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“娘娘息怒?！壁w美人盈盈起身上前, 一張巴掌大的小臉瞧不見半分血色，她跪倒在德妃腳邊, 輕輕拭了拭眼角：“那日嬪妾去御書房給陛下送祛暑粥，道己公公說(shuō)陛下在處理政務(wù)，嬪妾便讓公公通傳了一聲?！?br/>
“本以為這回又像往常一樣見不到陛下, 誰(shuí)知陛下竟叫我入內(nèi)了。這還是嬪妾入宮八年，頭回親眼得見御書房是什么模樣?！?br/>
馮美人立馬變了臉色, 在趙美人背上剜了好幾眼。
“可嬪妾進(jìn)了書房才知里頭竟不止陛下一人，陛下身旁還坐著一個(gè)年輕姑娘, 跟陛下緊緊挨著，就快倚到陛下身上去了?！壁w美人越說(shuō)越委屈，聲音都帶了哭腔：“陛下問(wèn)我的頭句話便是——你今日熬的是什么粥？”
那時(shí)趙美人心中歡喜，也顧不上想御書房為何會(huì)有個(gè)陌生姑娘, 忙答：“今日熬的是綠豆百合雪耳粥，熬了一個(gè)時(shí)辰, 清熱消暑再好不過(guò)?！?br/>
晏回叫道己公公呈上去, 跟唐宛宛一人一碗分著喝了。趙美人傻了眼, 卻見陛下還問(wèn)那姑娘：“好喝嗎？”
唐宛宛眼睛還黏在書本上, 沒(méi)分給來(lái)人一個(gè)眼神, 壓根沒(méi)注意到進(jìn)來(lái)的不是丫鬟，而是自己未來(lái)的同僚。聞言咂咂味道, 心不在焉地答：“不夠甜?！?br/>
晏回點(diǎn)頭, 吩咐趙美人：“記得下回多加點(diǎn)糖?！?br/>
趙美人硬生生掐斷了自己兩根指甲, 明明心頭在滴血，面上還得擠出一個(gè)笑：“嬪妾記住了?！?br/>
等晏回喝完了趙美人親手熬的解暑粥，眼皮子也沒(méi)抬，只冷冷淡淡賞她一句：“朕尚有要事忙，你且退下吧?！?br/>
全程趙美人就跟桿子似的杵在一旁看著，臨走前還得上前將兩人用過(guò)的碗筷和湯匙收拾了，這才撐著笑臉行禮退下。她剛轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中蘊(yùn)著的眼淚就忍不住了。
道己公公頂著一張和善的笑臉，抽冷子插了把刀：“姑娘嗜甜，勞煩娘娘多費(fèi)心了?！?br/>
趙美人又是生氣又是委屈，覺(jué)得自己跟個(gè)丫鬟似的，召之即來(lái)?yè)]之即去，半道上就哭得厥過(guò)去了。直到小轎抬回了宮，丫鬟才發(fā)現(xiàn)自家娘娘把自己給氣暈了，又是好一通忙活。
將那日之事轉(zhuǎn)述了一遍，趙美人又哭得上氣不接下氣，臉上的妝也花了，跪在德妃身前嚶嚶切切：“求娘娘給妾做主?。 ?br/>
鐘昭儀一個(gè)沒(méi)忍住，噗嗤笑出了聲，被德妃娘娘掃了一眼，忙識(shí)相地收了聲。除了鐘昭儀這么個(gè)臨陣笑場(chǎng)的，剩下幾位心頭都升起些物傷其類的悲涼。
德妃垂著眼瞼，一手摩挲著指尖鮮紅的蔻丹，面無(wú)表情問(wèn)趙美人：“那你為何說(shuō)陛下喜歡愛讀書的姑娘？”
“因?yàn)楹戎嗟拈g隙，陛下還時(shí)不時(shí)與那姑娘說(shuō)兩句話。”趙美人為難，不知這段該怎么轉(zhuǎn)述，猶豫須臾，只好自己分飾兩角。
她先是壓低了聲音模仿陛下——“這句的意思是說(shuō)女子不應(yīng)將眼光局于內(nèi)宅，世間天地廣闊，一輩子守著后宅那一畝三分地算計(jì)的都是蠢姑娘，反倒因小失大得不償失，可聽明白了？”
緊接著換成呆怔的語(yǔ)氣，這是在模仿唐宛宛：“好像……聽明白了……”
趙美人又壓低了聲音學(xué)陛下：“那你把這段釋一遍。”
最后又拿女子天生嬌軟的聲音結(jié)了尾：“……前邊那句是什么意思來(lái)著？”
趙美人學(xué)完嘴，苦笑著說(shuō)：“陛下的御書房從不許女子進(jìn)入，嬪妾自然驚愕不已，豎著耳朵聽了好一會(huì)兒，才聽明白陛下那是在給她講課本呢?！?br/>
聽完，德妃深深吸了兩口氣，頸上青筋更明顯了，心口都在突突的跳。德妃做人的宗旨是為難誰(shuí)都別為難自己，該發(fā)火時(shí)絕不憋著，遂又狠狠砸了一個(gè)杯子，氣得破了音：“陛下日理萬(wàn)機(jī)，連和咱們說(shuō)話的空當(dāng)都抽不出來(lái)。這賤蹄子竟如此不懂規(guī)矩！”
若說(shuō)這六位里誰(shuí)最氣不過(guò)，那一定非德妃莫屬了。剩下的鐘昭儀、馮趙美人之流都是陛下登基后才被送入宮的，可德妃卻比她們?cè)缫荒昃团c晏回定下了親事。
那時(shí)陛下還是太子，太后娘娘千挑萬(wàn)選地給晏回挑了兩位姑娘，定為了太子側(cè)妃，打算挑好正妃之后便讓兩人過(guò)府。其中一位姑娘突染惡疾，自己將婚事退了。只剩下一個(gè)德妃，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。
誰(shuí)知太子妃還沒(méi)挑好，德妃還沒(méi)被抬進(jìn)東宮，太上皇便退位了。接著陛下登基，德妃直接從太子側(cè)妃變成四妃之一，實(shí)乃天降之喜。
可她那時(shí)年紀(jì)輕，受人蠱惑做錯(cuò)了一件事，從那以后一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，對(duì)也是錯(cuò)。年少時(shí)便叫她芳心暗許的郎君，如今生生長(zhǎng)成了這般不近人情的模樣。
先前大家一齊無(wú)寵，德妃連個(gè)嫉恨的對(duì)象都挑不出來(lái)，那時(shí)她還能以“陛下不近女色”為借口安慰自己；可如今沒(méi)了這層遮掩，“陛下心有所屬”的真相如尖刀一般戳在她心口，如何能忍？
眾妃紛紛跟著附和：“是呀是呀，果然是小戶人家出身?！?br/>
“狐媚惑主的貨色！”
唐宛宛進(jìn)宮三次，眾妃自然是知道的，只是她這三回進(jìn)宮要么是與陛下在一起，要么是與太后娘娘在一起，眾妃還沒(méi)來(lái)得及給她個(gè)下馬威，也只能在這口頭上逞逞威風(fēng)。
那日回了宮的趙美人哭得心力交瘁，轉(zhuǎn)念一想?yún)s又面色發(fā)白——若非親眼所見，誰(shuí)敢相信陛下竟還有如此隨性的一面？與在她們面前時(shí)一點(diǎn)都不一樣。
她左思右想，不敢瞞著這事，遂報(bào)與幾位娘娘。眾妃一番商量之后有了心思：陛下百忙之中仍樂(lè)意抽空給那狐貍精講課，他定是喜歡愛讀書的姑娘。遂有了今日御花園一行。
六人中書讀得最多的鐘昭儀遲疑著說(shuō)：“可嬪妾讀的書多，也從不得圣眷……”
京城才女無(wú)數(shù)，然能在貴女的圈子中排得上名的卻不多，鐘昭儀便是其中數(shù)一數(shù)二的。其祖父乃是當(dāng)世大儒，鐘昭儀幼時(shí)與家中兄弟一齊受祖父言傳身教，若不是她進(jìn)宮太早，去考科舉也定能名列前茅。
“嬪妾聽了趙美人之言，倒是想到了一條，姐妹們且聽我說(shuō)說(shuō)?！辩娬褍x慢條斯理開口：“我娘也出自書香之家，按理說(shuō)本該與我爹舉案齊眉，可我爹卻總愛往一個(gè)姨娘的院子里跑?！?br/>
這種后院之事還拿出來(lái)說(shuō)，眾妃都聽得心不在焉，又聽鐘昭儀說(shuō)了兩句之后卻改了態(tài)度。
“那姨娘也愛讀書，卻是個(gè)腦子愚笨的，時(shí)常裝出一副呆愚的模樣與我爹問(wèn)一些淺白的問(wèn)題，比如‘這個(gè)字念什么’、‘那句什么意思’。有時(shí)一句話她要翻來(lái)覆去問(wèn)個(gè)三五遍才能明白。連我都常常嫌她粗鄙，可我爹每每聽了她的問(wèn)題，總是笑得合不攏嘴?！?br/>
見眾人若有所思，鐘昭儀又補(bǔ)一句：“方才聽趙美人所說(shuō)，這唐家姑娘也是個(gè)擅長(zhǎng)裝傻充愣的。嬪妾斗膽，會(huì)不會(huì)越是位高權(quán)重的男子，越喜歡那些個(gè)癡的愚的？如此方能顯出男子的偉岸來(lái)？”
她胡亂揣測(cè)這么一通，猜錯(cuò)了這“因”，卻是陰差陽(yáng)錯(cuò)地猜對(duì)了“果”——陛下確確實(shí)實(shí)喜歡傻白甜……
眾妃嬪順著這條思路往下一想，是啊，裝作什么都不懂的傻樣兒，不光能借著機(jī)會(huì)跟陛下多說(shuō)兩句話，還能讓陛下心中自得，果然是個(gè)好法子。遂紛紛感慨：唐家那個(gè)賤蹄子心機(jī)頗深?。?br/>
可此時(shí)想什么都沒(méi)用了，想想即將要跟著侍講學(xué)士聽課的慘淡日子，再算算每日四個(gè)時(shí)辰，眾妃只覺(jué)得眼前發(fā)黑，又在唐宛宛身上狠狠記了一筆。
*
宮外的唐老爺也不舒坦。此時(shí)他眉心蹙得死緊，皺成了一條豎紋。
唐夫人正坐在一旁算賬，手中算盤撥得噼啪響，微一抬眼便看到相公苦著個(gè)臉，停下手中動(dòng)作好奇地問(wèn)：“老爺，你愁什么呢？”
此時(shí)已是七月中，離夏末只剩一個(gè)月了，先前陛下吩咐要唐老爺在夏末之前將選秀的名錄整理出來(lái)呈上去，唐老爺忙的就是這事。
陛下先前說(shuō)只欲選三人，填滿妃位便可，可唐老爺卻不敢私自挑揀，便將三品以上京官家中所有的適齡姑娘都列出了花名冊(cè)中。
先前唐老爺不想讓宛宛進(jìn)宮，巴不得將整個(gè)京城的姑娘其名冊(cè)都排在宛宛前邊，把宛宛的畫像壓到最底下，呈上去讓陛下自己挑揀去。
可如今，宛宛進(jìn)宮已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖铝?。此時(shí)唐老爺再瞅瞅這名錄，怎么都不是滋味了。
“刨去尚未及笄的、刨去今年就要成親的、刨去身有惡疾和名聲不佳的，剩下四十七個(gè)姑娘。夫人你來(lái)瞧瞧，都是個(gè)頂個(gè)地好??！”唐老爺憂心忡忡，愁得直揉額心。
唐夫人湊過(guò)去一瞧，果然，光是這么一張小像便讓人眼前一亮，畫上的姑娘明眸善睞，皓齒蛾眉，單說(shuō)這容貌便遠(yuǎn)非尋常姑娘可及。
可天底下做娘的，看自家閨女永遠(yuǎn)是最好的。唐夫人遂瞪大眼睛，懷著十二分挑剔的眼光將畫上的姑娘從頭發(fā)絲兒仔仔細(xì)細(xì)打量一遍，總算挑出一樣不滿意的：“這姑娘沒(méi)咱家宛宛眼睛大！”
“那這個(gè)呢？”唐老爺又往后翻了一張小像：“這個(gè)眼睛大吧？光祿寺少卿家中嫡女，擅琴棋。”
唐夫人心中的危機(jī)感一陣陣地往上竄，卻口不對(duì)心說(shuō)：“這位耳垂太薄，沒(méi)咱家宛宛有福相！”
唐老爺又翻一頁(yè)：“這個(gè)呢？”
“膚白如紙唇無(wú)血色，想來(lái)是個(gè)身子差的?！?br/>
“那這個(gè)呢？膚色比咱宛宛還紅潤(rùn)呢！”
唐夫人手指一戳畫像：“老爺您自己瞧，這位兩顆門牙長(zhǎng)歪了呀！”
老兩口跟挑豬崽似的將名冊(cè)上的姑娘挨個(gè)挑揀了一遍，紛紛覺(jué)得是自家宛宛是京城貴女圈里綜合實(shí)力最好的崽兒，總算滿意。
“好好好，老爺我明日就將這秀女名錄呈上去?！碧评蠣斀?jīng)發(fā)妻一番開解，心中舒坦了，唐夫人卻開始發(fā)愁了。
——這些個(gè)姑娘，瞧著哪個(gè)都比宛宛聰明啊！
“睡不著？”唐大人也沒(méi)睡著，睜開眼問(wèn)她。
“你說(shuō)太后娘娘召宛宛進(jìn)宮，到底是為了什么呀？無(wú)親無(wú)故的，又不是世家姑娘，太后見她能做什么呀？”
唐夫人心中沒(méi)底，越想思緒越混亂，聲音發(fā)緊地問(wèn)：“難不成太后從哪兒聽說(shuō)了咱家宛宛嗜睡的名聲，覺(jué)得女子這般懶散不好，喊宛宛進(jìn)宮訓(xùn)她兩句？”
唐大人忍俊不禁：“你這想的都是什么？太后娘娘哪有這么閑？”
唐夫人只能換個(gè)方向繼續(xù)猜，想到上午丈夫說(shuō)那姑姑問(wèn)宛宛可許了人家的事，猶豫著問(wèn)：“會(huì)不會(huì)是太后想要給她家中小輩說(shuō)親？”
“并非如此?！碧拼笕嗣夹臄Q著，徐徐道來(lái)：“太后她老人家生母早逝，并無(wú)同胞兄弟，與繼母勢(shì)同水火。當(dāng)年她入宮后有了今上，一年之內(nèi)兩次提了位分，程國(guó)丈不說(shuō)為女兒歡喜，反倒送了兩個(gè)庶女入宮，間接使得太后娘娘落了第二個(gè)孩子，虧了身子，此后再無(wú)子嗣?！?br/>
“這些年陛下無(wú)子，程國(guó)丈一直都不安分，前些年傳出的那‘另立新帝’的風(fēng)聲也與程家脫不了干系。太后娘娘與程國(guó)丈幾次翻臉，鬧得一發(fā)不可收拾，與程家?guī)讉€(gè)庶兄關(guān)系也差得很。你就說(shuō)她每年中秋歸寧，卻從不回程家，一向去的是她外祖懷家，對(duì)程家簡(jiǎn)直是啪啪打臉，如何會(huì)為了家中后輩說(shuō)親？何況是這壞人姻緣的事？”
唐夫人悚然一驚，先前便生出個(gè)苗頭的揣測(cè)此時(shí)徹底壓不住了，腦子里只剩下最差的那種可能，顫著聲說(shuō)：“不會(huì)是……要給宮里的那一位說(shuō)和吧？”
這是唐夫人昨日便有的猜測(cè)，昨天她還安慰自己，興許是自己想多了。可太后今晨便喚宛宛進(jìn)宮，這又留了宿，怎么看都不尋常。
唐大人和她想到了一處去，長(zhǎng)嘆一聲：“我怕是啊?！?br/>
“咱家宛宛已經(jīng)定親了！三個(gè)月后就要嫁人了！”唐夫人氣得眼眶通紅：“外臣之女哪有留宿宮中的道理！太后娘娘她、她……”唐夫人不敢妄議皇家，只好避重就輕斥道：“這不是壞咱家宛宛的名聲？”