?為了準(zhǔn)備招待貴客的午餐，加蘭特還事先和城里的高級餐廳商量租借了一批高級餐具，只是因?yàn)楸匦栌腥肆羰伛v地，所以他并沒有來。
最先被送到臺上的前菜，在場的傭兵干部都曾經(jīng)嘗過，就是名為餃子的東方點(diǎn)心，只是這回的式樣更多。
這些點(diǎn)心放在兩個大銀盤中，一個呈現(xiàn)出草地上花團(tuán)錦簇的風(fēng)貌，一個呈現(xiàn)出水中魚兒悠游的景像。
前者有三瓣、四瓣、五瓣等不同的花形餃子，也有數(shù)個餃子拼成一朵大花的造型，后者除了金魚造形的餃子，還有蝦、蟹、龜、貝等不同水族造形的餃子。
而且還利用東方將食材湊成圖形的拼盤手法，加上雕刻的蔬果，組成適當(dāng)?shù)谋尘?、?gòu)出精美圖案，讓菜肴變得不只是食物，同時也是藝術(shù)品。
“真是精美華麗的作品，不愧是東方宮廷的名菜?。 眹醴Q贊道。
被指派的年輕騎士按捺著興奮心情，并不是為了可以最先品嘗佳肴，而是也許可以藉著這次代替試毒，讓國王陛下留下印象，那樣對自己的前途是很有幫助的。
吃下侍衛(wèi)從兩個盤子上取下的點(diǎn)心，比預(yù)想之中的還要美味，這名騎士將自己的感覺據(jù)實(shí)以告，其他侍衛(wèi)才將這前菜分置到小銀盤中呈給國王和其他貴賓們。
名貴的水晶玻璃杯里也注入了清凜的名貴白酒，做為搭配前菜的餐前酒端到貴客面前，為了這一餐，晨星團(tuán)投下許多本錢，不過諾修相信只要不出差錯，一定可以回收幾倍甚至幾十倍的利益。
這時底下的近衛(wèi)騎士上來請示，負(fù)責(zé)烹調(diào)的主廚說接下來的主菜必需他現(xiàn)場操刀分割，才能保持最佳狀態(tài)的美味，是否要允許他上來？
“要主廚親自分割才能保持最佳美味？還真是講究呢！”愛德恩環(huán)顧左右說，“既然是這樣那就請這位大廚上來吧！”
※※※
當(dāng)主廚和被抬著的主菜一起上來時，傭兵干部們有的差點(diǎn)笑出來，有的皺起眉頭，也有人覺得真是獨(dú)特的異國風(fēng)情。
（究竟在想什么?。∈桥氯思也恢浪羌冋臇|方人嗎？）雖然某些人心里這么想，可是這些話絕對不適合現(xiàn)在說。
雖然認(rèn)識這名來自東方的主廚已經(jīng)半年多了，不過眾人還是第一次看他穿上東方服飾，袖子十分寬大的舒適長袍，和西方貼身窄緊適合活動的日常穿著大不相同。
“參見陛下！”穆用東方參見君王的禮節(jié)向愛德恩三世致敬。
“請起身，真沒想到能在這里見到來自遙遠(yuǎn)國度的人，前來西方的路上想必很艱苦吧！”
“托陛下的福，一切危難都已經(jīng)過去了?！彼椭^回話。
“那么就早點(diǎn)讓我見識一下你精湛的廚藝吧！”國王微笑地捻著胡髭說。
“自當(dāng)竭盡所能，陛下。”說完穆抬起頭掃視了一下四周，當(dāng)看到兩個原先沒預(yù)想到的變數(shù)時，他臉上又露出那種獨(dú)特的微笑。
發(fā)生預(yù)想之外的情況，多少都會對自己的計劃有些影響，但現(xiàn)在也只能見機(jī)行事了。
穆重新收斂神思打開保持菜肴熱氣的蓋子，貴賓們都可以看到主菜原來是烤乳豬，這讓他們有些失望，因?yàn)榭救樨i、羔羊之類在西方宴席上并不算希罕，原先貴賓們以為會看到前所未見的菜色。
主廚舉起銀刀先片下一小塊香脆的皮，放在盤上讓試毒的騎士品嘗。
年輕騎士也不認(rèn)為這是多了不起的菜，但東西放入口中之后他卻僵住不動、瞳孔放大、平視望著遠(yuǎn)處。
當(dāng)有人察覺不對勁，想靠近看看是怎么回事，卻聽到他吐出一句，“再來一片。”這時正提心吊膽的傭兵團(tuán)成員們才安心地吐出一口氣，原來是好吃到讓他呆住了。
“咳！咳！”侍從長發(fā)出聲音提醒后，那名試毒的騎士才發(fā)現(xiàn)自己的失態(tài)，趕緊退到一旁，看到這種情形，貴賓們只是微微一笑，認(rèn)為年輕人太沒見過世面了。
但是當(dāng)看到愛德恩三世繼那年輕騎士之后嘗到相同的美味所露出的表情時，其他人都在想那上面是不是施了什么魔法啊？竟然連國王陛下也出現(xiàn)了類似的反應(yīng)。
當(dāng)愛德恩把盤中的食物放進(jìn)口中時，只覺得香脆的皮立刻在嘴里化開，散做無數(shù)的美味充滿整個口腔，帶給他味覺感官的巨大沖擊。
等這種感覺消退后，仍覺得乳豬的原始美味在幾種香料的陪襯下仍殘留口中。
喝下一口已經(jīng)準(zhǔn)備好的香醇紅酒，去除殘留的味道，他再嘗一口香脆的豬皮，重新體驗(yàn)一次相同的感動。
當(dāng)面前的盤子已經(jīng)見底，國王意猶未盡地喘口氣，他第一次發(fā)覺以前吃慣的烤乳豬竟然可以做出這種味道，而這時其他貴賓還正在進(jìn)行相同的體驗(yàn)。
三頭烤乳豬只吃脆皮和表層帶著脆皮的肉，其余部份都不用，可說是十分奢侈。
“這實(shí)在是太驚人了，我從沒嘗過這樣的美味，真不愧是東方名菜。”愛德恩三世贊嘆道。
“多謝陛下的稱贊，其實(shí)能做得如此美味是因?yàn)榻?jīng)過許多前人不斷累積經(jīng)驗(yàn)、不斷研究才能達(dá)到如此境地，據(jù)說這道菜的起源有個非常有趣的故事，不知陛下是否想聽聽？”主廚低頭回覆道。
“喔！是什么故事呢？你就說給大家聽吧！”想不到這道佳肴竟然還有個故事，這讓國王大感興味。
這時其他的貴賓們也紛紛結(jié)束味覺的享受，把注意力放到這邊來。
“是的，陛下?！?br/>
※※※
“傳說在遠(yuǎn)古的時代，人們剛學(xué)會用木頭來蓋房子，剛學(xué)會飼養(yǎng)家畜，也剛學(xué)會用火來把東西煮熟吃。木頭造的房子容易失火，因此當(dāng)時火災(zāi)是很常見的，不過也因?yàn)榉课莺喡?，只要幾天就能蓋好。所以在那個時代，對人民來說最貴重的財產(chǎn)就是家中養(yǎng)的牲畜?！?br/>
“在某個地方有對父子，有一天父親出門去，交代兒子好好看家，千萬別發(fā)生意外，因?yàn)榧依锏哪肛i剛生一窩小豬，只要等乳豬長大就可以賣不少錢，若是這個時候出事，那損失就大了。”
“兒子一開始還很認(rèn)真地看家，可是后來還是忍不住跑出去玩，結(jié)果房子就失火燒起來，雖然母豬從豬舍里逃了出來，可是剛出生的一窩小豬卻全燒死了。”
“遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到自己家燒起來的小孩，雖然趕了回來，但對猛烈火勢也束手無策，只得眼睜睜地看著房子燒光?！?br/>
“終于等到火熄滅了，雖然知道乳豬應(yīng)該都被燒死了，但兒子還是走進(jìn)燒光的豬舍，想看看是否會有奇跡出現(xiàn)。當(dāng)他進(jìn)去之后就聞到一股特別的香味，順著這股氣味，小孩很快就發(fā)現(xiàn)想找的東西。”
“只要看到焦黃的身體就可以明白小豬已經(jīng)被燒死，但孩子還是忍不住伸出手指去戳戳看它們還會不會動?！?br/>
“沒想到手指卻被剛燒死的小豬給燙到了，痛得他把指頭縮回來，而指尖上還沾著乳豬的碎皮。他舔允著指頭減輕疼痛，但這時一種意想不到的美味卻在口中擴(kuò)散開?！?br/>
穆不斷地用各種動作來配合故事，當(dāng)他做出被燙到縮手的樣子時，有不少人忍不住笑出聲來。
“很快地這個孩子就發(fā)現(xiàn)這種美味來自何處，于是一次、兩次、三次地伸出指頭去沾些碎皮來舔允，最后終于坐下來，不停地抓著燒死小豬的皮肉往嘴里塞?！?br/>
“這時父親也回來了，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就望見自己家已經(jīng)被燒光，怒氣沖沖地趕回來，一邊想著要如何懲罰兒子，一邊心疼自己的損失。當(dāng)他回到家時，聽見了豬舍的聲音，便過去探視，沒想到卻看到了十分恐怖的景像。”
“自己的小孩就如同妖魔附身般，不斷地抓著燒死小豬的皮肉往嘴里塞，眼前的妖異景像，讓這名父親感到恐懼顫栗?！?br/>
“這時兒子也發(fā)現(xiàn)了父親的歸來，便迫不及待地想讓對方知道他的新發(fā)現(xiàn)，于是便用力撕下一大塊皮肉遞過去，說‘爸爸，吃?！?br/>
“這時父親內(nèi)心正考慮著，自己是不是該找塊石頭或拿根木棍和眼前的魔鬼拼命，但是當(dāng)那一大塊東西遞過來時，他的手便自然而然地伸出去?！?br/>
“就和當(dāng)初兒子的情形一樣，父親也沒料到那東西有多熱，‘好燙！’他叫著縮回手，而上面也同樣沾到些碎皮?！?br/>
“于是父親體驗(yàn)到了相同的經(jīng)驗(yàn)，明白兒子為何會有那種行為，父子兩人便一起坐下將燒死小豬的皮肉吃個干凈?！?br/>
“但父親很明白如果讓別人知道父子倆剛才的行為會有什么后果，必然和他第一眼看到這種情形時有相同想法，那他們兩個就完蛋了?！?br/>
“于是父親特別叮囑兒子，絕對不可以讓第三個人知道這個大秘密，否則父子倆要大禍臨頭，小孩明白后用力地點(diǎn)頭。”
“從此父子倆和樂的生活，但是卻有一件事讓附近鄰居們感到困惑不已的事，就是他們家失火頻率異常的高?！?br/>
“而且仔細(xì)觀察后還有更怪異的事，照理來說他們家那么常失火，父親應(yīng)該會很痛恨兒子的疏失，可是他不但不打罵兒子，反而寵愛無比，這實(shí)在太奇怪了?！?br/>
“最后有一位聰明又細(xì)心的鄰居，回想他們家失火的情形，竟發(fā)現(xiàn)他們家失火是有規(guī)律、有跡有循的，那就是只要母豬生了小豬，他們家當(dāng)晚就一定會著火，絕對沒有例外?！?br/>
“發(fā)現(xiàn)這個規(guī)律的鄰居不動聲色，暗中注意他們家下次失火的時間，終于在一個沒有月光照耀的黑夜，父子倆正準(zhǔn)備放火燒屋時，埋伏在暗處的鄰居們一擁而出，兩人當(dāng)場被捕，罪證充足，連狡辯的余地都沒有?！?br/>
“由于案情重大，特地請當(dāng)時最睿智的法官審案，并由十二位極富名望的士紳擔(dān)任陪審員。”
【中世紀(jì)時就有陪審團(tuán)制度，通常一般案件只需法官審問，但重大案件就會有十二人陪審團(tuán)?！?br/>
“為了慎重起見，還特地要父子倆現(xiàn)場重演犯罪經(jīng)過，在他們完成縱火燒豬的邪異行徑后，陪審團(tuán)特地要求查驗(yàn)一下證物，也就是被燒死的乳豬。”
“當(dāng)證物被抬到十二位名流面前時，他們不約而同地伸出手指去戳戳看，‘好燙！’眾人一起縮回手指舔著，而指上就沾著小豬的碎皮。”
“十二個人一同變了臉色，竟然連討論都沒有，便當(dāng)場一致做出無罪的裁定。讓來看這場大判審的觀眾們都大感驚訝?！?br/>
“睿智的法官看到這種情形之后，思索了一會兒便恍然大悟，趕緊宣判父子倆人無罪、當(dāng)庭釋放后，立刻沖出法庭趕到市場上，將所有剛出生的小豬全包了還不夠，就連快要生的也都先預(yù)定下來?！?br/>
“當(dāng)天晚上，法官大人和十二位陪審名流家全部失火，事情到這種地步，任誰都曉得是怎么回事了，從此小豬和木材的價格不斷上漲，各地火災(zāi)頻傳，負(fù)責(zé)保安的警備隊(duì)員成天忙著救火，而大家的房屋越蓋越粗糙，沒人打算蓋棟可以住很久的房子?！?br/>
故事說到這里，聽眾們已經(jīng)笑成一團(tuán)。
“最后終于有一位偉大的智者，想出將小豬串起來烤的方法，從此大家不必用燒房子的方法，也能品嘗到美味的烤乳豬，人們建造房屋的技術(shù)才能繼續(xù)發(fā)展下去。”
※※※
“非常有趣的故事，這是真的嗎？”當(dāng)故事說完以后國王捻須笑著問。
“陛下，一個故事是不是真的并不重要，重要的是人們可以從故事中得到什么?！睂Ψ降皖^回答。
聽到這話場中有許多人心中一震，都收起笑意開始思索故事的內(nèi)容，（這家伙是藉著故事想說什么?。?br/>
愛德恩低頭沉吟片刻后開口，“原來是這樣，在進(jìn)行新變革的時候，一定會受到異樣的眼光和對待，只要等大家體會到好處后，就自然都能夠接受，這就是你想表達(dá)的吧！”
“同樣一個故事，不同的人往往會有不同的體會，這是陛下從故事中得到的東西，不過故事的最后，有人改良了烤肉的方法，人們才能用更小的代價嘗到更美味的乳豬。”穆恭敬地應(yīng)道。
“我明白了，在推行革新的同時，也要不斷注意所產(chǎn)生的問題，設(shè)法解決才能讓改革的代價減少、成效增加?！眹鹾苜澷p地點(diǎn)頭。
“看來傭兵并不像人家說的，都是些只知喝酒、打架，毫無教養(yǎng)的流氓，連團(tuán)里的廚師都有這種智慧，實(shí)在是令人驚訝啊！”他轉(zhuǎn)身看著幾名將領(lǐng)說。
“陛下，臣承認(rèn)他們確實(shí)是非常杰出，王國中除了近衛(wèi)騎士團(tuán)以外，恐怕很難找到更出色的隊(duì)伍，但是傭兵團(tuán)的素質(zhì)良莠不齊，并不是都像他們這么優(yōu)秀的，應(yīng)該在考察過其他傭兵團(tuán)以后再下定論。”科孟多急切地起身開口，他想不到事情會走到這種地步，正統(tǒng)派的這些天來的努力，竟然被豬給粉碎掉。
“科孟多卿說也有道理，剛才故事的最后也闡述著同樣的說法，確實(shí)是應(yīng)該持續(xù)考察才能避免發(fā)生問題。”
對于國王竟然因?yàn)槟莻€廚師最后幾句話而同意自己的說法，科孟多大感意外，開始懷疑這件事難道不是有心的安排，純粹只是個巧合嗎？
“啟稟陛下，等等還要為各位貴賓呈上甜點(diǎn)，還請容我先行告退。”
愛德恩笑著點(diǎn)頭，等人退下之后，他向晨星的團(tuán)長說道“有這種智慧當(dāng)君王的大臣也足夠了，用來當(dāng)廚師好像太可惜?！?br/>
諾修聽后大為震驚，國王言下之意似乎是在向他要人，雖然穆對晨星而言是相當(dāng)重要的人才，但因?yàn)樗米镆粐^對不劃算。
“其實(shí)他并不是我們的廚師，只是為了要讓陛下嘗到東方的名菜今天才特地掌廚，真正的職務(wù)是槍兵大隊(duì)長，剛才的龍槍就是由他設(shè)計的?！彼仓^皮說出這些話，萬一愛德恩三世說得更明白，為了團(tuán)里的大家好，也只有把穆送出門這條路。
“原來是這樣，真是讓人意想不到?！背顺啃堑母刹總?，在場的人都感到意外。
“對了，朕忘了問他叫什么名字呢！”國王突然想到這件事。
“回陛下，他叫穆。萊特?！敝Z修回答道。
愛德恩三世露出驚訝的眼神，轉(zhuǎn)頭看向自己的女兒，而對方只是報以微笑。
“原來如此！”他喃喃自語道，而這時剛好甜點(diǎn)被送上來，把大家的注意力吸引過去。
※※※
最后的點(diǎn)心是穆以前做過的甜饅頭，和前菜一樣做了許多造景裝飾，顯得十分美觀。
不過西方料理在甜點(diǎn)方面并不遜于東方，而且之前主菜帶給大家的沖擊實(shí)在太大，因此沒有引發(fā)貴賓們多強(qiáng)烈反應(yīng)。
臺上的人感受各不相同，這一次的考察最大的輸家是軍方正統(tǒng)派，唯一慶幸的是那個故事的結(jié)尾沒有讓他們輸光。
相反的改革派的人則暗自竊喜，傭兵們竟用一場操演和一頓午餐就達(dá)成他們長久以來努力想完成的事，可說是一場大勝利。
傭兵干部們也為今天操演和午餐的成功而感到振奮，雖然還有幾個隱憂存在，但他們都曉得國王陛下對他們的評價極高，只要收編傭兵團(tuán)的計劃開始進(jìn)行，晨星必然是其中之一。
但這個結(jié)果比他們預(yù)想的更早確定，當(dāng)國王起身要離開時，對團(tuán)長說“卡利歐卿，希望各位以后用心為王國效力，今天就到此為止，朕先回王宮去了?！?br/>
諾修愣了一下才反應(yīng)過來，連忙用騎士的禮節(jié)行禮，“恭送陛下。”其他傭兵干部們則跟著用平民的方式行禮。
愛德恩對諾修用的稱呼是用在有冠名騎士以上地位的人身上，就是說國王已經(jīng)決定任用他為騎士，那也代表晨星傭兵團(tuán)將被收編為普羅西亞正規(guī)軍。不只團(tuán)長因?yàn)榕d奮而感到昏眩，就連其他干部們也有類似的感覺。
但這時正有人在臨時廚房里盤算著，（真是不妙，當(dāng)初沒想到會出現(xiàn)這種情況，這么一來這場演出就太過火，不論是晨星還是我都極為引人注目，說不定反而會有意想不到的麻煩，到底要怎么辦才好呢？）他仔細(xì)地考慮未來的方向。
※※※
【后記】
這里先說明一件事，那個烤乳豬的故事并不是我原創(chuàng)的。
當(dāng)我還是小烏龜?shù)臅r候，有位老師說過很多有關(guān)食物的故事。
（我當(dāng)時綽號就叫小烏龜，那是我曾有過的兩個動物綽號之一，另外一個是小狐貍。）
當(dāng)年那些故事我?guī)缀醵加杏∠?，大部份后來都有在別的書上看到，只有烤乳豬和甜圈圈一直沒找到。
（甜圈圈的故事中，圈圈的部份是給人類吃的，中間的洞是給精靈們吃的。）
我根據(jù)當(dāng)時的記憶把故事稍做修改，不知道有沒有人在哪看過類似的故事，可以的話請告知哪里有，我實(shí)在很想知道我記得的是否和原來的故事差不多。
※※※
關(guān)于轉(zhuǎn)載的問題，只要不是收費(fèi)網(wǎng)站我都會同意，我從不用icq，而且還有轉(zhuǎn)碼的問題，所以我多半沒辦法自己發(fā)文，只能同意轉(zhuǎn)載。
這里說明一下，并同意起點(diǎn)中文網(wǎng)和夢想網(wǎng)轉(zhuǎn)載我的作品。
不知為什么幻劍的帳號最近都無法留言，所以只能在說頻和后記中回覆事情。
※※※
另外ps2游戲煉金術(shù)士4－薇歐的工房今天到手，在我破關(guān)之前不會開始打字，抗議無效，催稿無用。