“就在這兒吧。”
卓冷屏同她母親這一路過來，已入了揚(yáng)州府境內(nèi)，走到儀征縣城外的一間破屋中。
她經(jīng)過這屋外的大院，見土墻柵欄都坍塌下去了，密布著蛛網(wǎng)，幾乎將道路攔住。卓冷屏提起裙擺，小心翼翼地邁過去，便回身拉著她母親進(jìn)來。
她行到屋前，只輕輕吹了吹門把上的灰塵，便將那‘吱吱’作響的門板推開，里面的光線極暗，但能看見正前方供著一尊佛像，可惜這像上都生了滿滿一層銅黃色的銹，變得黯淡無光了。
“母親?！弊坷淦琳f，“這是座廟?！?br/>
“可有下廚的地方？”張老媼問。
“我進(jìn)去看看?！弊坷淦练鲋T框，低頭走了進(jìn)去，見供桌上放著一把撣子，便恭敬地拾起來，掃了掃佛像上的銅銹，然后便跪在地上，朝佛像拜了三拜。
跪拜罷，卓冷屏見兩側(cè)都置有耳房，便走到東邊那間屋前，卷開簾帷，竟揚(yáng)起一陣灰塵，嗆得她嬌弱弱地咳了數(shù)聲。
她走進(jìn)屋，見靠墻那里果然有個(gè)灶臺，灶臺上還架著鍋。卓冷屏的眼睛頓時(shí)放了光，急匆匆地走過去，一掀鍋蓋，里面只有幾粒發(fā)黑且硬得發(fā)脆的米粒，鍋底也積了許多灰塵。
“母親！”卓冷屏向屋外喊著，“這里可真有灶臺！”
他母女倆便從河邊舀了水，將鍋洗干凈了，就燒了柴火，拔了些野菜，煮了來吃。
卓冷屏便端著碗，走到西邊那間屋內(nèi)，將菜湯置在炕上，母女二人隨即吃了起來。
“冷屏啊，你這苦日子都熬了那么久了，為娘……”張老媼嚼著野菜，眼睛里閃著淚花，痛心地拍了拍她的頭。
“母親，女兒都習(xí)慣了，也算自得其樂，總比在南京寄人籬下要好不是？”卓冷屏輕輕一笑。
“你這丫頭，平日少言寡語的，一說話就這么會安慰人……”張老媼嘆了口氣，抹去了一行淚。
卓冷屏又吃了會兒，剩下半碗，便推給她母親道：“女兒吃完了，這些就一并留給母親罷?！?br/>
張老媼望了望她那焦黃的面容：“吃這些怎么能夠？我們趕了三天的路，都沒好好吃上幾頓飯……你母親餓著肚子不要緊，別再讓你……”
“這話不對了。女兒年紀(jì)輕輕，能捱則捱，您的身子貴重，快多吃些就好！”
張老媼正欲攔住她，卻見卓冷屏登時(shí)跳下了炕，從屋子里出去了。
冷屏閑來無事，便在大院內(nèi)信步走著，繞到屋后，卻見這后面還有一片闊敞的空地，用柵欄圍了一圈，門那還掛著把鎖，尋不到鑰匙。
她心中好奇，踮起腳尖來往里頭一瞧，見那兒堆著幾捆柴火，旁邊放著一個(gè)竹籃，但里面盛的東西便看不清楚了。
冷屏心想：如若得了這些的柴火，便可足十天之需了。
她走近前去，見柵欄還不甚高，翻越過去應(yīng)無阻礙，心底遂竊喜不已。然而她剛將手搭在柵欄上時(shí)，才發(fā)覺這柵欄頭上削得極尖，若生跨過去，這只用以支撐的手恐怕會被扎得極痛。對她一個(gè)女子來說，這的確很難忍受。
她為此怔了半天，最終還是一咬牙，縱身一躍，撐著柵欄翻了過去。
手掌霎時(shí)一陣錐心般地刺痛，她不禁大叫一聲，摔在地上，打起滾來。
冷屏一會兒才覺得痛意漸消，看了看手心，萬幸無甚損傷，只是破了一道口子，不致涌出血來。
她撣了撣衣服，伸手去摸旁邊的竹籃，掏出一柄約一尺來長的砍柴刀，油光锃亮，只是刀刃有點(diǎn)卷曲了。她爬起身，在那籃子內(nèi)又拿出一柄斧頭及數(shù)捆粗麻繩，都是砍柴的用具。
她頓時(shí)喜笑顏開，抱起竹籃，推開后院的門，將這些物件盡數(shù)拿了出來。
“你這是干什么？”張老媼見卓冷屏進(jìn)了屋，便問道。
“母親，您看！”卓冷屏捧著竹籃叫她母親一瞧，“這砍柴的用具皆齊備著，我整日砍了柴就挑到城里賣，可不能安定下來了？”
張老媼反倒一臉憂色，勸道：“你一個(gè)女兒家，干這種粗活有些累人呀……”
“不打緊！”冷屏撩撩頭發(fā)，說道，“女兒雖從小就學(xué)紡織，但現(xiàn)在絕不如干這行當(dāng)省便。如今既有刀斧等砍柴之物，何不將計(jì)就計(jì)？”
張老媼素來順著他女兒的意思，便只是笑道：“好好好，就按著冷屏的主意！”
卓冷屏向人一打聽，知道這儀征城北有山，便清晨上山砍柴，午時(shí)回來燒飯，至黃昏又去城內(nèi)賣柴，幾天下來，從沒見她嘴里吐出一個(gè)‘不’字，仍保持著一股剛強(qiáng)的勁頭。
她每上山時(shí)，都嫌自己身上那件裙子的裙擺常常勾著樹杈，深為苦惱。想了半天，雖疼惜這件杏黃色的襦裙，可畢竟還得照料好母親呢！如此就顧不上這么多事，只得用左手捋平裙子，右手將柴刀朝裙擺那處砍去，來回撕扯幾番，扯掉幾塊碎布下來，就勢扔到溪流之中。
她連忙挑了柴火，因抬頭看見天色尚早，便打算先去城里賣上一遭，得了主意，遂徑直下山，直奔城門。
她進(jìn)了儀征城，走到街邊，因不識路途，便問路人：“足下可知市集哪兒走？”
“順著大道往前走，左拐穿個(gè)巷子?！?br/>
“謝過了?！?br/>
她走了一段大路，果真見左邊有條小巷，正欲踅進(jìn)去，肩膀卻突然被人拍了一下。
“轉(zhuǎn)過頭來?！?br/>
她聽見那人在背后齷齪地笑著，以為是什么流氓地痞，驚出一身冷汗；她又不敢不從，慢慢地轉(zhuǎn)過身，見那人是個(gè)塌鼻梁、小眼睛，面容不整，正輕輕拿著一柄折扇，朝她歪著嘴笑。
“您……您是？”卓冷屏膽怯地問道。
“這位是儀征大名鼎鼎的呂家呂正甫公之后，名喚呂繼壽，字祿升，你這女子好不懂事，快些下拜！”不知從哪冒出來一個(gè)奴才，就站在這人的一旁，趾高氣揚(yáng)地喝道。
“是……”卓冷屏正欲跪拜，卻被這呂繼壽拉住胳膊。她臉色突變，趕忙將手一縮。
“姑娘不必多禮，我這人可沒什么架子！”呂繼壽搖著折扇，一拱手：“敢問姑娘芳名？”
卓冷屏恐懼的眼神上下躲閃，一時(shí)竟不知該如何應(yīng)對此人了。
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