“那位朋友能在官府里說(shuō)上話，是了不得的大人物。你若要謝謝他，他家里什么都不缺的。我也替你覺(jué)得難辦，于是問(wèn)了他呀，‘勞煩了你一個(gè)大忙，欠了好大一個(gè)人情，可怎么還呢？’他想了想，說(shuō)是家里缺了個(gè)姑娘?！崩戏蛉苏f(shuō)完，拿眼瞅著秦艽，努力想看清她的神色變化。

    秦艽一時(shí)是懵的，腦海里旋轉(zhuǎn)著老夫人的這句話，似乎是明白了，又怕誤解了，勉強(qiáng)開(kāi)口問(wèn)道：“那位的意思是……莫不是要我拿自個(gè)兒去換陳皮吧？”

    “小娘子冰雪聰明，一點(diǎn)就透。”老夫人一臉滿意，眼睛里閃爍著得逞的光芒。

    秦艽心里卻涼了下來(lái)，原來(lái)是在這兒等著呢。

    “不知我是哪里得了那位的意？費(fèi)如此周折？”

    “周折？這些對(duì)他來(lái)說(shuō)，不算是周折。不過(guò)是抬抬手的事兒。如何，你做何打算？”

    秦艽按耐住驚慌，暗想自己并不是多么花容月貌的美人，年紀(jì)又還小，又想或許還有它意，于是問(wèn)道：“這‘缺個(gè)姑娘’，不知姑娘去了是做什么的。”

    老夫人倒顯出了拿不定的神色來(lái)：“他是這樣說(shuō)的，具體做什么，也是你跟著去了，就知道了?！?br/>
    這下，秦艽覺(jué)出了幾分機(jī)遇：若是不靠那位救陳皮，陳皮早晚是個(gè)被槍斃的。若我去了，或許他還瞧不上我，或許我還能逃走，或許陳皮還能來(lái)救我……左右是賺的?？傊?dāng)務(wù)之急還是先應(yīng)付著，將陳皮從牢里提出來(lái)才是要緊事。

    “我明白了。恩人這么說(shuō)，我去便是。只有一點(diǎn)，不見(jiàn)陳皮出獄，我是不會(huì)去的。別想著唬我，若不親眼見(jiàn)到，我是不信的。”

    老夫人得了答案，心里一定：“你拿了主意就好。我回去回個(gè)話，其余改日細(xì)談。”

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    老夫人回了府，徑直去了客院，還沒(méi)到院門口，道上遇見(jiàn)解老舅，他正坐在亭子里乘涼，見(jiàn)老夫人回來(lái)了，忙迎上去：“這次勞累大姐了。”

    “難得有我?guī)蜕厦Φ牡胤?，不礙事。只是那位到底是個(gè)什么身份，怎么就一定要趁人之危？我說(shuō)，咱們家也不是不能救人的，小娘子年紀(jì)還小，看著怪可憐，不然……”老夫人不知內(nèi)情，倒有些猶豫起來(lái)。

    “我這樣做自有道理。其中內(nèi)情不好叫太多人知曉，大姐照做便是。”解老舅只搖搖頭。

    “罷了。你做的生意本就難得，許多彎彎道道我也不懂。要如何幫你，還是聽(tīng)你的?？偛荒茏屚馊藟牧俗约业纳狻！?br/>
    “是，你明白就好，總歸是對(duì)自家好的事……那邊是怎么個(gè)情況？“

    老夫人也不耽擱：“按你說(shuō)的問(wèn)了。小娘子沒(méi)想太多，便說(shuō)了，只要能救陳皮，自然是能答應(yīng)條件的。倒是情深得很?！?br/>
    老夫人還在感慨，解老舅得了信，便要馬不停蹄地進(jìn)客院去。

    “我知曉了。天晚了，大姐趕緊回去歇息。等我這邊事情妥了，我再差人知會(huì)你一聲。趕時(shí)間，不多說(shuō)了。”

    說(shuō)著，解老舅進(jìn)了客院，丫鬟將他迎進(jìn)廳里。

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    已是深夜，霽藍(lán)正在鋪床，只聽(tīng)當(dāng)家的說(shuō)：“倒還真是情深似海了。既然如此，怕是不能留了……避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，明日就將她一起帶上船去吧。那個(gè)誰(shuí)，陳皮？……嗯，既然答應(yīng)了她，便先將陳皮從牢里提出來(lái)，再殺了吧?！?br/>
    霽藍(lán)本就知道當(dāng)家的這些意圖，自然明白過(guò)來(lái)，服侍著當(dāng)家的睡下后，便到了院子里，將種種安排下去。

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    陳皮醒過(guò)來(lái)時(shí)，半邊身子都浸在江里，不是隆冬，江水并不冷冽，只是泡得有些久，難免麻木僵硬。

    陳皮平躺著，曲起手臂，慢慢地往后爬，將自己從水里撈了出來(lái)。

    腿很難受，陳皮又錘又捏，勉強(qiáng)恢復(fù)了一些，不過(guò)，一時(shí)半會(huì)兒，怕是站不起來(lái)。

    索性就這么躺著，望著天，頭上是蔥蘢的樹(shù)，枝葉繁密，炫目的陽(yáng)光被遮擋，透射下來(lái)的不過(guò)斑斑點(diǎn)點(diǎn)，金燦燦的，隨著樹(shù)葉的拂動(dòng)而晃動(dòng)，晃得眼暈。

    陳皮想起，秦艽最喜歡躲在樹(shù)蔭下乘涼。她這么就那么怕熱呢？

    早上起床，往往都是汗津津的。臉蛋睡得通紅，鬢發(fā)被汗水濡濕，可憐見(jiàn)地黏在臉上。

    后背摸過(guò)去也是浸濕了的。本來(lái)就薄的料子，更是軟軟地貼在身上，曲線盡露。

    透過(guò)素色的衣裳，可以看見(jiàn)嬌俏的小衣，虛虛掩著明媚的春光；可以看見(jiàn)凝脂白玉的肌膚，白瓷一般，大概要比李府上上下下的古瓷都要細(xì)膩雪白。

    好似秦艽還躺在身旁，陳皮的手微微一握，什么都沒(méi)有，沒(méi)有軟軟的小手，沒(méi)有細(xì)柳樣的腰肢，也沒(méi)有精致乖巧的腳踝。

    那日出獄，從陰暗的牢房走出來(lái)時(shí)，陳皮滿心以為迎接他的是秦艽的笑臉與擁抱，哪知天邊一聲驚雷，平地起了大風(fēng)，隱隱有暴雨的跡象。

    是老夫人身邊的老婆子來(lái)迎的他。

    沒(méi)了秦艽，陳皮已成無(wú)關(guān)緊要的人，解老舅自是不會(huì)派身邊得力助手來(lái)管這閑事，終究還是不知實(shí)情的老夫人心里不忍，差了人來(lái)跟他說(shuō)清來(lái)龍去脈。

    那婆子告訴他，秦艽為了救他，委身于人，不要想著去找了，是一個(gè)他得罪不起的大人物。

    是哪位大人物，也不告訴他，陳皮想，好吧，那我自己去打聽(tīng)。

    家自然被收了回去，李府也將他拒之門外。

    陳皮想，原來(lái)如此，原來(lái)如此。也不知他倆這般升斗小民，究竟是哪里得了人家青眼，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，哄了這么些日子才收網(wǎng)，這么抬舉，真不知該不該說(shuō)榮幸。那樣謹(jǐn)慎，這般提防，卻沒(méi)料到是自己親手將秦艽送出去。到底是，為她勝戰(zhàn)，為戰(zhàn)失算，他想她安，她換他安。

    更狠的在后頭。

    ————

    那日辭了李府的婆子，陳皮一人踽踽獨(dú)行，心如死灰，哪里都沒(méi)有秦艽，哪里呆著都沒(méi)意思。

    走到江郊，驀地竄出來(lái)三個(gè)惡漢，當(dāng)前一刀直直劈向陳皮后背。

    陳皮心不在焉，一時(shí)不察，真真切切地中了一刀。

    反應(yīng)過(guò)來(lái)，已是密不透風(fēng)的一陣刀光劍影。陳皮剛剛出獄，身上哪里有九爪鉤？沒(méi)有趁手的武器，長(zhǎng)刀又不得近身，陳皮只能左躲右閃，但還是被削了好幾刀，衣衫襤褸，血肉模糊。

    陳皮一咬牙，瞅準(zhǔn)了其中一個(gè)略顯心浮氣躁的，心無(wú)旁騖地去搶他手中的刀，暫時(shí)不管其他兩人的進(jìn)攻。

    那人的大刀砍了個(gè)空，沒(méi)來(lái)得及收回，陳皮的手就順著刀背摸了上去。陳皮借了刀背的力，往下一摁，身子騰空一圈，狠狠地踢上那人的頭。手下再一使勁，便奪下刀來(lái)。

    其余兩人見(jiàn)況不對(duì)，手下更是不停，兩把長(zhǎng)刀翻飛卷花。沒(méi)想到那么多傷，還不能讓陳皮倒下，看來(lái)是個(gè)硬茬子，當(dāng)下更是提起十二萬(wàn)分的專注，兩人專往陳皮脖子砍去。

    來(lái)勢(shì)洶洶，不容置疑，陳皮來(lái)不及捉刀把兒，只好空手接著刀背，雖不好使力，也比赤手空拳好很多。陳皮靠著蠻力，硬是擋了幾刀。在喘息之間，忙往后連退幾步，終于捉了刀把。

    陳皮見(jiàn)眼前三人，都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老手。沒(méi)了長(zhǎng)刀的，又掏出一把只有中指長(zhǎng)短的勾刃小刀，重新加入戰(zhàn)局。

    看來(lái)，是真的要他的命??！只是這命是艽艽換回來(lái)的，可不能隨隨便便就交代了。

    這樣一想，陳皮又擁有了滿身的力量，提起刀來(lái)，隔擋住瘋狂的進(jìn)攻。防守了許久，還是因?yàn)榈恫怀檬?，也沒(méi)練過(guò)刀的招式，陳皮只把它當(dāng)菜刀一樣，舞起來(lái)就當(dāng)剁肉切菜。

    這么耗下去不是辦法，且三人擅于刀法，陳皮落了下風(fēng)，遲早要敗。

    陳皮計(jì)上心來(lái)，猛地往刀尖沖去，三人不知他為何突然送死，被嚇了一跳，但手里穩(wěn)如泰山，攻勢(shì)不減。眼見(jiàn)刀尖就要刺入陳皮身體，他卻瞬間轉(zhuǎn)身下腰，以不可思議的弧度躲開(kāi)刀鋒，靠的是少年的腰力。

    然后手里長(zhǎng)刀橫橫一滑，切開(kāi)三人腹部。

    刀是好刀，快，鋒利，氣勢(shì)如虹。幾人腹部大開(kāi)，腸子、血流了一地，伸手去捂，哪里捂得住。

    看見(jiàn)同伴搖搖欲墜，其中一人將腸子往里一塞，大喝一聲：“還不給我砍了這□□崽！”說(shuō)著提刀往陳皮身上招呼。

    陳皮手臂、背上、胸前、大腿全是刀喇開(kāi)的口子，肉往外翻著，有些地方清晰可見(jiàn)累累白骨，他已無(wú)力招架，用盡全身力氣，將長(zhǎng)刀擲出，直直插入那人胸前。

    眼見(jiàn)解決了一個(gè)，陳皮緩了口氣。那邊兩人，內(nèi)臟留了一地，但好歹還有氣兒，還在掙扎。

    陳皮不可能放過(guò)他們，蹣跚著過(guò)去，撿起那把小刀，這小刀刀頭有近九十度的翻刃，若是刺到肉里去，必然會(huì)勾起一大塊。

    這樣的武器，陳皮覺(jué)得很是滿意。

    “說(shuō)，是誰(shuí)，想要我的命？”陳皮挑了兩人手筋后，才長(zhǎng)舒口氣，癱坐下來(lái)。

    那兩人見(jiàn)一同伴已死，雙雙對(duì)視一眼，知曉即使逃過(guò)陳皮，回去也沒(méi)命，不如在此了結(jié)，好歹還是個(gè)全尸，于是紛紛咬舌自盡。

    陳皮氣急，估摸著正是搶走秦艽的人派來(lái)的人，一時(shí)心氣難平，操起小刀又將兩具尸體扎了個(gè)透才罷休。

    氣力耗盡，虎口崩裂，陳皮雖然很想就此倒地，但入獄之事已教他要離尸體遠(yuǎn)些，于是深一步淺一腳，陳皮沿著江往遠(yuǎn)處走去，走著走著便暈了過(guò)去。