然兒和青蓮回到家里，吃過(guò)午飯后，一直坐在草亭子里，一邊教青蓮認(rèn)字，寫(xiě)字，背書(shū)，一邊等著李爺爺來(lái)梨那二畝水田。直到傍晚時(shí)分，才見(jiàn)到李爺爺趕著水牛，扛著犁鏵，慢慢朝小院而來(lái)。姐妹倆趕忙迎出去。
“李爺爺?！?br/>
“等急了吧？很快，天黑前肯定能犁完?！?br/>
李爺爺沒(méi)有休息，直接到地頭，套上水牛，開(kāi)始犁地。李爺爺說(shuō)的不錯(cuò)，天剛擦黑，二畝水田就犁完了。臨走時(shí)，然兒裝了二十個(gè)雞蛋給李爺爺，娘在的時(shí)候，一直是這樣酬謝李爺爺?shù)摹：腿ツ暌粯?，李爺爺說(shuō)什么也不要，對(duì)然兒說(shuō)：
“你一個(gè)**歲無(wú)父無(wú)母的孩子，都知道照顧同樣孤苦的小青蓮。爺爺這么大年紀(jì)了，還比不上然兒?jiǎn)幔俊?br/>
一句話說(shuō)的然兒，再?zèng)]法開(kāi)口。
“記得過(guò)兩天去家里拿秧苗。”
過(guò)來(lái)兩天，還沒(méi)等然兒去李爺爺家取秧苗，李爺爺已經(jīng)打發(fā)人給然兒送來(lái)了。來(lái)的是李爺爺家的小兒子，李順，今年十**歲。
“然兒，秧苗給你放地頭吧?！?br/>
“好啊，順叔叔。多少錢，我去拿？”
然兒說(shuō)著話，就到屋子里拿錢，出來(lái)時(shí)，李順已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
“順叔叔，錢。”
然兒在后面邊跑，邊喊道。
“然兒回去吧，你爺爺不會(huì)要的。別再追了，小心摔倒?！?br/>
李順緊走幾步，轉(zhuǎn)過(guò)山腳不見(jiàn)了。然兒只好回到家里，思來(lái)想去，總覺(jué)得這樣不好。青蓮也知道然兒為什么發(fā)愁，就對(duì)然兒說(shuō)：
“姐姐別愁了，等酸筍腌好后，給李爺爺送一壇子吧。”
然兒一想也對(duì)，一壇子酸筍四十文錢，雖然不多，也能勉強(qiáng)表達(dá)一下姐妹倆的心意。然兒知道，秧苗離地后，要趕緊插秧，不然會(huì)干死的。領(lǐng)著青蓮來(lái)到地頭，讓青蓮蹲在地上把秧苗分成大小合適的一把一把，自己則下地插秧。二畝水田對(duì)成人來(lái)說(shuō)不大，對(duì)于八歲多的然兒還是蠻辛苦的。用了整整兩天時(shí)間，才算插完。
插完秧后，又給水田灌滿水，便沒(méi)什么事情做了。然兒領(lǐng)著青蓮沿著籬笆墻四周，種上絲瓜，南瓜，扁豆角。在雨榭草亭那面的空地上，又種了十來(lái)棵向日葵。一切都干完后，算算時(shí)間，第一批的十壇腌酸筍到日子了。晚飯時(shí)，然兒打開(kāi)一壇嘗了嘗，覺(jué)得味道和原來(lái)一樣。就對(duì)青蓮說(shuō)：
“妹妹，明天我們?nèi)钋f送酸筍去?！?br/>
“好?！?br/>
第二天姐妹倆早早吃過(guò)早飯，和上次一樣，然兒用擔(dān)鉤挑著兩壇子酸筍，來(lái)到楊莊的周記酒鋪。周掌柜有事外出了，只有春水在。
“父親估摸著你們?cè)撍涂谛艁?lái)了。剩下的我們和你們一起去拉吧，就不要再送了?！?br/>
春水?dāng)?shù)了十文錢給然兒，把兩壇子酸筍倒進(jìn)自己的壇子里，套上牛車，載著然兒和青蓮去小院拉酸筍。牛車雖然不比人走快多少，畢竟省力氣。然兒和青蓮坐在牛車上，春水坐在前面趕車。三人邊走邊聊。
“上次然兒說(shuō)是你娘教你讀書(shū)的，然兒讀過(guò)多少書(shū)？”
“《三字經(jīng)》，《百家姓》，《千字文》，還有《論語(yǔ)》，以及一些雜書(shū)。”
“想不到然兒這么小，卻讀了不少書(shū)。”
“青蓮也在跟姐姐學(xué)讀書(shū)呢。大哥哥讀書(shū)嗎？”
“青蓮真棒，這么小就知道讀書(shū)識(shí)字。哥哥在私塾里讀書(shū)，都讀八年了?！?br/>
“春水哥什么時(shí)候下場(chǎng)？”
“父親和先生的意思是今年下場(chǎng)試試?！?br/>
“今年什么時(shí)候？”
“下個(gè)月初十?！?br/>
“姐姐，什么是下場(chǎng)？”
“下場(chǎng)是參加科舉考試的簡(jiǎn)稱。意思就是參加童生試和秀才試?！?br/>
“哦，大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的?！?br/>
青蓮的話把春水逗笑了。
“借青蓮妹妹的吉言，要是真如青蓮所說(shuō)能中的話，大哥哥請(qǐng)你姐妹吃酒席，怎么樣？”
“青蓮不要吃酒席?！?br/>
“那青蓮要什么？”
“青蓮要筆墨紙硯?！?br/>
“青蓮不許瞎說(shuō)，怎么可以問(wèn)哥哥要東西呢？”
“青蓮不是要哥哥的東西，是說(shuō)咱們?nèi)钡臇|西?！?br/>
自從青蓮學(xué)著寫(xiě)字開(kāi)始，還從來(lái)沒(méi)有用過(guò)墨和紙，每每看到白紙黑字的時(shí)候，心里十分羨慕，總想有一天自己也能在白紙上寫(xiě)字就好了。所以，今天聽(tīng)春水問(wèn)自己要什么的時(shí)候，不由順嘴說(shuō)了出來(lái)。知道姐姐有點(diǎn)生氣，青蓮趕忙這樣解釋道。
“然兒不要責(zé)怪青蓮，等回頭我把用過(guò)的字紙捎給你們，你們可以在反面寫(xiě)，反正留在我那里也是用來(lái)燒火。”
聽(tīng)春水如此說(shuō)，然兒也沒(méi)再推辭，其實(shí)她心里比青蓮更想在潔白的紙張上寫(xiě)字，那種感覺(jué)真好，還是娘在的時(shí)候，偶爾買點(diǎn)紙墨來(lái)，讓然兒過(guò)癮。
到家后，然兒幫著把剩下的八壇酸筍裝到牛車上，春水把三百二文錢遞給然兒，駕著牛車就匆忙返回了。因?yàn)楦赣H沒(méi)在鋪?zhàn)由?，他要趕回去照應(yīng)著。
送走春水，青蓮來(lái)到然兒跟前，低著頭，怯怯地說(shuō)：
“姐姐，青蓮錯(cuò)了?！?br/>
“姐姐不怪妹妹，姐姐也想要筆墨紙硯。娘有留給姐姐筆墨紙硯的，只是姐姐不舍得動(dòng)。等下面的酸筍賣了后，咱們買兩套回來(lái)，青蓮一套，姐姐一套，好嗎？”
“好?！?br/>
青蓮這次沒(méi)有說(shuō)不想亂花錢，而是很干脆地同意了。有了空壇子，然兒帶著青蓮再次挖竹筍，然兒清楚，這是最后一次了，再過(guò)幾天就不會(huì)有新竹筍了，每年竹筍只有三月初到三月底這一個(gè)月內(nèi)才有。進(jìn)了四月，幾乎就沒(méi)有了。偶爾有那么一兩棵，挖回來(lái)也做不了什么。
第二天傍晚，兩人把是個(gè)空壇子再次腌滿酸筍，封好口，放在草亭子邊上，太陽(yáng)每天都能曬到的地方。吃完飯時(shí)，然兒對(duì)青蓮說(shuō)：
“妹妹，明天是清明節(jié)，該給娘掃墓了。早晨我們到夏村買香燭紙錢去?！?br/>
“嗯，青蓮也要給娘磕頭?！?br/>
“好，明天青蓮和姐姐一起給娘磕頭。”
，