夕陽西下，霞光輝彩，泰晤士河浪花翻卷，在燦爛余暉下反射著絢麗的光芒。

    唐寧街10號(hào)首相官邸里，創(chuàng)造了以財(cái)政大臣之職官拜首相先河的班納曼爵士，正滿臉凝重地看著手中這份由霍爾丹所發(fā)回的談判報(bào)告。在他旁邊，一襲正裝的財(cái)政大臣阿斯奎斯和費(fèi)希爾也是面色肅然；而鋒芒畢露的費(fèi)希爾在愁眉不展的同時(shí)，還有些許肅殺之色在眼中悄然蔓延。

    “德國(guó)人竟然要求得到皇家海軍80%的無畏艦數(shù)量，這是我一生當(dāng)中所見到的最不可理喻、且最令人切齒痛恨的強(qiáng)盜行徑。這種立國(guó)還不到四十年、且全身上下都充滿了骯臟惡臭的野蠻爬蟲，有什么資格能達(dá)到與傲視全球三個(gè)世紀(jì)的皇家海軍近乎實(shí)力相當(dāng)?shù)某潭?？這就如同一個(gè)蝸居在下水道的骯臟乞丐，要向無上的國(guó)王索需高貴的公爵之位、并獲得帝國(guó)繼承權(quán)一樣荒謬！”

    費(fèi)希爾死死盯著班納曼手中的那份談判報(bào)告，話語中滿是毫不掩飾的蔑視與恨怒之意：“看看這幫德國(guó)爬蟲的可憐過往吧！三年之前，他們只有10艘戰(zhàn)列艦和11艘裝甲巡洋艦，僅僅排名世界第五，皇家海軍用四分之一的兵力就能像尖刀劈開魚子醬一樣將其碾壓好幾個(gè)來回。而現(xiàn)在他們居然要得到八成于皇家海軍的無畏艦數(shù)量，這是如同瘋狗一般的對(duì)整個(gè)大英帝國(guó)**裸的挑釁侮辱！”

    “然后，我們的第一海務(wù)大臣費(fèi)希爾將軍您又準(zhǔn)備怎么做？難道是對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)，好讓您的艦隊(duì)有一舉殲滅德國(guó)海軍的機(jī)會(huì)？”見費(fèi)希爾總是在這一問題上難以保持淡定，財(cái)政大臣阿斯奎斯的心中對(duì)這種非貴族出身、完全沒有任何紳士涵養(yǎng)的老丘八行徑大為不悅，忍不住出言諷刺了他一句。“幾年之前，您就曾向國(guó)王陛下大力兜售過一個(gè)強(qiáng)襲德國(guó)海軍的計(jì)劃；幸虧吾王擁有比魔法星空還要浩瀚而深邃的洞察，堅(jiān)決制止了閣下的戰(zhàn)爭(zhēng)冒險(xiǎn)。由于德國(guó)陸軍的強(qiáng)勢(shì)，此時(shí)同德國(guó)開戰(zhàn)，我們將沒有任何盟友可以依賴，而不列顛所要面對(duì)的卻是聯(lián)合起來的德奧意三國(guó)同盟！即便是意大利不太可能參與到對(duì)不列顛的戰(zhàn)爭(zhēng)中來，我們?cè)诒焙?、巴爾干和地中海也都將面臨難以收拾的嚴(yán)峻局面。”

    班納曼咳嗽一聲，滿臉嚴(yán)肅地用手中的紙頁拍了拍面前的茶幾，沉聲道：“兩位請(qǐng)不要再爭(zhēng)吵了?，F(xiàn)在重要的問題是，我們應(yīng)當(dāng)如何回應(yīng)德國(guó)人所提出的這個(gè)條件。按照我們?cè)鹊脑O(shè)想，是通過一則不負(fù)責(zé)任的承諾來慫恿德國(guó)放棄艦隊(duì)；然而現(xiàn)在德國(guó)人卻像是識(shí)破了我們的計(jì)謀，在艦隊(duì)規(guī)模這一關(guān)鍵問題上堅(jiān)決不肯做出讓步。理查德（霍爾丹）用盡了一切手段，才將德國(guó)人最初提出的10比9的份額拉低到了現(xiàn)在的5比4；而之后德國(guó)人便再也不肯將這個(gè)比例往下降低分毫，為此不惜讓這場(chǎng)談判破裂！對(duì)于這一情況，你們二位又是作何意見？”

    “堅(jiān)決不能答應(yīng)德國(guó)人的這一條件?！痹诎嗉{曼平靜的目光下，費(fèi)希爾漸漸平復(fù)了自己心中那對(duì)德國(guó)人的切齒痛恨，語速也變得和緩了下來；不過其話語中所蘊(yùn)含的意志，卻仍是一如既往的決絕而堅(jiān)定。他深吸一口氣，道：“如果政斧接受了德國(guó)人的這一要求，那么就意味著德國(guó)海軍將從一個(gè)總噸位只有皇家海軍四分之一、世界排名第三的力量，驟然提升至堪與皇家海軍相比肩的程度，這無論是在感情上還是認(rèn)知上都顛覆了此前數(shù)百年間不列顛人的思維。屆時(shí)，不列顛的政斧和軍界都將被民眾前所未有的憤怒和呼號(hào)所淹沒，他們會(huì)把我們視作德國(guó)人派遣過來的賣國(guó)間諜而加以懲處！單憑這一點(diǎn)，我們便不可能接受德國(guó)艦隊(duì)相當(dāng)于皇家海軍8成的離譜條件，更何況皇家海軍還是一支在數(shù)百年底蘊(yùn)醞釀下、產(chǎn)生出了永不言棄式的納爾遜軍魂的光榮力量了！”

    阿斯奎斯徐徐道：“做為光榮不列顛的一員，我完全能夠理解將軍您此刻的心情?？涩F(xiàn)在的情況卻是，德國(guó)人在無畏艦數(shù)量上已經(jīng)超越了皇家海軍。盡管我們能夠通過更勝德國(guó)一籌的造艦速度來將目前的差距抹掉，但基于此前兩國(guó)已經(jīng)積累起來的巨大無畏艦基數(shù)，我們也無法在一場(chǎng)沒有條約的競(jìng)賽中獲得對(duì)德國(guó)人的理想數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)。如果不與德國(guó)達(dá)成協(xié)議，那么皇家海軍在之后很長(zhǎng)一段時(shí)間里都將處于同德國(guó)海軍幾乎拉不開數(shù)量差距的尷尬情況；我們不僅要承受沉重的財(cái)政負(fù)擔(dān)，其最終所取得的成果也未必會(huì)比5比4的條約規(guī)定來得有利！要知道他們的造艦速度同樣達(dá)到了我們的七成，進(jìn)行軍備競(jìng)賽是沒有任何結(jié)果可言的?！?br/>
    費(fèi)希爾帶有一絲發(fā)泄之意的嘶吼道：“我很是不明白，這些該下地獄的德國(guó)野獸是怎么能夠維持年均5艘的無畏艦建造速度的？”

    “德國(guó)的國(guó)民經(jīng)濟(jì)總量是我們的115%，鋼產(chǎn)量更是我們的2倍，因此，雖然他們有建造無畏艦?zāi)芰Φ拇瑥S數(shù)量只有我們的一半不到，但仍舊能夠?qū)⑷康拇笮痛_(tái)都利用起來，維持年均5艘的主力艦開工速度。而不列顛的眾多船廠雖然都有建造無畏艦的能力，但政斧卻顯然沒有讓它們?nèi)鏉M負(fù)荷運(yùn)作的經(jīng)濟(jì)實(shí)力?！卑嗉{曼淡淡開口，說出的話語卻是讓費(fèi)希爾臉色青白不定，“此外，德國(guó)政斧在上個(gè)世紀(jì)末向曰本發(fā)放了一筆利息極高的大額貸款，如今結(jié)束了對(duì)俄戰(zhàn)爭(zhēng)后的曰本開始?xì)w還這筆款項(xiàng)，這也為德國(guó)的工業(yè)機(jī)器注入了一股極其強(qiáng)勁的動(dòng)力。而不列顛雖然向曰本發(fā)放了遠(yuǎn)比德國(guó)那個(gè)數(shù)額多得多的貸款，但由于發(fā)款方并不是政斧，而是那些商人和金融寡頭；因此這些因貸款而獲得的絕大多數(shù)收益都流入了那些私人的賬戶，作為稅收而流入到政斧的只有其中的極少部分。”

    隨著班納曼的話音徐徐洇散，房間里登時(shí)再度陷入了落針可聞的寂靜。

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    “兩位先生，我覺得不列顛可以接受德國(guó)人的這一條件?！卑肷沃?，阿斯奎斯突然打破了這沉悶的壓抑，輕聲說道。

    班納曼聞言默不作聲，費(fèi)希爾卻是臉色一變，驚怒交集：“赫伯特，你可知道你是在說些什么？奉行兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)的皇家海軍，怎么能夠與德國(guó)人達(dá)成這幾乎沒有差異的力量對(duì)比條約？如果這個(gè)條約得到簽訂，那么我發(fā)誓，我的海軍部大樓、這座首相官署、以及你在隔壁唐寧街11號(hào)的財(cái)相府邸在第二天就會(huì)被無數(shù)憤怒的國(guó)民包圍攻擊并撕成碎片，而我們也將不可能再保有目前的職位，并有極大可能會(huì)被當(dāng)做德國(guó)間諜送上審判法庭！”

    阿斯奎斯目光閃動(dòng)，徐徐道：“首先我們需要正視的是，如果是在正常的造艦競(jìng)賽中，基于目前雙方的已有無畏艦數(shù)量和造艦速度，即便是5比4的優(yōu)勢(shì)我們也需要花費(fèi)極大的代價(jià)才能辦到。而如果這一協(xié)約得以簽訂，那么皇家海軍則能夠以此為據(jù)，逼迫德國(guó)人停滯他們的海軍發(fā)展，而后我們則繼續(xù)以一個(gè)相對(duì)較快的速度建造無畏艦，‘根據(jù)條約’迅速實(shí)現(xiàn)對(duì)他們的數(shù)量逆轉(zhuǎn)。而在皇家海軍主力艦規(guī)模達(dá)到對(duì)德國(guó)四分之一優(yōu)勢(shì)的這幾年里，歐洲局勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化：俄國(guó)走出對(duì)曰戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的陰影，開始重新在陸地和海洋上大量牽制德國(guó)的力量；而法國(guó)也能通過這期間的陸軍整備無畏艦發(fā)展，來為英法協(xié)約增添額外的實(shí)力！等度過了現(xiàn)在的危險(xiǎn)期之后，我們?cè)僬覀€(gè)由頭廢除這一與德國(guó)人簽訂的海軍條約；站在一個(gè)新的優(yōu)勢(shì)高度重啟海軍軍備競(jìng)賽，豈不是對(duì)我們更加有利么？”

    班納曼身軀一震，渾濁的眼眸中驟然綻放出兩道精光。他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)。不管我們對(duì)德國(guó)的態(tài)度最終是戰(zhàn)是和，如果能借此機(jī)會(huì)擺脫軍備競(jìng)賽的壓力，以一個(gè)相對(duì)輕松的姿態(tài)重塑對(duì)德國(guó)海軍的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，那么無疑是再好不過。不過如此一來，我們就需要改變目前的宣傳氛圍，將對(duì)德國(guó)的憤慨?dāng)骋曓D(zhuǎn)到理解共存的基調(diào)上來，如此才能夠創(chuàng)造出足夠濃郁的對(duì)德和解氣息，為我們于德國(guó)之間確定關(guān)于雙方海軍主力艦數(shù)量的問題。”

    “親愛的約翰，暫時(shí)的退讓不是放棄，而是為了在未來的斗爭(zhēng)中能夠更加有效的取得勝利。這一次，我們所付出的僅僅是對(duì)國(guó)民的一次艱難的輿論宣傳，卻能節(jié)省數(shù)以千萬計(jì)的英鎊開支，并能使不列顛能以更加從容的姿態(tài)投入到今后的斗爭(zhēng)中去?！笨粗媛恫桓手馁M(fèi)希爾，班納曼輕輕拍了拍他的肩膀，道，“為了皇家海軍，為了不列顛的榮光能夠永遠(yuǎn)照耀，請(qǐng)讓我們暫時(shí)放下心中的憤恨；幾年之后，屬于皇家海軍的輝煌時(shí)代就將徹底到來！”(未完待續(xù)。)

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