年關(guān)將至，皇帝每日進講后總要騰出大半時辰寫“?！弊郑再n予朝臣?；屎笠参撮e著，不僅要預(yù)備元旦賞給六宮妃嬪、內(nèi)外命婦的節(jié)禮，還要親自過目年夜飯菜品、鼓樂、慶隆舞等，瑣事繁雜，事無巨細。王進保領(lǐng)著內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)，抬著幾箱子的如意、瑪瑙、綢緞等物件，擺在炕前讓皇后娘娘瞧。

    皇后只望了一眼，道：“依著往年的份例，用盒子裝好，寫上被賞之人的位分名姓便可?！鳖D了頓，又叮囑道：“可千萬別弄混了，去年原該賞給順?gòu)宓臇|西送去給了金貴人，可惹了笑話。”

    王進保應(yīng)了聲“是?！庇止Ь磫枺骸安恢K貴人那里是如何發(fā)配？”

    皇后略略思忖，問：“陸嬪的例賞是什么？”

    王進保回道：“是兩匹貢緞和一個琺瑯如意。”皇后頷首，道：“蘇貴人便依著陸嬪封賞便是?！闭钦f話間，有宮人掀簾進屋，屈膝道：“主子，嫻妃娘娘來了?！?br/>
    皇后眉頭一跳，旋即平和笑道：“快請她進來?！?br/>
    嫻妃已跨檻入內(nèi)，見有人抬著東西出去，便側(cè)身讓了讓，笑道：“年下最忙，皇后娘娘辛苦了?！彪m有龍嗣，她亦規(guī)規(guī)矩矩行了禮，方坐下。

    皇后微笑道：“大冷的天，不必過來請安，好好養(yǎng)著身子就是念著我了?！?br/>
    嫻妃身姿并不見臃腫，依舊纖瘦靈敏，笑道：“日日呆在房里，都悶煩了，正好來瞧瞧您?！?br/>
    宮女捧上茶和糕點，皇后輕斥道：“冰涼涼的東西也呈上來，不知道嫻主子有孕么？趕緊去換一碗熱騰騰的酥酪?！?br/>
    嫻妃笑道：“臣妾自己也未計較這些，還是皇后娘娘心細?！?br/>
    皇后揭開翡翠碗蓋，看著碧綠的茶葉在水中舒卷，輕嘆道：“往年都有你幫襯著處置諸事，不知多順心。今兒你得了閑，我就忙得腳不沾地，呆會去過壽康宮請安，還要理會南院排演慶隆舞之事?！鄙灶D，又道：“原想從后宮里頭挑兩個人過來幫襯，可除了你賢惠，我竟也想不出第二人?！?br/>
    嫻妃道：“臣妾宮里的順?gòu)宓故抢渌??！?br/>
    皇后唇角上揚，似乎極為高興，驚喜道：“此話當真？”

    嫻妃凝視著皇后臉色，道：“她是臣妾宮里的舊人，跟著臣妾做事有兩三年了。自臣妾有孕，景仁宮諸事皆由她看管處置，瞧著倒不錯。”

    皇后笑了一聲，道：“明兒便讓她來長春宮罷，我正愁著沒人能幫襯。”正是談笑，又有內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)進屋回話，嫻妃見皇后忙不開手腳，不敢坐得太久，便起身告退。皇后亦不相留，親自送到長春門，在角廊寒暄半會，才扶著善柔回暖閣。

    青橙閑來無事，裹了彩繡紫紅連枝紋斗篷，扶著海安去御花園踩梅，臨到門口，又讓爾綺取了兩只天藍釉雙耳瓶，道：“反正是消磨時辰，不如收集些梅花上的雪水，用來煮茶，最好不過了?！边M了梅園，見疏枝暗影，紅艷艷的梅花俏立寒冬，被馥郁的清香一撲，連心情也開闊明朗許多。

    忽然，從花林深處傳來鶯聲，道：“我還以為是誰呢？原來是蘇貴人?！?