兩人一起走入齋堂內(nèi)，向皇后行禮，在她下首坐了?；屎笫沁^(guò)來(lái)人，她見(jiàn)衛(wèi)泱泱面頰、耳垂皆是通紅，便意味深長(zhǎng)地看了兒子一眼，申明淵開(kāi)始坐立不安起來(lái)。還好皇后并沒(méi)多問(wèn)，只說(shuō)：“吃飯吧?！?br/>
衛(wèi)泱泱平日里最喜熱鬧，就算是自己一人吃飯，也會(huì)自言自語(yǔ)說(shuō)個(gè)不停。但今天她總覺(jué)得事情不對(duì)，但又不看不出哪里不對(duì)，也不敢出聲，只是默默吃菜。她心想：“若文如在就好了，她一定能看出端倪。”她剛剛餓極，很快便將碗里的飯吃個(gè)精光，想再加一點(diǎn)，又想想算了，自己那么能吃，可別讓人笑話。
皇后看到她碗里的米被吃的一粒都不剩，很是驚訝：“你是不是餓了？早上也沒(méi)吃飯嗎？”衛(wèi)泱泱被問(wèn)的有些不好意思，正準(zhǔn)備搖頭，看到申明淵在盯著她。想到他剛剛交待的話，要對(duì)這位夫人如實(shí)相告，就趕緊說(shuō)：“我也不是太餓，我就是吃的多?！?br/>
皇后看她身體十分康健，又是練武之人，就和善地對(duì)她說(shuō)：“能吃是好事?！狈愿缹m女再給她盛一碗飯。衛(wèi)泱泱怕人笑話，趕忙解釋?zhuān)骸拔覀兇蛘痰臅r(shí)候，有時(shí)遭遇敵軍，兩天都吃不上飯。要邊餓著邊殺敵，打完了才能吃東西。因此已經(jīng)養(yǎng)成了習(xí)慣，每次吃飯都要吃到這里，”她指了指自己的嗓子眼：“要吃到這里才能停，因?yàn)橄麓尾恢朗裁磿r(shí)候才能吃上?！?br/>
她是鎮(zhèn)守海西的總兵之女，也要吃這么多苦?；屎笫亲瞿赣H的，有些心疼她：“保國(guó)安民確實(shí)辛苦。但你放心，以后，” 她看了兒子一眼，接著說(shuō)：“以后在花都就不會(huì)挨餓了。沒(méi)關(guān)系的，吃吧。”
衛(wèi)泱泱將第二碗飯也吃得干干凈凈，皇后追問(wèn)：“夠嗎？”衛(wèi)泱泱趕緊將筷子放下，認(rèn)真答她的話：“夠了，多謝夫人，我已經(jīng)吃飽了。只是我父帥規(guī)定，不可以剩菜剩飯，因此我們家里的人都要把自己碗里的飯菜給吃光。誰(shuí)吃不光，下頓便不許吃?！彼f(shuō)的規(guī)矩倒是奇特，皇后笑著問(wèn)：“哦，衛(wèi)總兵如此嚴(yán)格？”
衛(wèi)泱泱已經(jīng)習(xí)慣了這規(guī)矩，并不覺(jué)得有什么好笑：“是，我父帥說(shuō)，海西自己產(chǎn)的糧食不夠，瓜果油米、武器彈藥，皆要朝廷想辦法從中原籌措之后再運(yùn)到北境，每擔(dān)米的運(yùn)費(fèi)之高是其他地方的五倍。等于是三個(gè)郡的稅收，供養(yǎng)我們海西一府。有時(shí)候運(yùn)糧隊(duì)還會(huì)遭遇敵軍，那每車(chē)糧食算下來(lái)，要有兩條人命才能送到。若誰(shuí)浪費(fèi)糧食，便是浪費(fèi)朝廷的，朝廷的，”
見(jiàn)她卡了殼，申明淵小聲提醒：“公帑。”衛(wèi)泱泱接著答：“是是是，就是浪費(fèi)朝廷的公帑?！鄙昝鳒Y看皇后眼帶笑意在聽(tīng)她講話，急忙替她解釋?zhuān)骸八匠Ｔ谕醺彩沁@樣的，只要?jiǎng)舆^(guò)的菜，都盡量吃完?！?br/>
她是官女子，當(dāng)著客人的面將碗里的飯吃個(gè)精光，是很沒(méi)禮貌的行為，和餓死鬼投胎沒(méi)什么兩樣。但最近黃河泛濫，饑民遍地，朝廷調(diào)運(yùn)錢(qián)糧前往開(kāi)封及附近幾府，國(guó)庫(kù)一下子就緊巴巴的。嘉獲帝自己都起了表率，開(kāi)始節(jié)約用度，皇后乃是后宮之主，自然也率先裁減自己宮內(nèi)的份例用以救濟(jì)災(zāi)民。衛(wèi)泱泱的這個(gè)習(xí)慣，在此危難之時(shí)，反而成了令人贊賞的品德。
因此皇后贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“衛(wèi)總兵很會(huì)教育子女。那你家里那么多人，還和睦嗎？兄弟們有沒(méi)有爭(zhēng)寵的？妯娌們有沒(méi)有發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)的?！边@問(wèn)題十分簡(jiǎn)單，衛(wèi)泱泱脫口而出：“和睦啊，我們衛(wèi)家誰(shuí)能做總兵，是憑軍功的，不是憑長(zhǎng)幼，因此也沒(méi)有誰(shuí)不服的。若不服，自己多打仗多殺敵，超過(guò)兄弟便是了。我阿娘在家還好些，若有兒子媳婦發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，先罵兒子、再罵媳婦；倘若給我父帥知道了，那上去就是一腳，兒子挨打、媳婦挨罵，我兄嫂他們平日里，也就不敢爭(zhēng)執(zhí)。”
皇后聽(tīng)她這樣講，覺(jué)得好笑：“衛(wèi)總兵的脾氣，看起來(lái)不太好啊?！边@一點(diǎn)衛(wèi)泱泱倒沒(méi)否認(rèn)：“是，敵對(duì)四國(guó)，給我父帥起了個(gè)綽號(hào)，叫做“三更閻王”。在海西一帶，人人都叫他衛(wèi)閻王。”申明淵見(jiàn)皇后不解其意，補(bǔ)充道：“衛(wèi)總兵這綽號(hào)，就是閻王讓誰(shuí)三更死，誰(shuí)便活不到五更的意思。也就是四國(guó)人覺(jué)得他很厲害，會(huì)要人命的?！?br/>
衛(wèi)泱泱接著他的話往下說(shuō)：“是，四國(guó)人哄小孩子時(shí)，若說(shuō)衛(wèi)閻王來(lái)了，據(jù)說(shuō)小孩子都不敢再哭鬧，連院子里的狗都不敢出聲?！被屎缶镁由顚m，從來(lái)都沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這樣好笑又可怕的事情。她甚至不顧形象，笑出聲來(lái)：“我見(jiàn)過(guò)衛(wèi)總兵幾次，他身材高大、氣宇軒昂的，話也不多，倒不太像你說(shuō)的那樣，怎么在海西會(huì)這么嚇人？”
提到父親，衛(wèi)泱泱嚇得連脖子都縮了縮：“我父帥不茍言笑，又長(zhǎng)著一把大胡子。他繃起臉來(lái)不說(shuō)話的時(shí)候，嚇人得很，家里人人都怕他?！被屎笠?jiàn)識(shí)過(guò)她的功夫，知道她十分勇敢。可見(jiàn)她提起衛(wèi)戍平時(shí)，嚇得像一只小兔，就忍著笑意問(wèn)她：“那你挨過(guò)打沒(méi)有？” 衛(wèi)泱泱搖搖頭：“我是女孩，只挨罵挨罰，不挨打的。我哥哥們倘若犯了錯(cuò)，便要挨打?！?br/>
皇后忽然想起傳聞中衛(wèi)戍平夫婦很是恩愛(ài)，就問(wèn)她：“那他打你母親嗎？”衛(wèi)泱泱趕忙否認(rèn)：“他不敢打我阿娘，我們家里唯一不怕他的，就是我阿娘?！被屎笥行┢婀郑骸芭?？我曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)你母親一兩次，她并不是母夜叉啊?！?br/>
提到母親，衛(wèi)泱泱話就多了起來(lái)：“我阿娘脾氣很好的，但我父帥就是不敢惹她，就算是納妾，也得她同意才行。我們家里的銀子、收租都是我阿娘管的，每個(gè)人的月例銀子發(fā)多少、買(mǎi)新衣服、添新首飾，都是我阿娘安排。我哥哥們除非娶了媳婦另分了新宅，否則所有人的俸祿，都得交給我阿娘來(lái)處置。包括我父帥的也是?！?br/>
她說(shuō)的衛(wèi)戍平不敢招惹衛(wèi)夫人，顯然是因?yàn)樾l(wèi)戍平對(duì)妻子十分尊重。但她并不懂夫妻舉案齊眉的道理，只覺(jué)得是父親在外統(tǒng)領(lǐng)三軍，回家卻怕母親?；屎髮?duì)衛(wèi)夫人很是贊許：“你母親治家極嚴(yán)也是對(duì)的，你家兄弟多，男孩子總歸淘氣，若是不嚴(yán)加管教，難免惹出事端?！?br/>
她知道衛(wèi)秉戈和衛(wèi)秉戟家里都是妻妾和睦，現(xiàn)在又聽(tīng)到衛(wèi)泱泱這樣講，想來(lái)這衛(wèi)家上上下下，相處都是極為融洽的?；屎笥謫?wèn)了衛(wèi)泱泱幾個(gè)問(wèn)題，看時(shí)辰也差不多了，就慈愛(ài)地看著她：“留你吃飯，耽誤了你養(yǎng)傷，一會(huì)兒便早早回去休息吧?！毙l(wèi)泱泱如獲大赦：“是。”
皇后又從左手腕處褪下一只翡翠鐲子遞給她：“我今日是來(lái)拜殿的，也沒(méi)帶什么好東西。這鐲子，就當(dāng)我謝謝你剛才仗義出手，好不好？”衛(wèi)泱泱并不會(huì)分辨翡翠鐲的甲乙丙等，但她看那鐲子翠綠翠綠的，想來(lái)應(yīng)該很貴，就搖搖手：“那只是舉手之勞，夫人已經(jīng)請(qǐng)我吃飯啦，就不用送東西給我?！?br/>
申明淵忙走到她身邊提示：“夫人給你，你就收著?！彼c皇后第一次見(jiàn)面，不敢收她的禮物，仍舊搖了搖頭：“我不能收?！鄙昝鳒Y見(jiàn)她不聽(tīng)勸，急得去拽她的袖子。皇后問(wèn)她：“為何不能收??？”衛(wèi)泱泱又說(shuō)了家里的規(guī)矩：“我父帥不許我們隨便收別人的東西，金銀首飾、古董名畫(huà)都不行?！?br/>
皇后“哦”了一聲，看看申明淵，又看看她，故意問(wèn)：“那清河王送你的東西，你肯不肯收?。俊毙l(wèi)泱泱收申明淵的禮物，是衛(wèi)秉戈知道且允許的，她就答：“清河王送我的，都是一些好玩的好吃的?！鄙昝鳒Y急忙解釋?zhuān)骸拔宜偷闹皇且恍C(jī)關(guān)小巧的玩具，值不了幾個(gè)銀子?！?br/>
皇后一臉恍然大悟的樣子：“哦，怪不得清河王最近那么用功，拼命在研讀《天工開(kāi)物》，原來(lái)是在討佳人歡心啊?！被屎螽?dāng)著申明淵的面這么說(shuō)，他十分尷尬：“不是不是，我讀書(shū)是因?yàn)樾迾蜾伮?、架水?chē)、修大堤時(shí)用得上。”
皇后見(jiàn)衛(wèi)泱泱執(zhí)意不收，便將鐲子收回：“那也罷了，等下次見(jiàn)面，我送你一份大禮吧?！毙l(wèi)泱泱仍舊拒絕：“真的不用。”申明淵捏捏她的右臂，示意她別再說(shuō)話?；屎笾浪讼攵啻粜r(shí)辰，就很有眼色地說(shuō)：“那我就先回去了。”兩人忙向皇后行禮。可皇后走到齋堂門(mén)口，又轉(zhuǎn)身對(duì)申明淵吩咐：“殿下，你明日請(qǐng)到我家里來(lái)一趟?！鄙昝鳒Y忙不迭的答應(yīng)：“是是?！?br/>
送走了皇后，兩個(gè)人也走下山去，衛(wèi)泱泱看申明淵的臉色和上午時(shí)截然不同，更奇怪了：“殿下，你怎么這么高興?。亢统燥埱芭腥魞扇??！鄙昝鳒Y高興極了：“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛剛湯夫人說(shuō)，要送你一份大禮？”他心想，母后今日前來(lái)，那定然是已經(jīng)合過(guò)兩人的八字，只是想來(lái)看看未來(lái)的兒媳婦而已。想到八字的問(wèn)題解決了，皇后剛剛也很滿意，他如釋重負(fù)，自然開(kāi)心。
說(shuō)來(lái)也奇怪，自打那日見(jiàn)了皇后之后，衛(wèi)泱泱的傷恢復(fù)的很快，可以搬回桂園居住了。申明淵知道她悶了好久，便約她出來(lái)放風(fēng)箏，那便是申明煌乞巧節(jié)在明月樓上看到的一幕。
申明淵做的這張大大的美人風(fēng)箏，在天空飛的時(shí)候，美人的裙擺會(huì)隨風(fēng)擺動(dòng)，好像是在翩翩起舞一般。衛(wèi)泱泱雖然舊傷發(fā)作，沒(méi)辦法站起身來(lái)自己玩，但她還是很開(kāi)心。好久都沒(méi)出門(mén)，看著別人放風(fēng)箏也好。
申明淵將風(fēng)箏線交給一名小內(nèi)監(jiān)，吩咐他繼續(xù)跑動(dòng)起來(lái)，就走到衛(wèi)泱泱身邊坐下，問(wèn)她：“我答應(yīng)給你做的，可好？”衛(wèi)泱泱笑嘻嘻地拍著手：“很好啊?！彼鋈幌肫饋?lái)什么，就問(wèn)道：“殿下，我阿娘傳信來(lái)說(shuō)，禮部派人到我家里，把我的生辰八字給要走了。是不是我的婚事，是由皇上來(lái)做主的？”
申明淵聞聽(tīng)此言十分高興，連喝茶的時(shí)候臉上都帶著抹不去的笑意：“自然?！?br/>
衛(wèi)泱泱有點(diǎn)忐忑：“也不知道會(huì)不會(huì)將我指給殿下，我去找文如，請(qǐng)她幫忙問(wèn)問(wèn)宋尚書(shū)，可她也說(shuō)不知道?！鄙昝鳒Y知道此事定是皇后去找皇帝提起的，肯定已十拿九穩(wěn)，就逗她說(shuō)：“父皇把你指給誰(shuí)，你就嫁給誰(shuí)，有什么好問(wèn)的，難不成你還敢抗旨？”
衛(wèi)泱泱心里有些害羞，還有點(diǎn)害怕：“那，那我總得知道是誰(shuí)吧？”申明淵指了指自己，十分得意：“還能是誰(shuí)？當(dāng)然是清河王嘍?！毙l(wèi)泱泱被他說(shuō)中心事，一時(shí)語(yǔ)塞，但又不服氣，便反問(wèn)他：“殿下怎么這么確定，萬(wàn)一八字不合呢？萬(wàn)一皇上把別人指給殿下呢？”
申明淵哈哈一笑：“怎么可能？你以為皇子們的婚事，父皇僅憑八字就會(huì)定下？”
衛(wèi)泱泱滿臉疑惑：“不是嗎？不是要八字相合嗎？”
申明淵湊近她些，小聲說(shuō)：“給公主指婚也就罷了，駙馬們只要家世好、學(xué)識(shí)好、人品好就可以。給皇子指婚，要選正四品以上官員家里的姐妹或女兒，父家、母家最少都要查三代，三代都要家庭和睦、人丁興旺。父、兄要最少三年在吏部的考核都是優(yōu)或者良，母、嫂要知書(shū)達(dá)理、溫婉賢淑，這才夠格。然后，最少選出三名身體健康、八字相合的候選人，再由父皇欽定，將這三人中的誰(shuí)配給皇子。你以為那么容易??？”
衛(wèi)泱泱想到自己父親是從三品武官，僅剛剛夠入選標(biāo)準(zhǔn)，便吞吞吐吐地說(shuō)：“那，那豈不是還有兩人，與我一同是，是，”申明淵點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，一共有三人，是要指婚給我的候選人。不過(guò)嘛，那名單在禮部，是保密的，我并不知道另外兩人是誰(shuí)?！?br/>
衛(wèi)泱泱有些無(wú)奈，又有些失落：“那我也有可能落選嘍。”
申明淵早就知道，皇后已派人將衛(wèi)家上上下下查了個(gè)清楚。衛(wèi)家一直以來(lái)只有兒子沒(méi)有女兒，這次若非她搬來(lái)花都，誰(shuí)都沒(méi)有注意到衛(wèi)總兵家里，除了七狼八虎，居然還有個(gè)女兒，因此她之前從未進(jìn)入到皇上的指婚名單里。申明淵故意逗她：“若你落選了，你怎么辦？”
衛(wèi)泱泱咬咬下唇，仔細(xì)想了想，若是皇上不喜歡她，她能怎么辦？她又改變不了結(jié)果，就很無(wú)奈地說(shuō)：“那我就回海西藍(lán)營(yíng)，繼續(xù)殺敵賺銀子唄?；蛘?，或者嫁給別人。” “喂”！申明淵臉色突變，緊緊抓著她的手。她從未見(jiàn)過(guò)申明淵這么嚴(yán)肅的樣子，有點(diǎn)害怕：“這里有人，殿下別拉著我。”
申明淵看著她，一字一句、十分認(rèn)真：“你的頭發(fā)被我看過(guò)了，你注定是要嫁給清河王的，別想著能嫁給別人的事。以后不許再提了，記住了？”衛(wèi)泱泱嚇得趕忙點(diǎn)頭：“記住了，記住了?！?