北半球大陸的寒流帶來東海岸大面積的降雪。

    西曼的陸地航天器降落在湖畔一座古老的莊園。

    大安德烈先生從剛剛清掃過的臺階上下來，走向剛從陸地航天器中出來的西曼和弗朗西斯。

    “你好！西曼先生?！彼f著，伸出手來，“小安德烈沒來？”

    “你好，安德烈先生。”西曼握住大安德烈的手，說道，“你弟弟在幫我處理事情，我抽身來你這里，想和你說些事情。非常高興你同意我來這里?！?br/>
    客廳的壁爐旁，西曼和大安德烈談起他關(guān)注的第二代機(jī)器人和無人航天器。

    大安德烈注視著空間顯示器中的礦車影像，說道：

    “那的確是安德烈家族的深空礦車，沒錯。它是由機(jī)器人來操作的貨運(yùn)航天器，也有各種采礦功能。我同意您的觀點(diǎn)，這種航天器不可能飛到那么遠(yuǎn)的地方。即便我們家族最新型無人航天器，也飛不到那里。航天器的速度不是我們的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢?！?br/>
    大安德烈認(rèn)為，礦車有可能是被哪個殖民公司的航天器不經(jīng)意帶到那里的。他建議西曼在DSF范圍內(nèi)調(diào)查澄清。也有另一種可能，就是，礦車偶然進(jìn)入蟲洞之類的天體，之后又被拋棄到烏鴉座深空。

    “你看！很巧合的是，那個礦車正好擋在Justin印第安座戰(zhàn)艦前進(jìn)的道路上。好像有意為之?！蔽髀钢@示器中的影像，說道，“而且，相鄰的兩個天區(qū)中，室女座61k和殖民7號先后失蹤?！?br/>
    “所以，這不是巧合，一定是人為的！背后一定是誰在控制并制造了這些悲劇?！蔽髀⒅蟀驳铝业哪槪f道，“而且，那未知的勢力似乎知道我們的計劃，知道我們飛船的必經(jīng)之路。這么看的話，那未知勢力的耳目可能就在我們中間。”

    大安德烈愣在那里，眼睛直直地看著落地窗外的低云，“我不太相信，這不太可能……西曼先生?！?br/>
    “我們每個人。三大機(jī)構(gòu)里的每個人，都可能！”西曼聳聳肩，他自己也困惑，但很嚴(yán)肅，說道，“上午得到的消息，在天蝎座深空，Kepler的星盤信號消失，下落不明?！?br/>
    看著發(fā)呆的大安德烈，西曼說，Kepler的言論經(jīng)常背離人類的航天事業(yè)，但他的確是個出色的人，希望他不是行動上背叛的人。

    想起Kepler，想起瑪麗亞，西曼心情復(fù)雜。

    西曼控制了一下情緒，接著說道：

    “還有更驚人的消息。Scott的摩羯座戰(zhàn)艦在三葉星云方向，星盤信號消失，之前遭到安德烈家族第二代深空機(jī)器人的伏擊。”西曼凌厲的目光一動不動地盯著大安德烈，似乎要在他的臉上找到某種答案。

    大安德烈被盯得有點(diǎn)發(fā)慌，無奈地?fù)u搖頭，微微苦笑了一下，說道：

    “尊敬的西曼先生，您……不會是在懷疑我吧？那些機(jī)器人已經(jīng)進(jìn)化，不再服從安德烈家族的指令了。對于這些機(jī)器人的行為，安德烈家族或許有一些責(zé)任……但是……”

    “抱歉……”西曼神色赧然。他很欽佩大安德烈的坦誠。

    西曼說，那些機(jī)器人已經(jīng)組織起來，與人類對抗。從發(fā)生的事件看，這些機(jī)器人試圖打劫，奪取戰(zhàn)艦。在雙子星區(qū)，機(jī)器叛軍曾經(jīng)為了奪取英仙座戰(zhàn)艦與艾伯特血拼?，F(xiàn)在，Scott似乎也遇到了這種情形。

    “殖民地的安全情況令人擔(dān)憂?，F(xiàn)在，叛軍手里已經(jīng)有了“暗夜信使”晶體，如果再奪取戰(zhàn)艦或天龍座星盤，加上它們的復(fù)制能力，恐怕用不了多久，我們的星球……到時候，安德烈家族能控制他們嗎？安德烈。”

    大安德烈沉默不語。

    “Justin和Scott這兩件事可以看出，它們似乎知道我們的行動，進(jìn)行精準(zhǔn)打劫?！蔽髀砬轱@得悲哀。

    “西曼先生，我想，安德烈家族的空間機(jī)器人還沒有進(jìn)化到四處為惡的程度?！贝蟀驳铝掖蚱瞥聊叭绻凑漳f的狀況，機(jī)器人的確可能是受人指使的。但我們無法談?wù)撃莻€指使者是誰，這是個費(fèi)神的事情。問題的關(guān)鍵是，應(yīng)當(dāng)思考背后操縱機(jī)器人的勢力到底想得到什么？是資源？人類的戰(zhàn)艦制造技術(shù)？星盤技術(shù)？殖民星球？還是什么……也許可以從深空事件中推測未知的勢力想得到什么？之后才能判斷他們是一股什么勢力?！?br/>
    大安德烈語速放慢，用疑問的眼神看著西曼。

    西曼示意他說下去。

    “叛軍機(jī)器人并不固守某個特定星球?qū)谷祟悾f明那背后的指使者不想占領(lǐng)人類的殖民地。能策反機(jī)器人對抗人類，這不是一般的星際存在，如果有野心，恐怕地球早已是他們的殖民地了。所以，表面上看不出機(jī)器人背后的力量對地球人有什么險惡的圖謀?！?br/>
    西曼點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “既然如此，那種勢力進(jìn)入我們的領(lǐng)地，一定是在找什么？”大安德烈接著說，“找資源嗎？那要看什么資源。一般資源肯定不需要，機(jī)器叛軍打劫星際資源點(diǎn)是為了他們自己的生存，和背后的力量無關(guān)。是暗夜信使晶體資源嗎？這有點(diǎn)兒荒謬……”

    西曼側(cè)過頭，微微笑了笑。大安德烈也微笑著。他們知道，如果尋找暗夜信使晶體，那背后的力量不會來人類控制的區(qū)域的，因為地球人控制的殖民區(qū)域，幾乎找不到暗夜信使礦產(chǎn)。沒有人會為了幾塊兒石頭來這里大海撈針。

    “還可以用阿爾戈星區(qū)來反證?！贝蟀驳铝医又f道。

    “如果那背后的力量的確是在尋找暗夜信使，阿爾戈星人控制的區(qū)域恐怕早已陷入戰(zhàn)火。據(jù)說阿爾戈星周圍有一定量的稀缺礦產(chǎn)，機(jī)器叛軍就是在阿爾戈星周圍零星地獲得暗夜信使晶體，但并沒有發(fā)生對阿爾戈人的大規(guī)模入侵。機(jī)器人需要暗夜信使可能是出于他們自己的原因。所以，‘稀缺資源’不像是機(jī)器人背后力量想要的，起碼不是最終目的。”

    “是戰(zhàn)艦技術(shù)嗎？可是，根據(jù)您從深空資料中得出的結(jié)論，他們短時間大尺度空間移動的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過深空動力公司的任何戰(zhàn)艦。是星盤技術(shù)？星盤？”

    大安德烈沉默下來。

    “難道那背后的力量需要地球上的地球人或者地球人口？”西曼說完就笑了。他感到荒謬。

    大安德烈似乎沒注意西曼說的話，他接著說道：

    “西曼先生，地球人的星盤導(dǎo)航并不是完美的技術(shù)，聽您說，有時候會被機(jī)器人弄得失去作用。不過，不排除機(jī)器人背后的力量可能需要得到它……但是……星盤只是工具，而且現(xiàn)在看來有局限，不完美。”

    突然，大安德烈眼神明亮起來。

    “西曼先生！你可能說的對，是‘人’，人是絕對稀缺的……不過……”

    說完，大安德烈還是搖搖頭，嘆了口氣。

    聽到這話，西曼的表情嚴(yán)肅起來，他想起了南十字座丟失的兩個有殖民人口的星球，難道……不過他轉(zhuǎn)念打消了想法。因為他想起，丟失的殖民7號、殖民6號和61K上邊并沒有殖民人口。

    “難道那背后的力量是要得到那些殖民星球？”

    看著發(fā)呆的大安德烈，西曼哈哈大笑，費(fèi)了好大勁才從座位上起身。大安德烈忙起身，扶了扶西曼先生。

    “有時間我們再探討！很有趣的談話！那幾顆殖民星要好好研究研究。”西曼轉(zhuǎn)身看了看身后的宇航中心主管弗朗西斯，“不管怎樣，有人認(rèn)同了我的基本主張——機(jī)器人背后存在某種潛在勢力?！?br/>
    西曼拍了拍大安德烈的肩膀，看著他說道。

    “我想你現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)明白，我為啥一定要成立DSF，統(tǒng)一全球的航天力量?！蔽髀Z調(diào)變得有些凄涼，“我覺察到存在一個危脅我們生存和繁榮的對手?？墒牵依狭?，未必能征服它。希望你能加入DSF，你的無人航天器也許能為免除人類和宇航員的災(zāi)難提供幫助?！?br/>
    “可敬的西曼先生！請您原諒，我不能違背祖父的遺命……”大安德烈表示無奈。

    西曼先生笑了笑，轉(zhuǎn)過身，指了指著墻上掛著的一把煙斗斧。

    “很漂亮！”

    “塔亞尼酋長神環(huán)生前送給我祖父的?！贝蟀驳铝艺f著，摘下煙斗斧，遞給西曼。

    “可敬的人！就是他，堅決反對我的載人航天技術(shù)?！?nbsp;西曼玩賞著手中的煙斗斧，握了握，說道。

    “神環(huán)酋長曾經(jīng)不顧我祖父的阻攔，乘坐我們家族機(jī)器人駕駛的航天器去太空，遇到事故，幾年后才神奇地返回。這件事情在當(dāng)時很轟動。他回來后變成了堅定的反星際殖民者。臨去世前將心愛的斧子送給我祖父，叮囑我祖父不要發(fā)展‘載人’航天?！?br/>
    “地球上很多人想知道，那幾年在太空中，神環(huán)酋長到底經(jīng)歷了什么？”西曼將煙斗斧遞還給大安德烈。

    “這可能只有我祖父知道，但是，他直到離開這個世界都沒有說給任何人，包括父親和我們兄弟。這其中的秘密恐怕已經(jīng)塵封在宇宙的深處，不可能為世人所知了。”

    西曼表情凝重，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “可敬的人！”

    戶外，臺階低處又被大雪掩埋。大風(fēng)形成的湍流裹挾著密集的雪花掃蕩著庭院。

    西曼站在航天器前邊的風(fēng)雪中，一片白茫茫的世界，分不清天空和地表的界限，好像站在銀白色的太空里。他抬起胳膊指了指天外，對著臺階上的安德烈半開玩笑地說道：“上帝保佑！你盡快回心轉(zhuǎn)意。看來！安德烈家族的技術(shù)是有生命力的。起碼，現(xiàn)在第二代機(jī)器人給我們帶來了麻煩。”

    大安德烈知道西曼在開玩笑，微笑著向遠(yuǎn)去的航天器揮手。

    航天器里，西曼略感疲憊，望著舷窗外風(fēng)雪中的景物，思緒萬端。他心里想：“老安德烈呀！這么多年了！看來這場較量遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束?！?br/>
    “大安德烈和他祖父一樣倔！”西曼自言自語。

    西曼知道，在年輕人看來，自己有些疑神疑鬼，甚至有的人認(rèn)為，自己在利用臆想的星際危脅來鞏固自己在DSF的權(quán)力。

    西曼認(rèn)為，那些指責(zé)他疑心病的人，是生活在長期沒有遇到危機(jī)的組織里的家伙。他們以前給本國殖民公司效力，現(xiàn)在為全球三大機(jī)構(gòu)工作。他們的大腦已經(jīng)嵌入了組織的僵死結(jié)構(gòu)里，思維已經(jīng)看不到宇宙的深處。

    更可怕的是，那些半躺在沙發(fā)上指責(zé)他疑心病的人，他們理解的星際空間就是殖民星球資源數(shù)據(jù)和星盤顯示器，根本不知道一個宇航員身處太空的兇險。