那走進院內(nèi)的太監(jiān)總管掃視了眾位參選秀女一眼,便慢悠悠的翻開花名冊道“念到名字的秀女們請出列，第一個,河北指揮使向之安之女,第二個禮部正六品侍郎郭懷梅之女，第三個安州宣撫使司同知張竣之女”

    陸續(xù)念了七八人之后，薛寶釵漸漸安心下來，在家時那教導(dǎo)的楊嬤嬤便早已過，三年一次的選秀女,初選時不過擇取十人左右,就算偶有意外,也不會超出十五人，這十位秀女家世排在第一位,余下才是品行相貌，薛家不過是皇商的身份，在這群秀女當(dāng)中微不足道，如今已經(jīng)報出大半名額，那機率自然也便越發(fā)了。

    這時，只聽那總管又念道“工部正六品員外郎賈政之女”寶釵抬頭向賈探春看去，只見她已經(jīng)低頭走了出來，寶釵心內(nèi)有些苦澀，原著當(dāng)中探春遠(yuǎn)嫁海外，這世她已猜不出探春的結(jié)局，過了初選的女子們，不是入宮被封為后妃，便是指婚宗室。

    這時，那總管又道“最后一位，五品江政同知薛謙之女。”正看著探春的薛寶釵一時好比當(dāng)頭棒喝，原以為是自己幻聽，便立在原地未動，總管向著秀女們掃視一眼高聲又道“薛謙之女何在”聽清之后，寶釵如同遭了一個驚雷，一時口不能言，兩腿猶如灌鉛一般，總管見還未有人出列，便加重聲音喊道“薛謙之女何在”

    這時一旁的賈探春已向?qū)氣O看了數(shù)眼，寶釵茫然失措的走出來，總管看了她一眼道“你便是薛氏”寶釵福了福身，滿面蒼白的答道“臣女正是薛氏。”

    總管問道“咱家連喊數(shù)聲，為何不答”寶釵低聲答道“還請總管贖罪，臣女一時未曾聽清。”

    按照宮規(guī)，如今已過初選的女子便不再喚秀女，而稱呼其為貴女，那總管便又道“薛貴女一時未聽清咱家的話也無礙，只是日后見了圣上中宮，可千萬要仔細(xì)一些?！?br/>
    寶釵又行了一禮，紅著眼眶回道“多謝總管指教，臣女省得了?！?br/>
    那總管也不曾再為難她，只叫兩個太監(jiān)領(lǐng)著十位貴女們上了馬車，馬車便向著內(nèi)宮駛?cè)ィ惶嵋宦飞蠈氣O是如何的六神無主，只馬車使到一處宮殿，那宮殿上懸著一塊牌匾，上面書寫著儲秀宮三個大字，眾位貴女們下了馬車，進了殿內(nèi)，只見殿內(nèi)是個二進的院子，兩側(cè)配有副殿，過了二門，便是此后一個多月內(nèi)貴女們所住的院子，除了主殿，東西兩邊共有二十余間房屋，院內(nèi)的便是眾位貴女們所帶的丫鬟，鶯兒看到寶釵進來，張了張嘴，卻未喊出聲來，只兩眼含淚的看著她。

    院內(nèi)還了兩位五品女官，看起大約四十上下的年齡，并有十余個年齡不等的宮女，一個中量身材的嬤嬤姓李，一圓臉寬額的姓程，那李嬤嬤面相十分和善，見了貴女們先行了一禮，道“奴婢等人奉中宮懿旨，總司儲秀宮之事，日后貴女們有何事找我或程嬤嬤皆可。”李嬤嬤笑了笑又對眾人道“諸位都是有福氣的人，已是一腳踏進富貴里，只是我心知貴女們在家里千嬌萬貴，然而儲秀宮內(nèi)人手畢竟有限，若有照顧不到的，還請擔(dān)待一二，日后貴女們便要在此宮同住月余，都是同進的姊妹們，或有性格不同遇到一處的，也請忍耐些，還望彼此好生相處。”

    眾貴女都道了一個是，李嬤嬤又笑著道“今日貴女們想必也乏了，且先歇下養(yǎng)足了精神，自明日開始便有教習(xí)嬤嬤來教導(dǎo)貴女們宮規(guī)。”

    貴女們向著李嬤嬤行了一禮各自散了，之后便是分房，探春分到東邊第六間，寶釵分到西邊第三間，正是夏日，西曬得厲害，屋里似火爐一般悶熱，一旁鶯兒連忙上前扶住寶釵進了房，且關(guān)了房門，只此時無外人在場，寶釵直覺兩腿發(fā)軟，忙坐到一旁的椅上，不想?yún)s拌倒了茶幾上的茶盅，外頭還未離去的李嬤嬤聽到茶盅打碎的聲響，便隔著門問道“怎的打翻了茶盅，薛貴女可是要吃茶”

    鶯兒慌忙朝外道“嬤嬤贖罪，原是我不當(dāng)心才打翻了茶盅。”外頭的嬤嬤停頓一下，才又道“一個茶盅倒不值甚么，只是切莫傷了貴女?！敝阋叭藖頀卟柚阉槠?，鶯兒忙道“不必勞煩，我自來收拾就是了。”嬤嬤又道“你是貴女身邊貼身的人，這等粗事如何好叫你來動手，自有宮女們來收拾就是了?！?br/>
    鶯兒無奈，只得開了房門，那李嬤嬤便跟著一個宮女走了進來，李嬤嬤掃了地上一眼，又看著寶釵問道“薛貴女可有傷到”薛寶釵輕聲道“多謝嬤嬤關(guān)心，并不曾傷到?！蹦抢顙邒唿c頭，指使著宮女掃了碎片，自帶上房門離去。

    待人離去后，寶釵的淚珠如斷線的珠子一般落下，鶯兒陪著落淚，又勸道“姑娘別擔(dān)心，先時家里楊嬤嬤已經(jīng)了，這不過是初選，此外還有二選，三選呢，咱們也未必就會留在這兒?！睂氣O不答話，卻心知肚明，過了初選的人，即便不是進為后妃，也是被指婚給皇室宗親，然而這兩樣都不是她所期許的，眼下緊要的是家里未等到她回去，王氏不知該擔(dān)憂甚什么樣了，一想至此，寶釵越發(fā)不安。

    且薛家這頭，薛謙一大早便騎了馬領(lǐng)著下人們等在皇宮后街，只是等了半日，不時有別家落選的女子被送出來，卻仍然不見寶釵，他心內(nèi)不安，打發(fā)廝去詢問，卻一直沒有消息，過了午時，去打聽的廝回來道“老爺，我打了一位公公打聽，他落選的女子已全部送出宮來了，里面卻并無咱們家姑娘的名字?！毖χt心下一沉，道“再等等?！闭@時，一個騎馬的遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔來，一旁的廝眼尖，道“這是咱們大爺身邊的廝薛濤。”

    廝薛濤下馬奔了過來，跪在地上急聲道“老爺，才剛家里來了傳旨的公公，大姑娘過了初選，已入了內(nèi)宮?！毖χt突然聽到廝的話頓時猶如身墜冰窖，怔了一怔，他蓮翻身上馬對眾廝道“先家去再?！?br/>
    薛謙才剛回了府，又往內(nèi)院去了，剛進王氏的院子便聽到她的哭聲，薛蟠的媳婦韓語蓉與馮氏正一旁勸慰，只見王氏頓足哭道“我可憐的兒啊，這可真是要了我的命了?！毖χt一進來，便見王氏哭的上氣不接下氣，便心疼道“此事還有轉(zhuǎn)圜余地，你哭壞了身子可怎生是好。”那王氏是大家子里出來的，豈有不知選秀的規(guī)矩，便對著薛謙哭道；“老爺，你別哄我，她若是進了那地方，我們母女一輩子也見不著了，這可如何是好?！?br/>
    薛蟠自得了旨意便是又氣又惱，此時聽了王氏的話，怒氣沖沖的道“定是那鄭閹貨收了銀子不辦事，我找他去”著便要跨出門，薛謙喝斥道“孽障住”薛蟠被薛謙喝斥住，那韓語蓉也不敢勸，只對薛蟠道“大爺莫沖動，且先看看老爺有甚么打算?！?br/>
    王氏聽到韓語蓉的話，一時把氣撒到她身上，罵道“毒婦，你就見不得釵兒好，如此她被送到宮里去，可是遂了你的愿”韓語蓉自進門以來，上下沒有處得不好的，此時被無端罵了一句，亦紅了眼圈兒，馮氏一旁勸王氏“嫂子糊涂了，此事跟蟠哥兒媳婦甚么樣干”罷又對韓語蓉道“好孩子，你婆婆也是一時急了，可千萬別往心里去?！表n語蓉?fù)u了搖頭，道“二太太，我豈是那等拎不清的人，太太也是為家里姑娘擔(dān)心罷了?！?br/>
    薛謙也不理會王氏的哭聲，只對薛蟠罵道“畜生，虧你出去歷練了這么幾年，遇事如此沉不住氣，只會自亂陣腳?！毖幢愕馈懊妹萌雽m時，我只要想著她時時叮囑咱們早去接她家來，如今卻又回不來，心里焦急的了不得”薛謙自己內(nèi)心同樣猶如刀割一般，只是卻并未露出半分，此時又被薛蟠得心煩意亂，便瞪著他道“你便是急死，你妹妹一時也回不來”

    薛蟠便問道“那依爹爹的意思，該想個甚么法子令妹妹回來才是呢”

    薛謙思一番，只是如今宮里的旨意已下了，再現(xiàn)在想改已是不能，唯今之重要打聽清楚是誰點了寶釵進宮，他想了想，叫廝拿了自己的帖子，又道薛蟠道“你打發(fā)人送到城北貓耳胡同的鄭宅去，那鄭太監(jiān)如今置的宅子就在那里，這兩日便會出宮回他那宅子，你親自送去，若見著他，請他空出日子，明日我約他臨仙樓吃茶?！?br/>
    薛蟠道“這奴才辦砸了咱們的事，必不肯輕易見咱們的?！毖χt道“你只管遞帖子去?！蓖暧謬诟姥础叭粢娏怂?，千萬不可與他斗氣，只管謙遜些。”

    薛蟠答應(yīng)下來，接了帖子去了，薛謙打發(fā)走了他們夫婦倆人后，又見王氏哭得兩眼通紅，便勸道“你只管哭，若摳壞了眼睛，釵兒回來了又該為你擔(dān)憂了?！蓖跏峡粗χt泣道“只要想到釵兒要被留在那里，就猶如摘了我的心肝一樣?！敝謫査袄蠣?，釵兒之事意外變動，難不成是宮里面賈妃留下咱們家釵兒，好日后給榮府的賈寶玉賜婚”

    薛謙搖了搖頭，對王氏道“當(dāng)日我想著各家秀女人數(shù)眾多，未必便會留下咱們家釵兒，只是你屢次提起賈家有意婚配，我這才尋上那鄭監(jiān)侍抵防著賈妃，不想今日終是是誤了釵兒，只是如今此事變動了，想來是另有他人插手，且這人比賈妃等級更高，卻不知究竟是誰?！弊屟χt百思不得其解的是，參選秀女幾百人，其中不乏身份尊貴者，他家女兒不過是個的皇商之女，是何人竟會注意起寶釵來

    薛謙又寬慰了王氏一番，夫妻兩人終是一夜無話，又因?qū)氣O之日一夜未婚，第二日，薛謙在臨江樓見到鄭監(jiān)侍，此人自進宮，如今三四十歲的年齡，原是個無品太監(jiān)，不知怎么入了圣上的眼，去年被指了來監(jiān)管選秀的總管，如今宮中選秀，各家或有指望女兒進宮為家族謀前程的，或有似薛謙這般巴望女兒撂牌子回來自行婚配的，因各家有求于他，自然要封上厚厚的銀子來求，他又素來貪婪成性，得了這巧宗，且里面油水又足，豈有此不大撈一筆的道理。

    此次他撈足了油水，已在宮外置了宅子，只是這回因辦砸了薛謙的事，又收了他家的銀子，原不想赴宴，只是想起那薛貴女是上頭那位交待下來的，不得以后還有大前程，因此一時也不敢得罪，少不得來赴宴了。

    一時兩人互相見了禮，鄭監(jiān)侍便搖頭嘆息先道“原想著薛大人交待下來的事不過舉手之勞，不想竟辦砸了，咱家也不好收薛大人的謝禮，明兒自會打發(fā)人送到薛大人府上?！?br/>
    薛謙自然不會再意那幾個銀子，便笑著道“不過幾兩銀子的事，還打發(fā)人送回來做甚么，權(quán)當(dāng)孝敬鄭監(jiān)侍吃茶罷了?！编嵄O(jiān)侍見他如此上道，心中很是滿意，便又道“來咱家也不曾想到會橫生意外，誰讓薛貴女是上頭指名留下的，大人便是使再多的銀子，咱家也不敢跟自己的腦袋過不去?！?br/>
    薛謙心頭一震，面上卻不動聲色的給鄭監(jiān)侍斟了一盞茶，道“監(jiān)侍的是，只是女一向愚笨，不知入了誰的青眼?！?br/>
    鄭監(jiān)侍一頓，卻不肯再，薛謙心道這些太監(jiān)雖貪得無厭，只要是性命攸關(guān)的事，口風(fēng)緊的很，現(xiàn)照此情景看來，上頭留人的只有圣上，中宮，或是太后三人，只是釵兒向來養(yǎng)在深閨當(dāng)中，圣上必定不知，那太后娘娘是個不管事的，眼下唯一剩下的便是中宮娘娘，只是中宮又從何處知曉釵兒的不得便是賈妃向中宮提起，中宮這才留下釵兒，只是令人費解的是那賈妃與中宮是兩派的，緣合會走到一處

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