魏忠賢從乾清宮里出來的時候，天空中紛紛揚揚地飄起了雪花，他汗?jié)裰匾?，手腳發(fā)軟，就仿佛是從前他在賭桌前一連坐上三天三夜，直至輸完了最后一個籌碼，而不得不站起來的那種感覺。
真是邪了門了，魏忠賢一面在雪里擦著額頭上的虛汗，一面情不自禁地想，皇爺明明溫文爾雅，和顏悅色，對自己更是一句重話都沒有，自己怎么就被唬成了這個樣子呢？
難道真是因為皇威深重？
魏忠賢轉(zhuǎn)頭看了一眼被籠罩在淡淡青灰色天光下的乾清宮，覺得從外面看起來它好像也沒那么莊嚴(yán)不可覬覦。
主要還是皇帝的眼神。
魏忠賢重新邁開了步子，沒錯，是皇帝看自己的那種神態(tài)，皇帝的神態(tài)就是很詭異，好像皇帝早早就認(rèn)識了自己，覺得他老魏是個大大的歹人，但是又不得不耐下性子裝成賞識自己的樣子，因為某種不可告人的原因而容忍了他一切的缺點。
魏忠賢越想，汗出得越多，他想他剛剛?cè)雽m，好事壞事一件都沒來得及干，怎么就給皇帝留下了這么一個孬印象呢？
好在魏忠賢有一個賭徒的大腦，他那與眾不同的大腦額葉迅速給出了一個答案，皇帝神情詭異，定是因為有其他人在皇爺耳邊說自己的壞話。
而這個能在皇爺面前說上話的人，為甚么偏偏要針對他這么一個入宮不久的小閹呢？
很簡單嘛，因為他魏忠賢是孫暹名下的人，而張鯨剛剛受到了外朝的彈劾，有人想趁機接手東廠，又怕在資歷和名望上比不過孫暹，所以只能在皇爺那里使絆子，讓皇爺以為孫暹識人不明，這樣才能從中作梗，取得總督東廠的大權(quán)。
魏忠賢這么一計較，頓時把從他入宮到現(xiàn)在的所見所聞一下子全串了起來。
他這會兒又暗暗地有些懊悔，如果方才在皇帝跟前自己就能想到這一層，還不如干脆就挑明讓皇帝痛痛快快地打他一頓，讓皇爺知道他這個奴婢是能知道教訓(xùn)的，他老魏不怕挨揍，就怕皇帝不去用他。
現(xiàn)在反倒搞得不上不下的，還接了這么個跟東廠有關(guān)的差事，這萬一辦不好，那到了肯定就不是打一頓就能解決的了。
無怪乎魏忠賢會這樣去解釋朱翊鈞的態(tài)度，他不像鄭貴妃，能一眼瞧出現(xiàn)在的朱翊鈞不是從前的萬歷皇帝，魏忠賢一入宮碰到的就是現(xiàn)代人朱翊鈞，他不知道真正的萬歷皇帝是甚么樣子的，于是就只能用他想象中的皇帝形象去往朱翊鈞身上套。
事實上朱翊鈞在心理上比魏忠賢弱勢多了，只是魏忠賢他自己不相信罷了。
魏忠賢沒有回司禮監(jiān)，而是心事重重地去了河邊值房，這是孫暹在宮里的住處，也是司禮監(jiān)印公、秉筆共同分享的寢居，在后世這里是離故宮博物院一河之隔的北池子大街，現(xiàn)在卻只有寥寥落落的幾間房，絲毫沒有毗鄰權(quán)力中心的氣派。
不料，孫暹并不在屋里，迎接他的是同為在孫暹名下的徐應(yīng)元，徐應(yīng)元是北直隸雄縣人，同樣是在萬歷十七年這一批被選進宮里來的。
徐應(yīng)元比魏忠賢小了三四歲，同樣閹割得比較晚，與魏忠賢卻是反著長的，魏忠賢生得人高馬大，他卻形容瘦長，不管是坐著還是站著看上去都有些歪斜，腰背筋骨軟軟塌塌的，仿佛大病初愈卻仍未好全似的。
雖然他二人在相貌身材上截然不同，但徐應(yīng)元卻是和魏忠賢熟絡(luò)得最快的人，除了二人性格開朗，同為同年同官的原因之外，徐應(yīng)元和魏忠賢一樣，在進宮之前也喜歡賭博飲酒，在閹割之前也嫖過女人。
如果是在一個正常男人所組成的群體里，宿娼飲博絕對是一種惡習(xí)，但是到了閹人堆里，賭博和嫖娼就成了一種獨特的人生經(jīng)歷，畢竟于宮里而言，終究還是王安這種自幼被閹，從七八歲開始就循規(guī)蹈矩讀書學(xué)習(xí)的宦官占了大多數(shù)。
徐應(yīng)元一見魏忠賢，就知道他是來找孫暹的，他一面笑瞇瞇地拿出了一個食盒擺到桌上，一面十分體貼地告知道，
“孫秉筆去協(xié)恭堂看奏疏了，臨走前讓我在這里等你回來，將這些送與你吃?！?br/>
魏忠賢打開食盒，里頭果然有一碟乳餅并一碗奶皮，他就著桌旁的椅子坐了下來，伸手便拿起一個尚還溫?zé)岬娜轱炈幌铝艘淮罂冢又阄孀×搜劬Α?br/>
徐應(yīng)元見老魏狀態(tài)不對，立刻坐到了旁邊，
“怎么了？皇爺生氣了？教你挨板子了？”
魏忠賢搓了搓眼皮，感覺它在自己的手掌底下暈暈地發(fā)熱，
“沒有，沒有?！?br/>
魏忠賢吸了下鼻子，放下手道，
“這宮里乳餅可比我老婆烙得好吃多了。”
徐應(yīng)元雖然沒結(jié)過婚，但是還是相當(dāng)有同理心地拍了拍老魏的背。
魏忠賢接著又吃了一口，把話續(xù)完道，
“……不過我烙得就比這好多了，可惜宮里就沒這條件供我自己做飯?！?br/>
這是明朝宮里的一條規(guī)矩，如乾清宮等供主子們起居的重要宮殿，是不給小閹們設(shè)置庖廚的，當(dāng)值宦官若想吃上熱飯，只能托人從外面將現(xiàn)成的冷食送入當(dāng)值宮中，再用炭火加熱后食用。
當(dāng)然了，像孫暹這種在司禮監(jiān)有權(quán)的大太監(jiān)，都是有各自的值房的，不至于一直靠加熱過二次、三次的冷食裹腹。
因此魏忠賢此言，又可看作是另一種稍顯含蓄的豪情壯志之語，對一個奴婢來講，在宮里能跟主子們一樣時刻吃上新鮮熱飯，已經(jīng)是天大的造化了。
不料徐應(yīng)元聽了這話，卻反露出一個曖昧的笑來，
“都進宮了，怎么還想著自己做飯吶？你現(xiàn)在吃的這餅也不是孫秉筆烙的啊?！?br/>
魏忠賢立刻心領(lǐng)神會，忙“噯喲”了一聲，嘻嘻笑道，
“別別別，你可別害我啊，我就單純吃個餅，可不想讓太祖爺?shù)挠⒒曜轿蚁碌馗兤ぐ ！?br/>
此時魏忠賢所謂的“剝皮”，當(dāng)然不是指朱元璋要剝他這個九千歲的皮。
宦官們吃不著熱飯熱菜，宮女們卻有自己的伙房可以開伙，于是晚明宮中便形成了一種風(fēng)氣，宦官們?yōu)榱顺陨蠠犸?，便與宮女交好，托為中饋，這種關(guān)系便被稱為“對食”。
到了萬歷朝，哪個宮女給宦官送點甚么吃的，或者哪個宦官吃了宮女做的食物，就會被默認(rèn)為兩人互相有結(jié)為配偶的意思，充分證明了“想要抓住一個閹人的心，首先就要抓住一個閹人的胃”的至理名言。
后來的魏忠賢在此事上倒是個例外，他和客氏結(jié)對食卻不是因為客氏喜歡給他自己弄吃的，而是因為天啟皇帝喜歡客氏給他弄吃的。
老魏一輩子作惡無數(shù)，唯獨在吃的這件事上最為厚道，他不跟皇帝“搶食兒”。
回到萬歷十六年的這個冬天，魏忠賢對吃的欲望還僅僅停留在食物層面，這時的他總算還惦記著朱元璋生前立下的祖宗家法，凡閹人娶妻者，則有剝皮之刑。
從量刑角度來講，明朝閹人娶妻和官員貪污實則是一個級別的重罪，只是到了晚明，隨著貪污的官員不再被剝皮，宮女和宦官成為配偶也變成了尋常之事。
因此徐應(yīng)元也嘻嘻哈哈地不將祖宗家法當(dāng)一回事兒，這就跟魏忠賢剛?cè)胨径Y監(jiān)時向孔子像行禮是一個道理，宦官想敬誰就敬誰，敬了它就是能起作用的圣人，不敬它就是空有其表的擺設(shè)，
“即使太祖爺?shù)挠⒒暌獊韯兤ぃ且草啿恢惆?，宦官無根，就是誅九族也連累不著你?！?br/>
徐應(yīng)元壓低了聲音道，
“再說了……你猜這餅是從哪個宮里來的？”
魏忠賢眨了眨眼，
“哪個宮？”
徐應(yīng)元笑答道，
“翊坤宮?！?br/>
魏忠賢頓時“嘖”了一聲，
“沒想到孫秉筆能耐挺大啊，還能找到翊坤宮的宮女結(jié)對食?！?br/>
徐應(yīng)元道，
“噯，不是孫秉筆，是內(nèi)官監(jiān)的馬謙，你記得罷？他是宛平縣人，嘉靖四十一年入的宮，他呀，跟翊坤宮的林廷是相好，倆人私下里早就三媒六聘地成親了，你別看這是在宮里啊，跟你在外頭成親的流程那是一樣的……”
魏忠賢接口道，
“那是，真想跟一個人一起過，男人有沒有那玩意兒都一樣，我覺得他倆說不定還比我從前的日子得勁多了，我那是到了年紀(jì)被我爹媽催婚，催得受不了才成親的，他倆在宮里日久生情細水長流的，感情可比宮外的夫妻要好?！?br/>
老魏的這幾句話確實是真心的，他甚至還留著一點話沒說透，男人在沒了那玩意兒之后才謙卑，才會把女人當(dāng)作另一個平等的人來對待，才會如珠似寶地把女人捧在心上，才會懂得去體貼女人、識別女人的好處。
宮中對食成風(fēng)，不是因為宦官如何位高權(quán)重，而是因為宮女們都不傻，做幾頓吃的就有男人與她們星前月下、山盟海誓，還不用她們生兒育女、操勞瑣碎，這不比嫁給真男人實惠又舒心？
不過這個道理是不能明說的，因為整個紫禁城里就只有皇帝一個真男人，于是魏忠賢這樣表達道，
“只要那林廷是自己愿意的，咱們也不用在背后對人家說三道四的，宮外很多夫妻也只是為了生孩子養(yǎng)孩子才過到一塊的，我入宮之前，我老婆為打消我自宮的念頭，還說要給我再生一個兒子呢，結(jié)果我前腳剛閹完，后腳她就眼睛都不眨一下地改嫁了，我來北京之前，還順便吃了我老婆二婚的酒席呢?！?br/>
“那時我親爹和后爹都來勸我別當(dāng)宦官，說我以后肯定要后悔，我就說了啊，我十四歲被你們催婚的時候你們說我不懂事，說我如果不結(jié)婚以后一定會后悔，我現(xiàn)在二十歲了，真的后悔結(jié)婚想當(dāng)宦官了，你們又憑甚么說我不懂事，說我以后一定會后悔呢？”
“我覺得啊，人生沒有甚么是一定的，只要是自己愿意的，自己覺得自己這么過開心，那旁人就沒有理由去指責(zé)人家，只要那林廷愿意，人家也愿意娶她，她想跟誰結(jié)婚都可以啊，想怎么結(jié)婚也都可以啊，何必要在乎跟宮外議程是不是一樣呢？”
徐應(yīng)元道，
“自愿的，當(dāng)然是自愿的，內(nèi)官監(jiān)是多好的衙門？相當(dāng)于外朝的工部呢！”
徐應(yīng)元毫不夸張，實際上晚明的工部在某種程度上還比不過內(nèi)官監(jiān)，外朝工部掌管的事務(wù)既多又繁雜，還有科道官不時監(jiān)督彈劾，內(nèi)官監(jiān)操持的卻都是與皇家有關(guān)的營建之事，有皇帝在背后直接撐腰，根本不必聽科道官的啰嗦。
而且內(nèi)官監(jiān)名下有許多外廠，宦官們時常奉皇命到宮外去出外差，僅為各地藩王修建府邸這一項，就不知能撈多少銀子，因此宮中的宦官都把內(nèi)官監(jiān)看作是僅次于司禮監(jiān)和御馬監(jiān)的顯要之所。
魏忠賢托腮道，
“這內(nèi)官監(jiān)的，還要用相好做的吃食來討好孫秉筆？”
徐應(yīng)元道，
“不盡是討好，主要還是……咳！他們就是想知道啊，皇爺開捐納收上來的那六百萬，到底還能不能用到修陵上了？”
魏忠賢頓時放下了手中的乳餅，
“那你咋跟他們說的？”
徐應(yīng)元回道，
“我啥都不知道呢，我能說啥？我說啥他們也都不信啊?！?br/>
魏忠賢不解道，
“那我說了，他們就信了？”
徐應(yīng)元道，
“當(dāng)然信了！我聽馬謙說啊，昨兒皇爺去了翊坤宮，正好是他相好林廷侍奉茶水，那個林廷端茶進去的時候，就聽到皇爺夸你辦事得力，是宮里難得的能干之人呢。”
魏忠賢瞬間就出了一身冷汗，
“昨天？我今天才第一次面圣，怎么皇爺昨天就知道我得不得力、能不能干了？”
魏忠賢這么一說，徐應(yīng)元也跟著覺得奇怪起來，
“會不會是……皇爺除了從司禮監(jiān)派人去通州之外，還另外派了其他人跟蹤你們？這種事在成祖爺、憲宗爺在的時候常有，錦衣衛(wèi)和東廠之間互相監(jiān)視，各奉皇命，所見所聞，皆向皇爺一人匯報?！?br/>
魏忠賢想得比徐應(yīng)元更嚴(yán)重一些，他一下就想到了先前在乾清宮中，皇帝望向自己的，那種沉甸甸的，又飽含深意的眼神。
這可不妙。
魏忠賢心想，如果自己是因為在孫暹名下才受到讒言攻訐，那尚且可以靠著緊抱孫暹大腿而捱過去。
但是如果這件事原本就跟東廠廠公的位置無關(guān)，只是因為自己在宮外的表現(xiàn)而遭到皇帝的憎惡，那孫暹可就保不住自己了。
可若是皇帝當(dāng)真憎惡自己，為何又派給自己查證新建伯的差事呢？
魏忠賢想到此處，不禁開口問道，
“除了這些，那個林廷還聽到甚么其他消息沒有？”
徐應(yīng)元道，
“沒了！真的，我不騙你，現(xiàn)在皇爺去翊坤宮跟貴妃娘娘在一起，總是屏退左右，馬謙若不是在翊坤宮有個相好，就連這一句話也打聽不到。”
魏忠賢頓時扶住了額頭，他想他怎么就讓皇帝厭煩自己了呢？他老魏是一個多么盡職盡責(zé)的奴婢啊，就算生下來就被閹了也做不到他老魏那么馴順與體貼，為何皇帝會討厭自己呢？
倘或朱翊鈞看到這一幕，他是該感慨的，他不知道真正治住九千歲的既不是他作為現(xiàn)代人的善良與文雅，也不是他所崇尚的平等與尊重，而是他的皇帝身份所“天然”賦予他的高深莫測與魏忠賢想象中的“帝王心術(shù)”。
徐應(yīng)元見魏忠賢久不答話，只得再次發(fā)問道，
“不是我說，修陵那事兒，究竟有沒有個準(zhǔn)話……”
魏忠賢抬起頭來，
“有，有?！?br/>
魏忠賢重新拿起剛剛被吃了一半的乳餅，狠狠啃下一口道，
“你去告訴馬謙，皇爺這回是下了大決心了，那六百萬指定是要投到海貿(mào)里了，他要想賺銀子，還不如往潞王藩邸上多使勁?！?br/>
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