的箭矢數(shù)量多少定出勝負(fù)。
兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩，修茂雖一時(shí)沒(méi)拿準(zhǔn)胤禔的多此一舉，但眾目睽睽之下，相信也不會(huì)暗耍詭計(jì)，便點(diǎn)頭應(yīng)允，只不過(guò)請(qǐng)胤禔先射。
胤禔抽出自己的最后一支紅羽箭，站定位置，瞄向修茂的箭靶。胤禔手一松，離弦的羽箭直沖靶心飛馳而去。正中靶心早在大家的預(yù)料之中，只是上靶的位置卻是硬生生擠掉修茂原先射上靶的一支箭。大家立刻紛紛為胤禔的精準(zhǔn)射藝叫好。
修茂算是明白了胤禔為何提議以靶上剩余箭矢總數(shù)決輸贏，如今自己的箭靶只剩三支白羽箭，而胤禔卻是五支皆在雙方靶心。除非自己也能有胤禔的本事，把胤禔的箭擠下一支，否則就算自己射中靶心，也還是差胤禔一支，敗局已定。
雖說(shuō)在場(chǎng)的武臣、侍衛(wèi)皆為騎射能手，但在此種情況下，大家也都不禁為修茂捏一把汗，實(shí)在是勝算微乎其微。
武進(jìn)士隊(duì)伍中的二甲第六名是白爾肯，第七名則是尹德。尹德因著其弟阿靈阿的關(guān)系，不喜胤禔，當(dāng)下不由小聲嘀咕，為修茂抱不平。
“比賽規(guī)則，說(shuō)改就改，盡挑著自己擅長(zhǎng)的刁鉆技能取勝，皇長(zhǎng)子的心胸也不過(guò)如此?！?br/>
白爾肯年長(zhǎng)修茂兩歲，有著相同遭遇的兩人平日里私交甚好。聽(tīng)過(guò)尹德的話(huà)，白爾肯打量片刻兩個(gè)并列的箭靶，遂回應(yīng)尹德，“問(wèn)題不在于修茂能不能贏，而是修茂想不想贏?！?br/>
“哦？”尹德愣住，白爾肯好大的口氣。
修茂朝向胤禔的箭靶選定位置站好，拿起弓比劃了一下，放空試射。胤禔把自己的弓交給侍衛(wèi)，趾高氣昂來(lái)到修茂身旁，特意從修茂的箭筒中抽出最后一支白羽箭。
右手把箭矢遞給修茂，左手卻拍向修茂的后背，嬉笑傲慢，聲音低到只有他們二人聽(tīng)到，“一箭穿胸，還能活下來(lái)考中武狀元，真有你的。往后跟著我，保你平步青云?！?br/>
“謝大阿哥幫忙取箭?！泵鏌o(wú)表情接過(guò)箭，搭上弓弦，修茂張臂拉弓。胤禔退后幾步，雙手負(fù)于身后，完全沒(méi)把修茂放在眼里。
站于高臺(tái)的皇帝一臉悅色，為胤禔的精準(zhǔn)感到自豪。見(jiàn)到胤禔主動(dòng)過(guò)去給修茂取箭，還扭頭說(shuō)與身旁的胤礽，“你大哥如今不僅武藝精進(jìn)，就連為人處事也豁達(dá)多了?！?br/>
胤礽淺淺笑意應(yīng)“是”，不過(guò)內(nèi)心卻是另外的想法。父皇，您是真不了解自己的長(zhǎng)子還是一概忽略不計(jì)，胤禔能用上豁達(dá)二字，只怕這世上就沒(méi)爭(zhēng)長(zhǎng)競(jìng)短的人了。
以自己對(duì)胤禔的了解，這樣的舉動(dòng)無(wú)非是上前放話(huà)威脅挑釁，先讓修茂生出畏附之心，要么無(wú)法聚精會(huì)神出現(xiàn)失誤，要么干脆射偏故意相讓。只是，胤禔他惹錯(cuò)人了，多此一舉，修茂不會(huì)吃他這一套。
若不是胤禔上前多出那番話(huà)，修茂已經(jīng)打算直接射中靶心，以一箭之差就此拉上比賽的序幕。對(duì)方是皇長(zhǎng)子，而自己從今往后身為臣子，很多時(shí)候反而要退一步留出余地。
然而，胤禔拍向他后背的手，不偏不倚，正是那時(shí)他為姐夫擋箭，箭矢從后入身穿出胸膛的位置。不僅如此，胤禔竟還說(shuō)出他中箭的事情。要知道，至今也找不出發(fā)箭的人，胤禔此話(huà)，莫非他就在現(xiàn)場(chǎng)，抑或他知道是誰(shuí)射的箭，總不會(huì)就是他吧？
寒氣從修茂心底冒起，僵硬他的腿腳，定如磐石，一動(dòng)不動(dòng)。瞄向箭靶的視線(xiàn)霎那間比尖利的箭頭還要鋒銳，倏爾，修茂的瞄準(zhǔn)點(diǎn)不再是箭靶紅心，而是插在中心的那支紅羽箭。
白羽箭飛離弓弦而去，在場(chǎng)所有人鴉雀無(wú)聲，雙目一眨不眨緊盯不放。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只見(jiàn)白羽箭的箭尖觸上那支紅羽箭的頂端羽毛后，其銳不可擋的鋒芒撕開(kāi)羽毛、劈開(kāi)箭桿，直抵箭頭。隨著一分為二的箭桿掉落的同時(shí)，白羽箭豪氣不減，抵住殘余的箭頭穿過(guò)箭靶，飛落出去，而射穿靶心的白羽箭震晃靶架，瞬間的沖擊力使得靶上其余三支紅羽箭經(jīng)受不住，紛紛脫靶掉落。
震晃停止后，胤禔的箭靶只余一支修茂的白羽箭，箭靶下方東倒西歪躺著三支紅羽箭，以及被對(duì)劈為二的細(xì)桿。
顯是難以置信眼前看到的事實(shí)，眾人驚呆，久久毫無(wú)反應(yīng)。直到白爾肯大聲喝彩，“好樣的，修茂?！贝蠹疫@時(shí)才回過(guò)神來(lái)，吶喊的吶喊，鼓掌的鼓掌，這已不單單是精準(zhǔn)程度，更是那種大家難以匹敵的天賦神力，再?zèng)]見(jiàn)過(guò)比這更精彩的射藝了。
胤禔傻愣住，饒是讓他手指頭添上腳指頭加起來(lái)算計(jì)，他也想不出這樣的結(jié)果。修茂把弓遞給侍衛(wèi)，返身去到高臺(tái)正下方，朝向皇帝，單膝跪地，聲氣朗朗，“請(qǐng)皇上恕罪，微臣失手了，把皇長(zhǎng)子的箭矢射壞了?！?br/>
胤礽同樣對(duì)修茂的技藝感到震撼，步下高臺(tái)，去到射穿的箭靶前，撿起一分為二的箭桿拿回，遞給父皇。
皇帝看過(guò)手中箭桿被劈開(kāi)的切割面利落均勻，抬頭看向修茂。再偏愛(ài)自己的兒子，但皇帝還是很愛(ài)惜人才的，不禁夸贊道：“連失手都這么精彩，修茂，朕點(diǎn)你為狀元，果然是明智之舉?！?br/>
接著皇帝大聲宣布，今日的弓射比賽為進(jìn)士隊(duì)獲勝。
笑語(yǔ)歡騰間，富爾祜倫來(lái)到臺(tái)階前，“皇伯父，修茂的弓-射-精湛，贏得比賽，咱心服口服。不過(guò)他發(fā)力過(guò)猛，損壞箭靶，他得賠償?！?br/>
皇帝失笑，問(wèn)向身旁的胤礽，“太子，你覺(jué)著如何？”
胤礽言笑自如，“汗阿瑪，兒臣覺(jué)得純親王說(shuō)得有理，一碼歸一碼。讓內(nèi)務(wù)府報(bào)上箭靶、箭矢費(fèi)用，到時(shí)就從修茂的俸銀里扣除?！?br/>
忽視胤禔的垂頭喪氣，皇帝好似找到調(diào)諧氣氛的緩和劑，大手一揮，載笑載言，“就依太子所言，咱們的武狀元還沒(méi)正式擔(dān)職，俸銀就先被扣了。再不好好當(dāng)差，剩下的俸銀也別想領(lǐng)了?！?br/>
大家哄堂而笑，唯獨(dú)修茂面無(wú)顏色，沉默寡言。
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臘月十二是嫤瑜的生辰，內(nèi)務(wù)府早提前一月就向胤礽請(qǐng)示，擷芳殿是否舉辦宴席，由太子妃接受命婦們的恭賀。胤礽讓嫤瑜自己拿主意，嫤瑜考慮到十月皇太后的圣壽就只是皇上率文武大臣、侍衛(wèi)往寧壽宮行禮，并未舉辦壽筵，這兩月接二連三又是三弟、四弟的大婚，內(nèi)務(wù)府忙得手腳并用，再者宮里的開(kāi)銷(xiāo)也是流水一般，想著這些，自己也就不用再湊熱鬧，遂通知內(nèi)務(wù)府，無(wú)需任何形式的慶祝，亦如往常。
依著往年，新年即將到來(lái)，也該是一年中最清閑的時(shí)候了，但胤礽卻比平日里還要忙，因?yàn)楦富室呀?jīng)確定過(guò)完年的二月，就要御駕親征。而此時(shí)，前鋒部隊(duì)都已出京奔赴塞外，駐守于天寒地凍的最前沿。
景山火炮造辦處新近趕造出十八門(mén)神威炮，胤礽奉旨選出十門(mén)，先運(yùn)到火器營(yíng)外營(yíng)試發(fā)，配備炮手后，再送回內(nèi)營(yíng)包裝防護(hù)。十二這日一早起來(lái)，胤礽要趕去內(nèi)營(yíng)，最后核查，隨即十門(mén)神威炮立刻出發(fā)，作速被運(yùn)往最前線(xiàn)交到費(fèi)揚(yáng)古將軍手中。
嫤瑜依舊要送胤礽出門(mén)，豈料一踏出殿門(mén)，北風(fēng)呼嘯，刀割似的刮得人臉生疼。胤礽馬上轉(zhuǎn)身把嫤瑜護(hù)在懷里，嫤瑜不過(guò)穿著適合屋里的衣袍，略顯單薄。
把嫤瑜往回推送，胤礽叮囑道：“今兒別送了，快回去，等會(huì)兒去寧壽宮給皇祖母請(qǐng)安時(shí)，一定要多穿些，別凍病了。差不多下午我的事就辦完了，我早些回來(lái)，你等著我，我給你慶生?！?br/>
嫤瑜也不再堅(jiān)持，踮起腳把胤礽的紫貂檐冬帽拉了拉，護(hù)住胤礽的雙耳，又把冬袍衣領(lǐng)鑲的貂毛立起，圍攏胤礽的脖頸、下頜，這才退開(kāi)，恭送胤礽出門(mén)。
胤礽到了內(nèi)營(yíng)，寬敞的訓(xùn)練場(chǎng)上，炮手與神威炮已整裝待發(fā)。巡視一圈，妥當(dāng)無(wú)誤，胤礽昂揚(yáng)斗志簡(jiǎn)略一席激勵(lì)后，送走了隊(duì)伍。正打算交代巴爾圖幾句就離開(kāi)回宮，胤祉與胤祺卻不請(qǐng)自來(lái)。兩位弟弟明年出征，特意過(guò)來(lái)與胤礽相商，該給他們領(lǐng)軍的隊(duì)伍配備哪種類(lèi)型的火炮，以及多少人數(shù)的-火-槍-兵。
胤礽自是知道，來(lái)年征戰(zhàn)，父皇舍棄了一眾王公，改由年長(zhǎng)的幾位皇子領(lǐng)軍，著重培養(yǎng)自家兒子，累蓄功勛。
仗著與太子哥哥關(guān)系要好，胤祉才踏進(jìn)火器營(yíng)，就猶如進(jìn)了自家園子，主動(dòng)招呼起巴爾圖帶他往火炮庫(kù)房而去，自己先挑揀起來(lái)。
胤礽本欲快步追上胤祉，走了幾步，發(fā)現(xiàn)胤祺沒(méi)挪步，“五弟，你怎么不動(dòng)？”
“太子哥哥，臣弟等您發(fā)話(huà)?！必缝髡玖⒃?，老老實(shí)實(shí)。
胤礽與胤祉的關(guān)系融洽，多是胤祉主動(dòng)。胤礽自小就被皇帝擺在俯瞰眾生的位置，他不可能屈尊去將就別人，更不用說(shuō)自發(fā)去關(guān)心別人。當(dāng)然，如今的胤礽心智已不同從前，雖不至平易近人，見(jiàn)誰(shuí)就與誰(shuí)打成一片，但起碼不再孤高離群。
見(jiàn)胤祺規(guī)規(guī)矩矩，胤礽刻意返身回到胤祺身旁，“五弟，你看三弟如何與我相處，你也那樣，你若拘謹(jǐn)，我反而會(huì)不知所措。走吧，我給你介紹，準(zhǔn)給你的大營(yíng)配上精兵強(qiáng)炮。”
胤祺低頭應(yīng)聲，保持距離亦步亦趨。這幾年，胤祺也能覺(jué)察出太子哥哥變得親和了，不過(guò)他還是謹(jǐn)記皇祖母的教誨，太子哥哥終歸是未來(lái)的君上，不可太過(guò)隨便。
庫(kù)房里，胤祉停在一門(mén)沖天炮前看了許久，心動(dòng)不已，當(dāng)即就沖巴爾圖道：“給我的大營(yíng)配上十門(mén)沖天炮?！?br/>
巴爾圖委婉地提醒胤祉，整個(gè)火器營(yíng)就十五門(mén)沖天炮。
胤祉理直氣壯，“看來(lái)我今天來(lái)對(duì)了，先到先得，給我配上?！?br/>
“你當(dāng)搶白菜呢，還先到先得。頂多三門(mén)，多一門(mén)都沒(méi)門(mén)兒?！必返i來(lái)到他身后，不容置疑。
“別呀，二哥。”胤祉回頭拋過(guò)一記蘊(yùn)含意味的媚眼，“今兒二嫂芳誕，雖說(shuō)不舉辦慶賀禮，可我家福晉還是早早就備下厚禮，絕對(duì)的心意十足，估計(jì)這會(huì)子在寧壽宮也送給二嫂了。您看，咱誰(shuí)跟誰(shuí)呀，弟弟我頭回領(lǐng)軍出戰(zhàn)，您可要支持我?！?br/>
胤礽一聽(tīng)，故作很受用的樣子，“難得你們夫婦倆有心，知道禮敬嫂子。好，成全你，營(yíng)里的十五門(mén)沖天炮都給你?！?br/>
好似被十五個(gè)紅蛋砸中，胤祉樂(lè)得都站不住，趕緊扶住巴爾圖。巴爾圖大失所望，太子殿下怎能這樣，配送火炮的標(biāo)準(zhǔn)居然是有沒(méi)有孝敬太子妃？胤祺這下著急了，福晉沒(méi)過(guò)門(mén)，他一個(gè)小叔子哪知道這些呀，事關(guān)出征的武器配備，可怎么好？
胤礽把大家的表情收入眼中，笑逐顏開(kāi)補(bǔ)充道：“不過(guò)先提前聲明，不給配炮手，你自個(gè)兒填彈發(fā)射。”
巴爾圖與胤祺聽(tīng)過(guò)，如同石頭落地，松了一口氣。胤祉則捶巴爾圖的胸，頓自己的足，早就知道是這樣，哪有這么便宜的事。
兄弟三人一通商量下來(lái)，離開(kāi)內(nèi)營(yíng)時(shí)，天已擦黑。胤祉回府，胤祺與胤礽回宮。入宮后，胤礽著急回?cái)X芳殿，明明與嫤瑜說(shuō)好早回來(lái)，沒(méi)想到耽擱了。
沒(méi)有察覺(jué)胤礽的著急，胤祺一直沉浸在自己的思緒中。太子哥哥一視同仁，給自己與三哥的配備不分伯仲，這才胤祺十分欣慰。他也聽(tīng)皇祖母嘮叨過(guò)，太子哥哥對(duì)嫂子挺好，來(lái)年娶福晉，一定讓福晉把嫂子的生辰禮物補(bǔ)上。自己也不會(huì)與嫂子有什么沖突，也就不存在得罪太子哥哥，正自我感覺(jué)良好時(shí)，突然想到，自己還有兩個(gè)調(diào)皮搗蛋的弟弟，而十一弟恰恰前久不僅害得自己失去子嗣，還在景山菊?qǐng)@沖嫂子發(fā)飆耍脾氣。
胤礽本已告別五弟拔腿而去，誰(shuí)知五弟急匆匆跑上來(lái)，攔住自己，舊事重提，還鄭重向自己道歉。
其實(shí)這件事嫤瑜并沒(méi)有告訴胤礽，而是胤礽去給皇祖母請(qǐng)安聽(tīng)說(shuō)十一弟被關(guān)禁閉，才了解了事情的經(jīng)過(guò)。知道嫤瑜被富爾祜倫嚇唬過(guò)，如今可好，十一弟都把蛇扔她身上了，胤礽十分擔(dān)心嫤瑜受委屈?；貋?lái)后，誰(shuí)知把人抱在懷里仔仔細(xì)細(xì)詢(xún)問(wèn)時(shí)，嫤瑜卻反而感謝十一弟讓她有了新的體會(huì)。
“妾身覺(jué)得自己嚇自己這么多年真是太傻了，想來(lái)很多東西并不可怕，主要是自己不了解，平白增添恐懼?！?br/>
看著嫤瑜坦然自若的樣子，胤礽放下心來(lái)，很快也就把這件事忘了?，F(xiàn)在五弟提起，胤礽拍拍五弟的肩頭，肯定地說(shuō)道：“你太小看你二嫂了，她性子豁達(dá)開(kāi)朗，才不會(huì)斤斤計(jì)較。如今十一弟還被關(guān)禁閉，你與他僅一墻之隔，你這個(gè)做哥哥的，別光是怨怪他調(diào)皮，與他親近些，你覺(jué)得該如何是好，你可以教他?！?br/>
胤礽走后，胤祺摸向剛剛被拍過(guò)的肩頭，好似那里還保留著*辣的溫度。回到阿哥所，胤祺沒(méi)有立刻進(jìn)入自己的院落，而是走到隔壁院門(mén)前，停了下來(lái)。
下午，冷冽的寒風(fēng)消停了，沒(méi)想到這會(huì)子席卷而來(lái)，一陣一陣刺入脊骨，直教人打顫。自從十一弟搬來(lái)隔壁，胤祺從來(lái)沒(méi)有進(jìn)去過(guò)。雖然皇祖母不曾親口說(shuō)過(guò)，但胤祺知道皇祖母不喜母妃，所以他與兩位弟弟保持距離，避開(kāi)母妃。
然而，血緣這層關(guān)系，不是視而不見(jiàn)就能避開(kāi)的。就算他是皇祖母養(yǎng)育長(zhǎng)大，大家還是一眼就能看出他與母妃、兩位弟弟相貌相似的地方。
想著方才太子哥哥的話(huà)，胤祺終于抬起手，叩響胤禌所居院落的大門(mén)。
胤礽腦子里還沒(méi)盤(pán)算出該如何為嫤瑜慶生，健步如飛的他已回到擷芳殿，只是卻不見(jiàn)嫤瑜出來(lái)迎候。
折梅支支吾吾，一會(huì)兒稟告，娘娘困倦早早歇息了，一會(huì)兒又是娘娘意識(shí)不太清醒，直叫胤礽聽(tīng)得云里霧里。叫來(lái)扶柳，命她言簡(jiǎn)意賅說(shuō)重點(diǎn)，扶柳只好回道：“娘娘喝醉了。”
“在哪兒喝的？喝的什么酒？是誰(shuí)把她灌醉了？”魏高一旁伺候胤礽脫去厚厚的外袍，而胤礽早已迫不及待，自己也動(dòng)起手解開(kāi)衣扣。
扶柳垂下頭，聲音又輕又細(xì)，但胤礽還是聽(tīng)得一清二楚。
“娘娘自個(gè)兒喝的，喝的是索大人下午送來(lái)的西洋紅葡萄酒?！?br/>