大非川一場(chǎng)戰(zhàn)斗下來，唐軍首戰(zhàn)告捷，一路追殺下來，斬首兩千余級(jí)，收繳戰(zhàn)馬數(shù)千匹，繳獲刀甲器杖數(shù)量同樣極為可觀。
正面戰(zhàn)場(chǎng)上的蕃軍雖然潰走，但接下來的追剿又持續(xù)多日。畢竟騎兵機(jī)動(dòng)靈活，想要直接在正面戰(zhàn)場(chǎng)上大規(guī)模的斬獲幾乎不可能。而且這些蕃兵能夠被選為前鋒部伍，其武裝配給也是非常的精良，單單戰(zhàn)馬便達(dá)到了一人雙騎乃至于更多的水平，唐軍在這方面的優(yōu)勢(shì)有限。
但大軍交戰(zhàn)斗的就是一個(gè)氣勢(shì)，當(dāng)蕃軍主力部伍被正面擊潰之后，接下來的追擊中，唐軍仍是有組織的調(diào)度靈活，而潰逃的蕃軍則分成了大大小小數(shù)不清的隊(duì)伍，或被圍剿烈殺，或是慌不擇路、迷途荒野。兩千余級(jí)的敵首斬獲，倒有一多半都是在追擊中產(chǎn)生。
這一路蕃軍將近兩萬余眾，直接的斬獲雖然只有十分之一多一點(diǎn)，但若加上那些逃散、受傷與投降的，可以說是已經(jīng)喪失了大部分的戰(zhàn)斗力，幾乎不可能再成建制的參與到后續(xù)戰(zhàn)事之中。
因此這一戰(zhàn)也可以說是當(dāng)時(shí)無愧的大捷，唐軍前鋒人馬進(jìn)入青海腹地已經(jīng)有了不斷的時(shí)間，終于取得了這樣一場(chǎng)值得夸耀的勝利，自上到下也都是群情振奮，后續(xù)的追擊告一段落之后，郭知運(yùn)便即刻擬定戰(zhàn)報(bào)著員送向后方。
一場(chǎng)戰(zhàn)斗進(jìn)行下來，除了對(duì)敵人有生力量造成的傷害之外，更重要的是唐軍獲取了前方戰(zhàn)爭(zhēng)區(qū)域的主動(dòng)權(quán)。郭知運(yùn)順勢(shì)將前鋒大營駐扎在了此前蕃軍所占領(lǐng)的暖泉驛，唐軍前線也因此向前推進(jìn)數(shù)百里，抵達(dá)了大非川西部地區(qū)。
后方的大軍主力前路得以肅清，行軍速度同樣的加快起來，中路積石道行軍大總管夫蒙令卿再遣五千勁旅晝夜兼程抵達(dá)暖泉驛，歸入郭知運(yùn)麾下，繼續(xù)擴(kuò)大唐軍的優(yōu)勢(shì)與主動(dòng)權(quán)。
首戰(zhàn)告捷，但前鋒人馬的任務(wù)仍然非常的艱巨。特別是當(dāng)戰(zhàn)線推進(jìn)到大非川西麓之后，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)略縱深擴(kuò)大數(shù)倍，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)也因此變得復(fù)雜無比，蕃軍前路人馬雖然損失慘重，但后續(xù)兵力仍然極為可觀，隨時(shí)都有可能從任何方位出現(xiàn)。
而且接下來大軍主力抵達(dá)之后，對(duì)于地理形勢(shì)的要求也更高，無論是水草豐美的水源地、還是地勢(shì)開闊的駐營休整地點(diǎn)，都需要提前的進(jìn)行偵查并占有。
作為蕃軍大本營的積魚城反應(yīng)同樣非常迅速，雖然首戰(zhàn)不利，但卻并未氣餒，分遣諸路人馬前往巡駐地理要害所在，更依仗烏海地在河源上游的地勢(shì)，分遣役卒、壅塞河流，希望能夠以此給唐軍的行動(dòng)帶來阻礙。
這一系列的舉動(dòng)，還是給唐軍帶來一定的麻煩。雖然時(shí)令轉(zhuǎn)入初夏，青海地區(qū)也不乏河渠縱橫，但最大的水源還是來自高山冰雪融水。隨著上流水源被壅塞，一條條無源之水快速干涸，哪怕是深掘河床，也幾乎沒有泉眼涌出。
蕃軍的這一做法，也顯示出青海作戰(zhàn)、對(duì)手不同的差異。
若是原吐谷渾政權(quán)抵抗唐軍，是不會(huì)采取這種手段的。畢竟他們生長(zhǎng)于斯，而青海的生存環(huán)境也頗為脆弱，一旦作為生機(jī)根本的水文環(huán)境發(fā)生改變，那給地域帶來的傷害數(shù)年都難修復(fù)過來，哪怕茍全于一時(shí)，后續(xù)還會(huì)有各種各樣的生存危機(jī)衍生出來。
但吐蕃對(duì)此則就全無顧忌，青海對(duì)他們而言只是一塊征服之地，只有掌握在自己手中，才能源源不斷的榨取利益。可如果這一次與大唐交戰(zhàn)不勝，青海自然也守不住，后續(xù)就算有什么惡劣的影響也與他們吐蕃沒有任何關(guān)系。
當(dāng)然，蕃軍的這一做法也透露出幾分底氣不足。前路人馬的慘敗讓他們認(rèn)識(shí)到唐軍戰(zhàn)斗力之強(qiáng)大，在正面戰(zhàn)場(chǎng)上的攻防之計(jì)尚無創(chuàng)建，只能在戰(zhàn)斗之外的元素上另辟蹊徑。
而且這種阻斷水源的絕戶計(jì)也只是權(quán)宜之法，且適用范圍有著很大的限制。青海湖雖然本身水多苦鹵，但也是地域中心水汽充盈所在，周遭山嶺冰雪融水同樣匯聚出包括大非川在內(nèi)的諸多河流，這都是蕃軍所控制不到的。
唐軍在青海周邊的活動(dòng)不會(huì)因?yàn)檗姷倪@一舉動(dòng)受到太大的影響，僅僅只在大軍離開海西、向積魚城推進(jìn)這一路上缺乏足夠的水源補(bǔ)充。而蕃軍主力人馬的活動(dòng)也因此受到極大的制約，很難再大軍出動(dòng)、長(zhǎng)驅(qū)直入的布置反擊。
還有一點(diǎn)就是時(shí)令，眼下才剛剛進(jìn)入初夏，氣溫仍在逐漸升高，境域中諸多雪山融水不斷的奔涌而下，水量將會(huì)有數(shù)月的增長(zhǎng)期，想要長(zhǎng)時(shí)間的進(jìn)行擁堵是不可能做到的。
雖然此戰(zhàn)蕃軍動(dòng)員力度同樣極大，但在自然偉力面前同樣渺小。況且由于地勢(shì)的緣故，積魚城附近的烏海本就是黃河的源頭之一，境域中一多半的冰雪融水向此匯聚，若蕃軍再繼續(xù)壅塞河道，只怕沒等到唐軍打過來，泛濫的河水便要先將積魚城給淹沒，所以這樣的手段必然不能持久。
盡管這一手段有著各種限制，但也并不意味著就全無意義，起碼在當(dāng)下隨著地表水源的暫時(shí)枯竭，唐軍的主力人馬是很難直接兵臨積魚城下，這就給蕃軍爭(zhēng)取了極大的戰(zhàn)略時(shí)間。
須知眼下還有十?dāng)?shù)萬人馬正從國中快速向東行進(jìn)，只要他們能夠在大戰(zhàn)前夕趕到前線戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)蕃軍的實(shí)力就是一大增強(qiáng)。
而且戰(zhàn)場(chǎng)上形勢(shì)瞬息萬變，拖延出的這段時(shí)間還不知會(huì)給戰(zhàn)場(chǎng)帶來怎樣的變數(shù)，起碼對(duì)于唐軍的后勤是一大壓力。
唐軍可并沒有家眷隨軍、戰(zhàn)爭(zhēng)與生產(chǎn)同時(shí)進(jìn)行的習(xí)慣，幾十萬大軍離境遠(yuǎn)來，每一天的物資消耗都是一個(gè)驚人的數(shù)字。一旦在這過程中發(fā)生后勤不繼，必會(huì)軍心動(dòng)蕩、戰(zhàn)斗力大幅度的下滑，甚至有可能不戰(zhàn)自潰。
從這一點(diǎn)而言，唐蕃這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然噶爾家并不再掌握軍權(quán)，但吐蕃方面所遵循仍是幾十年前大非川一戰(zhàn)的基本思路，那就是盡量避開正面戰(zhàn)場(chǎng)上的直接決勝，先從戰(zhàn)爭(zhēng)周期與唐軍的后勤輜重下手，就算不能直接的進(jìn)行阻截?fù)寠Z，也要盡可能的拖延并間接消耗。
清晨時(shí)分，在百數(shù)名騎兵精銳護(hù)衛(wèi)之下，郭知運(yùn)策馬來到了暖泉驛西邊百數(shù)里外的那錄驛，此間駐守的幾路唐軍將領(lǐng)紛紛外出迎接。
郭知運(yùn)神情冷峻，在馬背上微微頷首對(duì)諸將見禮稍作回應(yīng)，并沒有寒暄的心情，只是沉聲道：“先去赤水源?！?br/>
赤水是黃河源頭的一段支流，發(fā)源于烏海，沿山麓下行，至苦海匯集諸水，再從渴波谷流入黃河九曲地區(qū)，是這一片區(qū)域中最為重要的地表河流。諸如那錄驛、暖泉驛等地點(diǎn)，都是依托赤水沿線所建立起來的據(jù)點(diǎn)。
那錄驛向西的這一段赤水河道又被稱為赤水源，青海當(dāng)?shù)貏t稱為沙棘溝，河道雖然曲曲折折，但卻直通如今蕃國大軍所在的積魚城。
一眾人簇?fù)碇\(yùn)繞過那錄驛，策馬前行不遠(yuǎn)便抵達(dá)了赤水河谷，此時(shí)陽光已經(jīng)照耀大地，視野變得極為寬闊，氣溫也逐漸變得燥熱起來。
青海氣候迥異于內(nèi)陸，雖然入春時(shí)晚，但春風(fēng)和煦的日子卻持續(xù)極短，到了四月末已經(jīng)頗有幾分炎夏的燥熱。晝夜溫差極大，朝夕時(shí)分或許還要加披寒衣，可是到了正午時(shí)分便陽光炙熱，人馬暴曬很容易便會(huì)脫水。
郭知運(yùn)于高崗上下馬，腳下是全無泥土覆蓋的巖殼，坡下便是赤水河溝，但卻全無水波流淌，暴露出來的河床泥塊已經(jīng)略顯龜裂，原本河邊淺生的水草也在陽光暴曬下枯死。
墊腳極目向西望去，彎曲的河道全無水色波瀾，有軍卒沿河向下挖掘，坑洞已經(jīng)挖的極深，但翻出的土壤也只是略有潮意，完全沒有地下水涌動(dòng)出來。
眼見到這一幕，郭知運(yùn)眉頭皺得更緊，在部將指引下繼續(xù)向前行出十多里，抵達(dá)了一處巖石壘砌圍成的河塘。這河塘是原本蕃人修建的飲馬地，河灣依傍的山嶺處有幾處泉眼涌出，匯入河塘后在塘底形成了一汪渾濁的泥湯。
為了避免水汽的蒸發(fā)，此時(shí)河塘上方架設(shè)著幾層草氈，避免陽光的直接照射，河塘一側(cè)引出一道溝渠，用干草充塞其中過濾篩阻泥沙，流出的水用木桶盛接出來，雖然較之塘底清澈許多，但仍泛著一股暗紅色的渾濁。
郭知運(yùn)取過水瓢啜飲一口，含在唇齒間咕嘟片刻生咽下去，旋即便搖了搖頭，然后才沉聲道：“上游情形探聽清楚沒有？”
部將高舍雞上前叉手回道：“已經(jīng)探查明白，五十里外有牛心堆，為赤水源上游大隘口，牛心堆西北兩側(cè)六水匯流，蕃軍于隘口設(shè)堤，峰嶺設(shè)堡，駐軍約兩千眾。牛心堆周邊皆有蕃營設(shè)置，各為呼應(yīng)，眾在七千上下……”
很明顯，牛心堆便是蕃軍阻扼赤水源頭的重點(diǎn)所在，地勢(shì)雖然不算奇險(xiǎn)，但卻駐兵數(shù)千有余，可見對(duì)于此地的重視。
“近日之內(nèi)一定要攻克牛心堆！”
聽完部將所匯報(bào)的敵情，郭知運(yùn)略作沉吟后便開口說道。
海西地區(qū)雖然地勢(shì)平坦廣闊，但大軍行止必須要傍水而行，所以真正的行軍路線選擇也是有限。眼下中路大軍主力還有旬日便可抵達(dá)暖泉驛，在此之前郭知運(yùn)所部必須要解決水源問題。
如果這一問題得不到解決，大軍便不可入駐暖泉驛。
雖然向北偏移百里還有大非川這一水源，而大非川南麓也是一處比較適合的駐扎地，但如此一來大軍與烏海之間的行程便將偏移兩到三日，不說直取烏海，就算境域當(dāng)中發(fā)生什么稍具規(guī)模的戰(zhàn)斗，由于大非川偏在一側(cè)的緣故，諸部之間的調(diào)度呼應(yīng)與策援也將變得效率低下。
還有比較重要的一點(diǎn)，那就是大非川南麓有平坦道路連接著海西的伏俟城，一旦大軍主力于彼處駐扎，必然會(huì)受到伏俟城噶爾家的側(cè)翼侵?jǐn)_。若分兵攻拔伏俟城的話，在正面戰(zhàn)場(chǎng)上便防備不住來自積魚城的蕃軍，而蕃軍既然作此布置，必然也不會(huì)放過唐軍分兵的這一戰(zhàn)機(jī)。
所以眼下最合理的做法，就是攻奪蕃軍牛心堆這一據(jù)點(diǎn)，讓水源與前行的征途都變得暢通起來。
做出這一決定后，郭知運(yùn)便在諸將簇?fù)碇吕^續(xù)向前而行，午后時(shí)分抵達(dá)了蕃軍堡壘所在的牛心堆。
牛心堆是一處土石堆疊的高坡，因形狀類似牛心而得名，坡度并不算大，但范圍卻非常廣闊，南北略窄、東西極寬，蕃軍在坡頂設(shè)置了兩座烽堡，在山坡腳下還布置了壕溝、拒馬等防事。
烽堡上的蕃軍眼見有唐軍人馬靠近，很快便響起了鼓角示警聲。約有近千名蕃卒自烽堡中策馬沖下來，在拒馬陣后擺設(shè)陣型，眼見坡下唐軍數(shù)量并不多，且并沒有進(jìn)攻的趨勢(shì)，膽氣不免壯了起來，繞著拒馬在后方奔走叫囂，雖然唐軍大多不通蕃語，但觀其神情模樣可知叫囂的絕不是大爺大娘過年好這樣的問候語。
眼見這一幕，郭知運(yùn)自是氣悶不已，他是河源老卒，經(jīng)歷過唐軍勢(shì)弱、不得不在赤嶺一線設(shè)置烽堡苦守隴邊的歲月，卻沒想到如今雙方攻守態(tài)勢(shì)互換，而蕃軍又把唐軍的本領(lǐng)學(xué)個(gè)十足十。
一行人不理蕃軍叫囂，繞著牛心堆偵查了一個(gè)徹底。而蕃軍則把唐軍的技能學(xué)得太像，一溜壕溝深挖幾乎讓牛心堡成為一個(gè)孤島、卻沒留下一個(gè)出口，眼見著數(shù)量不多的唐軍大搖大擺的饒坡行走卻不能攻出，不免從剛才的趾高氣揚(yáng)氣得哇哇大叫。
“有點(diǎn)麻煩??！”
郭知運(yùn)偵查一周后，不免嘆息一聲道。蕃軍筑堡為守的手段應(yīng)用雖然有些死板，做不到攻守之間的靈活切換，但也因此讓進(jìn)攻變得艱難。
如果正面進(jìn)攻的話，先要突破壕溝、拒馬陣等阻礙，還有長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的緩坡逆攻，一系列的動(dòng)作都將在蕃軍弓矢的覆蓋之下，想要攻奪下來，必將損失慘重。
而若繞行別處，且不說路線的曲折、距離的遠(yuǎn)近，蕃軍在周邊所作的布置也并無明顯漏洞，同樣免不了要遭受左右夾擊。
但無論有怎樣的困難，赤水源這一條河流對(duì)接下來的戰(zhàn)斗推進(jìn)有著至關(guān)重要的意義，眼前的攔路虎無論如何都要打倒。
敵營前方巡察一番后，郭知運(yùn)便暫時(shí)返回了暖泉驛，并傳令分散出去的諸路人馬在肅清境域周邊蕃軍游弈斥候的同時(shí)，逐漸向牛心堆附近會(huì)師，打算匯集優(yōu)勢(shì)兵力，一舉拔除這一障礙。
盡管心里已經(jīng)做出了這樣的決定，可是想到接下來戰(zhàn)斗的艱難與可預(yù)見的慘烈，郭知運(yùn)心情還是沉甸甸的。所謂一將功成萬骨枯，他這一聲令下，之后的戰(zhàn)斗中不知又會(huì)有多少赤膽忠心的將士們將會(huì)伏尸于牛心堆那稱不上險(xiǎn)峻的坡嶺上。
雖然說慈不掌兵，但若非天性大兇大惡之人，誰又會(huì)對(duì)生死漠然呢？
因此在等待諸路人馬會(huì)師的同時(shí)，郭知運(yùn)也是晝夜難眠，將牛心堆附近的地形與蕃軍布設(shè)據(jù)點(diǎn)繪成簡(jiǎn)圖，起臥都隨身攜帶，希望能夠選定一個(gè)戰(zhàn)損最小的進(jìn)攻方案。
這一天，諸路人馬業(yè)已匯聚牛心堆附近，郭知運(yùn)即將動(dòng)身前往前線之際，一名風(fēng)塵仆仆的參軍策馬行入營中，正是郭知運(yùn)頗為看好的杜暹。
入營之后，杜暹不暇頓足，問明主將尚未動(dòng)身離營，便忙不迭闊步行入大帳，來不及周全見禮便開口說道：“卑職此行游走傳令，幾次途經(jīng)牛心堆，觀彼陣設(shè)，略有所得，不敢藏私，盼能有益破敵！”
“快快講來！”
郭知運(yùn)聞言后自是一喜，他近日遭此困擾，可謂寢食不安，腦海中略有一些模糊的思路，但卻始終有一層隔膜突破不開，心情自是焦灼不已。
杜暹聞言便也不再拘禮，入前伏案看了一眼牛心堆的簡(jiǎn)圖，提筆在這圖紙上一勾，新勾出的墨線恰好與蕃軍所挖掘的戰(zhàn)壕溝塹重疊，使這一條防線變得更加粗重，也讓圖紙上的牛心堆方位更加凸顯，與地圖上其他的元素隔絕孤立起來。
郭知運(yùn)眼見這一幕，眸子頓時(shí)一亮，一直阻隔思路的隔膜頓時(shí)被戳破，而杜暹已經(jīng)放下毛筆自陳所計(jì)：“蕃軍法我防計(jì)、掘土壘石以構(gòu)艱險(xiǎn)，但所張施唯得淺表。牛心堆此陣看似牢固，實(shí)則劃地自圈，我軍之所必取，不在一隅死地，而在活水奔流。水勢(shì)無常，應(yīng)時(shí)而興，天時(shí)在我，殺敵取水，可以兼得！”
“此言大善，此言大善！杜參軍敏于戰(zhàn)機(jī)、洞察深邃，我亦不如啊！蕃賊不知水火可畏，擅操共工之威，必死無疑！”
有了杜暹的點(diǎn)撥，郭知運(yùn)思路頓時(shí)也暢通起來，拍案大笑，旋即又說道：“賊此番拙計(jì)自限，應(yīng)用不止于此，參軍持我手書，告令夫蒙大總管，戰(zhàn)機(jī)賊授，不可錯(cuò)過?。 ?