昆侖山腳下的樓蘭城與羅布泊連接的人工運(yùn)河上，有許多船只。在這些船只中，有一個(gè)不算很大，但是裝飾華貴、雍容氣派的畫舫。樓蘭城的人們都知道，那是皇家專用的游艇，此一刻，新任樓蘭王尉屠歸正和匈奴冒頓大單于及他幕僚們，泛舟河上，飲酒作樂。樓蘭城像一個(gè)燒餅一樣，要承受兩方面的炙烤。在這風(fēng)雨飄搖的年代里，歷史的原因讓這個(gè)病虎尉屠歸選擇了后者。
他一言不合便扣留西域都護(hù)府的使團(tuán)官員，而后劫掠商隊(duì)，他令這古絲綢之路幾近堵塞。他明白這樣做令自己的重心有些失重，但是他已經(jīng)欲罷不能。他明白自己與強(qiáng)大的大漢朝對敵的后果，別無選擇。
冒頓大單于設(shè)下一個(gè)陷阱，先是毒死了自己的父親老樓蘭王，后是把自己扶上了國王寶座，他明白冒頓的險(xiǎn)惡用心，汗血馬之戰(zhàn)匈奴在戰(zhàn)場上失利，但并沒有把主力消滅，漢武帝得到了天馬，撤回了西域的主力部隊(duì)（主要是部隊(duì)給養(yǎng)供不上），可是，匈奴聚集20萬騎兵轉(zhuǎn)眼卷土重來，輪臺(tái)城危，匈奴與漢朝以輪臺(tái)河為界對峙起來。兵部要求西域都護(hù)府撤回高昌城鉗制樓蘭，并批準(zhǔn)了“十面埋伏”守城計(jì)劃。忽然匈奴與漢朝的注意力放在了樓蘭。
尉屠歸利用匈奴稅官職務(wù)，及樓蘭國的財(cái)富喂養(yǎng)了匈奴的戰(zhàn)爭。
這財(cái)富的來源有兩個(gè)方面。一是樓蘭作為絲綢之路的一個(gè)中轉(zhuǎn)站，他將自東向西或自西向東兩方向流經(jīng)這里的貨物，全部官買，繼而再由他發(fā)放。此舉為他提供了一筆巨大的財(cái)富。第二則是樓蘭國農(nóng)業(yè)漁業(yè)的賦稅，這塊綠洲在那時(shí)還是具有相當(dāng)規(guī)模的。
這些財(cái)富全部貢給了匈奴，致使國內(nèi)民怨沸騰。賢明的馬蓮?fù)鹾髣袼扇〔黄灰械恼?，即一邊通過途徑與大漢言和，一邊與匈奴逐步疏遠(yuǎn)。但是王后的建議被他拒絕了。拒絕的原因之一是，他已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了；原因之二是，生親不如養(yǎng)親，在匈奴牙帳中長大的他，畢竟是對那牙帳有些感情的；原因之三則是在大漢的長安城，還有他的弟弟尉屠耆在那里，他隨時(shí)在窺測著王位。他又想到冒頓許諾將小公主雁翎嫁給他。
所以在對待漢朝與匈奴的問題上，他只能取目前這種態(tài)度。父王將年幼的他送給匈奴做質(zhì)子的那一刻，他一生的命運(yùn)就已經(jīng)定下來了。
自老王歸西，他繼承王位以來，他天天都生活在這種心態(tài)中。長時(shí)間的心理折磨，令他甚至已經(jīng)有些麻木。此時(shí)，他看著一群樓蘭美女簇?fù)碓诿邦D的身邊。
冒頓的手無論伸向哪一個(gè)方向，都會(huì)碰到酥胸、大腿。他象一個(gè)奴仆一樣站在旁邊，一點(diǎn)國王的尊嚴(yán)都沒有，忽然感到一種刻骨銘心的孤獨(dú)，一種莫名的恐懼，一種危險(xiǎn)正在迫近的感覺。另一群樓蘭美女正在甲板上跳舞。她們跳的是胡旋舞。當(dāng)美女們的頭在肩膀上優(yōu)雅地?fù)u擺時(shí)，尉屠歸不由得摸摸自己的脖頂。這話是一邊摸著自己的脖子，一邊長嘆一聲：
“這一顆好頭顱，不知道將來會(huì)被誰割了去？！”
宮中有人要來了。新樓蘭王的手從脖頸上取了下來。他輕輕地?fù)u手，美女們退去了，隱回了船艙。他手扶把手，坐好。這時(shí)一條小船，駛近了，船上下來一位貼身的侍衛(wèi)官向他報(bào)告。
馬蓮?fù)鹾笳埶厝?，西域都護(hù)特使蘇童帶著禮物求見，并有蘇武的秘密書札?！白栽谔?，我的大單于父親，動(dòng)手嗎？”樓蘭王尉屠歸望著冒頓說。上座的冒頓喝了一口葡萄酒，咋咋嘴說：“這蘇童是一員猛將先除之為快，對西域特使蘇武要請君入甕?！?br/>
“是，決不放虎歸山，我已準(zhǔn)備好了孔雀丹招待他。”冒頓大笑：“狗走千里吃屎，狼走千里吃肉！好樣的。”“不過，西域都護(hù)府約有二萬人馬，萬一慈父擋不住蘇武的進(jìn)攻，恐怕樓蘭就滅亡了？”樓蘭王尉屠歸憂慮的說。冒頓又是一陣大笑：“孩兒，你只管放心吧，貳師將軍李廣利、先鋒官李陵、軍馬監(jiān)傅介子等已回到長安邀功領(lǐng)賞了，留在輪臺(tái)城西域都護(hù)府的屈指可數(shù)，只有蘇武、趙破奴、公孫敖、呼延贊、昆侖奴等稱得上當(dāng)今英雄，其他不足為慮。而且輪臺(tái)城本王現(xiàn)在隨時(shí)可取，還有匈奴插在大漢，不，應(yīng)該是西域都護(hù)府心臟的匕首還未見血，這一次定叫蘇武名敗身裂！”一下把酒杯扔在地上，摔個(gè)粉碎。
“這個(gè)匕首又是誰呢？”樓蘭王尉屠歸輕聲問?！翱刺K武怎么拔出這把刀，因?yàn)?，這把刀插在他們心臟已生了根?！泵邦D自語狂笑。畫舫動(dòng)了，駛向王宮方向。只一刻工夫，迅速地淹沒入一片金碧輝煌中。我們一定還記得當(dāng)年冒頓大單于在樓蘭城宴請西域諸王時(shí)，樓蘭國的兩個(gè)王子也在宴席上，大王子尉屠歸，小王子尉屠耆。冒頓將尉屠歸擄為人質(zhì)，卻封為西域僮仆都尉，讓他管理匈奴稅收，三年時(shí)間稅收達(dá)到千萬，冒頓一下喜歡上這個(gè)會(huì)管理的年輕人，被收為義子。同時(shí)，霍去病將軍一路凱歌解放西域，匈奴節(jié)節(jié)敗退越過伏爾加河，一部分遷往匈牙利。凱旋途徑樓蘭城，小王子尉屠耆被帶到了長安，漢武帝命吏部安排小王子在京師做知縣，由蘇武督管，現(xiàn)代理輪臺(tái)城郡守。
這一日，樓蘭城旁邊漢朝設(shè)的烽火墩，隨著第一個(gè)墩子上的狼煙點(diǎn)起，幾千公里綿延道路上的烽火墩，便一個(gè)接一個(gè)燃起。狼煙一路騰起，至陽關(guān)、至嘉峪關(guān)，繼而又穿過漫長的河西走廊，將邊防有事的消息一直送到長安城中。狼煙是用狼糞點(diǎn)燃的。漢朝給這通往西域的道路上，一百五十里設(shè)一個(gè)烽火墩，二百里設(shè)一個(gè)邊防站，一直修往西域的縱深。甚至我們今天在遙遠(yuǎn)的熱海，即伊塞克湖邊，亦能見到這樣的漢室風(fēng)格的烽火墩。所以說萬里長城并不像小學(xué)地理課本上所說的那樣，止于嘉峪關(guān)，而是通往了更為遼遠(yuǎn)的西域。
這烽火墩則是一個(gè)用粘土堆起來的高臺(tái)。那高臺(tái)的芯子里面是空的。士兵們從草原上揀來狼糞，將這芯兒填滿。一旦有事，迅速點(diǎn)燃狼糞。于是，一股白白的孤煙升起來了。下一個(gè)烽火墩見了這狼煙升起，知道有事，也迅速地將自己的烽火墩點(diǎn)燃。于是狼煙滾滾，一站一站地傳遞下來。隨后就是快馬斥候，遇一個(gè)驛站換一次馬，晝夜兼程，趕往長安城未央宮報(bào)訊。正當(dāng)京城百姓見了這烽火狼煙，心中惴惴不安，紛紛猜測西域到底發(fā)生了什么事情的時(shí)候，快馬斥候到了。滾鞍下馬，報(bào)給漢武帝兩條消息：第一條是輪臺(tái)城失，都護(hù)府撤退高昌城，特使已派去烏孫、龜茲借兵了，不過能不能借到兵還不能保證。第二條是老樓蘭王突然死亡。
樓蘭的重要性對漢王朝來說，是不言而喻的。首先，絲綢之路這條商道，為漢朝帶來了巨大的財(cái)富，而樓蘭是絲綢之路的一個(gè)樞紐，有樓蘭則絲綢之路南道通，失樓蘭則絲綢之路阻，那時(shí)北道路途艱險(xiǎn)。其二，漢武帝對西域天山南北的控制，很大程度是圍繞樓蘭與輪臺(tái)，即現(xiàn)在的庫爾勒與烏魯木齊來完成的。
西域都護(hù)府，有一個(gè)人放聲大哭，是代理郡守尉屠耆。漢朝當(dāng)年將尉屠耆擄入長安在京郊做縣令。其本意就是在樓蘭王活著的時(shí)候，用尉屠耆牽制他，待樓蘭王有一天大行之后，用這漢朝培養(yǎng)出來的繼任者來接替樓蘭王。
此時(shí)，蘇武率領(lǐng)高級(jí)將領(lǐng)站在剛竣工的輪臺(tái)紅山碉樓要塞，聽著公孫敖將軍的介紹，紅山要塞除八個(gè)方位同時(shí)用百斤弩發(fā)射外，樓頂還暗藏一個(gè)千斤巨弩，可以在萬米內(nèi)輕取敵人上將首級(jí)?！皩④娦量嗔?！郡守，即刻獎(jiǎng)勵(lì)公孫敖將軍五千兩?！蓖鴮Π兜男倥筷?duì)，聆聽著咆哮的河水，心潮澎湃。他又緩緩道：“面對數(shù)倍與我的強(qiáng)敵，都護(hù)府已制作出‘十面埋伏’計(jì)劃，得到兵部批準(zhǔn)。大家對執(zhí)行計(jì)劃，有何高見請?zhí)岢觯俊北妼⒛蛔髀?，只有嘩嘩流淌的河水。
“好，既然大家同心保衛(wèi)輪臺(tái)，匈奴必?cái)?！”眾將忽然高聲道：“誓死保衛(wèi)輪臺(tái)！”“諸將分頭執(zhí)行！”從容應(yīng)對匈奴壓境，蘇武處變不驚。此時(shí)又安慰尉屠耆節(jié)哀，要他匆匆整理行裝，連夜啟程，前往樓蘭即位。為預(yù)防不測，又派一支輕騎作為他的護(hù)衛(wèi)，跟隨尉屠耆前往。
剛走一日，又有快馬斥候，飛騎來報(bào)，說匈奴人的馬快，即當(dāng)初被典作匈奴人質(zhì)的尉屠歸，已先一步抵達(dá)樓蘭城，登基即位了。
西域特使蘇武得了這消息，吟哦不已。他明白尉屠耆這一去，兇多吉少了?，F(xiàn)在惟一能做的事情，是派昆侖奴分別到烏孫、龜茲去借兵，一邊調(diào)集部隊(duì)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，一邊耐心地等待尉屠耆的消息，也馬上把這消息快報(bào)長安未央宮。