幕府改革的同時(shí)，各藩也開(kāi)展自救改革。
長(zhǎng)州藩前后兩任藩主毛利齊元（1824年-1836年）、毛利齊廣（1836年）在位時(shí)也采取了節(jié)儉令、阻止商品囤積、抑制物價(jià)和農(nóng)業(yè)改良等措施，但因?yàn)榱Χ炔粔驅(qū)е滦Ч攘取?br/>
長(zhǎng)州的轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在天保八年（1837年）長(zhǎng)州毛利家十三代家主毛利敬親繼位。
因?yàn)樯弦蝗畏鼾R廣沒(méi)有兒子和養(yǎng)子（敬親是隔代家主齊元的兒子，齊元過(guò)繼給福原氏做養(yǎng)子后來(lái)繼承了毛利主家家主，而上代家主齊廣是齊元的養(yǎng)子），理論上幕府可以要求毛利主家“除國(guó)“或“改易”或“減封“，雖然自從慶安4年(公元1651年)后幕府放寬了武家“臨終立嗣”制，但毛利家還是要拿出了一大筆錢(qián)疏通關(guān)節(jié)。
據(jù)后世傳聞，天保七年十二月毛利家主齊廣病死，因?yàn)樗麤](méi)有嗣子，家臣團(tuán)恐怕毛利家除國(guó)，暫時(shí)密不發(fā)喪，在天保八年正月派上代家主毛利齊廣的庶長(zhǎng)子赴江戶代為參覲交代，三月毛利家向幕府請(qǐng)封世子敬親，八月得到幕府許可，之后毛利家才偽報(bào)家主齊廣抱病逝世，敬親于是繼位為長(zhǎng)州毛利家十三代之主。后來(lái)公方樣德川家慶將自己名字中的“慶”字賜予了敬親，改名“毛利慶親”。
在之前的一年里兩任藩主接連去世，葬禮、繼位慶典花費(fèi)了大量財(cái)物，同時(shí)天保兇作依然延續(xù)，長(zhǎng)州的財(cái)政負(fù)債累累，迫使家主毛利慶親不得不繼續(xù)推進(jìn)改革。
剛剛繼位的毛利慶親是大智若愚的人物，由于是從分支繼承主家，所以平時(shí)言行非常謹(jǐn)慎，對(duì)家臣的進(jìn)言總是回答“卿所言甚是”，按現(xiàn)代的話說(shuō)，慶親是“面帶豬相，心中嘹亮”。
天保九年（1838年），慶親繼續(xù)實(shí)行節(jié)儉令政策，任命村田四郎左衛(wèi)門(mén)、香川作兵衛(wèi)整頓財(cái)政，后來(lái)明確任命村田四郎左衛(wèi)門(mén)主導(dǎo)藩政改革。
村田四郎左衛(wèi)門(mén)在后世被稱為“村田清風(fēng)”，他的苗字是村田，名順之，后來(lái)改名清風(fēng)，小名龜之助，字子則，號(hào)松齋、東陽(yáng)等，四郎左衛(wèi)門(mén)是村田世代家主的世襲名字，類比江川英龍家族的家主世代以“江川太郎左衛(wèi)門(mén)“為名字。
村田的改革以其上書(shū)的《流弊改正意見(jiàn)》為指導(dǎo)，提出整頓綱紀(jì)、登用人才、改進(jìn)教育、改革兵制、革新文武、振興產(chǎn)業(yè)。
頒布的法令側(cè)重于整頓財(cái)務(wù)：
一、藩府和藩士厲行節(jié)約，武士衣物統(tǒng)一用棉布。
二、原來(lái)寺社修理的金、米，被改作整理財(cái)政的基金。
三、允許武士、平民以產(chǎn)物作抵押而借款。
四、毛利家主及其家族，依享保年間的費(fèi)用標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行撥款消費(fèi)。其實(shí)就是消減費(fèi)用，不過(guò)按傳統(tǒng)來(lái)這樣名聲好聽(tīng)。
五、在下關(guān)設(shè)立“越荷方”，越荷方是官營(yíng)結(jié)構(gòu)，負(fù)責(zé)對(duì)外貸款及經(jīng)營(yíng)倉(cāng)儲(chǔ)，賜予豪商白石正一郎、中野半左衛(wèi)門(mén)等人苗字帶刀資格，任命他們作為越荷方管理者。
下關(guān)是九州及北海路的海路要沖，很多藩和商人經(jīng)過(guò)下關(guān)將貨品運(yùn)到大坂販賣(mài)，但大坂的商品價(jià)格行情有高有低，藩或商人可以選擇將貨物存放在下關(guān)的“越荷方”，等行情好的時(shí)候再運(yùn)往大坂避免行情不好時(shí)的不必要損失。同時(shí)，商人也可以向長(zhǎng)州藩借錢(qián)擴(kuò)大銷售規(guī)模或應(yīng)急。
六、建社倉(cāng)、義倉(cāng)以備荒，并減少藩士的石高貢獻(xiàn)比例。推行農(nóng)業(yè)技術(shù)，對(duì)防長(zhǎng)四白進(jìn)行技術(shù)改進(jìn)和特權(quán)經(jīng)營(yíng)。
（長(zhǎng)州藩著名的特產(chǎn)米、紙、鹽、蠟，因?yàn)槎际前咨模戏Q防長(zhǎng)四白。）
七、“公內(nèi)借皆濟(jì)法”，即將以往長(zhǎng)州官債和武士的負(fù)債，單方面規(guī)定低利息，以三十七年為期，由長(zhǎng)州負(fù)責(zé)歸還本金。
另外村田清風(fēng)還破格錄用人才、整頓教育、擴(kuò)大改革兵制、興辦蘭學(xué)所，實(shí)行“免札制”——對(duì)現(xiàn)存商業(yè)、手工業(yè)、船舶運(yùn)輸從業(yè)者進(jìn)行登記，對(duì)現(xiàn)有經(jīng)營(yíng)者授權(quán)專營(yíng)，限制新開(kāi)戶者。
毛利慶親剛接任家主時(shí)，長(zhǎng)州毛利家已負(fù)債九萬(wàn)余貫銀（貫是當(dāng)時(shí)的特有扶桑重量單位，一貫相當(dāng)于37.5千克），按當(dāng)時(shí)幕府的指導(dǎo)價(jià)折合黃金一百八十萬(wàn)兩。而當(dāng)時(shí)長(zhǎng)州明面上的年收入只有五千七百九十貫銀，每年的純收入只有負(fù)的三千四百余貫銀。但經(jīng)過(guò)改革后，長(zhǎng)州藩的經(jīng)濟(jì)大有起色，六年后已經(jīng)償還負(fù)債的百分之三十。
但因?yàn)榉磳?duì)的人很多，從今年起村田就開(kāi)始失勢(shì)，明年弘化元年會(huì)正式退隱。
直秀在旅籠考慮現(xiàn)在長(zhǎng)州的局勢(shì)變化，擔(dān)心村田清風(fēng)失勢(shì)會(huì)不會(huì)影響到白石正一郎，進(jìn)而無(wú)法進(jìn)入長(zhǎng)州內(nèi)陸見(jiàn)不到吉田矩方。
而白石正一郎此時(shí)也因?yàn)橹毙愕膩?lái)訪忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
長(zhǎng)州毛利家從江戶幕府未建立時(shí)就與幕府不太融洽，起因在于“關(guān)原之戰(zhàn)”中毛利家主毛利輝元被推舉為西軍的總大將，率領(lǐng)聯(lián)軍與江戶幕府的創(chuàng)始人德川家康統(tǒng)領(lǐng)的西軍對(duì)壘。在“決定天下的戰(zhàn)爭(zhēng)”關(guān)原之戰(zhàn)中西軍獲勝，三年后德川家正式開(kāi)幕。
“關(guān)原之戰(zhàn)”戰(zhàn)敗后，毛利家從橫跨九國(guó)的一百二十萬(wàn)石領(lǐng)地被減封為防長(zhǎng)二國(guó)二十九萬(wàn)石（后來(lái)通過(guò)檢地和開(kāi)墾，石高增長(zhǎng)為三十七萬(wàn)石），主家和各級(jí)武士的名望、權(quán)勢(shì)和生活都受到沉重打擊。
同時(shí)德川幕府還通過(guò)毛利的分家?guī)r國(guó)吉川氏不斷挑逗毛利家，德川幕府把原毛利家領(lǐng)地巖國(guó)三萬(wàn)石封予吉川廣家(二代吉川家主廣正被增封至六萬(wàn)石)。
更讓毛利家及其下屬武士臉上無(wú)光的是當(dāng)時(shí)全扶桑的各種嘲諷，其中最有名的段子就是“宰相大人的空便當(dāng)”。
關(guān)原之戰(zhàn)時(shí)西軍總大將毛利輝元留守大坂城，毛利秀元是西軍中毛利軍的前線總指揮，分家吉川家主廣家擔(dān)當(dāng)毛利軍的前鋒。吉川廣家在戰(zhàn)前已被西軍總領(lǐng)德川家康寢反（用計(jì)策使對(duì)手背叛），他遲遲不進(jìn)入戰(zhàn)斗陣地，吉川廣家作為先陣堵在了毛利秀元、長(zhǎng)宗我部盛親、長(zhǎng)束正家和安國(guó)寺惠瓊部隊(duì)的前面，只要他不動(dòng)，后面的部隊(duì)也不能向前。隨著西軍的陣勢(shì)瓦解，毛利軍沒(méi)有經(jīng)過(guò)大戰(zhàn)便莫名奇妙的戰(zhàn)敗撤退。
戰(zhàn)斗期間毛利秀元多次催促吉川廣家前進(jìn)，但吉川廣家找各種理由拖延，什么“正在吃便當(dāng)了”之類的借口。后面各家不斷催促毛利軍前進(jìn)，毛利秀元沒(méi)辦法也只好回復(fù)“我軍正在食用便當(dāng)，因此不能進(jìn)軍”，而秀元當(dāng)時(shí)的官職就是參議——“宰相”。
扶桑古代官職參議的別稱是唐名的“宰相“。參議是與大臣、納言共同協(xié)商政事的官職，是繼納言之下的重職。
毛利家在作戰(zhàn)中的猶豫不前而導(dǎo)致不戰(zhàn)而敗，之后又被德川幕府各種調(diào)戲，因此使毛利家淪為天下的笑柄。“宰相大人的空便當(dāng)”在扶桑不脛而走，天下諸侯、武士用“宰相大人的空便當(dāng)”來(lái)比喻遇事猶豫不決以致錯(cuò)失良機(jī)。
本來(lái)這個(gè)猶豫不決的笑柄是同時(shí)代“桃山時(shí)代”北條家的，在小田原城之戰(zhàn)中北條家圍繞“戰(zhàn)”或“降”開(kāi)了一次長(zhǎng)會(huì)，史稱“小田原城評(píng)定”，會(huì)議開(kāi)了很長(zhǎng)時(shí)間卻沒(méi)有明確結(jié)果，而這時(shí)豐臣秀吉已經(jīng)帶著大軍打過(guò)來(lái)了，最終曾經(jīng)百萬(wàn)石的北條家被打敗減封為九千石，淪為天下的笑柄。
之后人們用“小田原城評(píng)定”來(lái)比喻遇事猶豫不決以致錯(cuò)失良機(jī)。
結(jié)果毛利家“青出于藍(lán)”，“宰相大人的空便當(dāng)”替代了“小田原城評(píng)定”。毛利家丟了里子又在全扶桑丟了面子，日后德川幕府也不時(shí)調(diào)戲毛利家，所以毛利家上下人等一直默默仇視德川幕府。等到幕末，長(zhǎng)州第一個(gè)跳出來(lái)興兵倒幕，所以說(shuō)做人要厚道以免被雷劈。
而且毛利家今年四月又偷偷瞞著幕府干了一件大事——“羽賀臺(tái)演練”，總計(jì)一萬(wàn)多人以大炮和洋槍為中心的“神器陣”軍事演練。江戶時(shí)代諸侯進(jìn)行軍事演練是必須提前向幕府申請(qǐng)的。按幕府的思路，大規(guī)模演練想干嘛？想打鄰居還是想打我？因此大規(guī)模的行動(dòng)基本不被批準(zhǔn)，而且會(huì)引來(lái)幕府的呵斥和處罰。
本來(lái)直秀就被懷疑成幕府的隱者、目付（兩者都是幕府暗中刺探諸侯的密探），但又趕上毛利家軍事演練這回事，白石正一郎的頭都要裂了，他作為“越荷方”的負(fù)責(zé)人，本來(lái)就有搜集情報(bào)、監(jiān)視下關(guān)來(lái)往商人的職責(zé)，現(xiàn)在直秀直接找到他頭上，他假裝不知道都不行。
他心里大罵船頭多事，貨船載客他的船隊(duì)干多了，但也不能把災(zāi)星往家里領(lǐng)啊。正在焦頭爛額之際，仆人進(jìn)來(lái)通報(bào)下關(guān)關(guān)所的大人前來(lái)拜訪。
關(guān)所就是檢查站，防備各種不法分子。直秀等人白天去下關(guān)關(guān)所報(bào)備，關(guān)所的武士一看人來(lái)自江戶就驚了，讓人偷偷遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著發(fā)現(xiàn)直秀一行人去了白石正一郎的府邸。關(guān)所的武士倒是沒(méi)有懷疑白石，因?yàn)榘资砑倚悦季S系在毛利家，但恰好他也頭疼直秀可能是隱者、目付來(lái)探聽(tīng)情報(bào)的，又和白石扯上關(guān)系，白石的手面大、手眼通天，正好這麻煩就推給白石好了。
白石和關(guān)所武士仔細(xì)商量后，覺(jué)得要么把直秀三人半路殺死，要么就不能讓直秀去長(zhǎng)州治所“萩”城，否則難免被查到什么不利的事情。以往的隱者、目付都是以商人、僧侶等身份偷偷的探察消息，正大光明探察情報(bào)的是提前通知諸侯配合的幕府“巡見(jiàn)使”?？缮倘?、僧侶等平民死了就死了，扶桑這么大氣候這么惡劣啥事不發(fā)生啊，刮臺(tái)風(fēng)啊、地震啊、大雨導(dǎo)致泥石流啊，很常見(jiàn)不是?？芍毙闶枪_(kāi)游學(xué)的武士，死了會(huì)引起幕府的警惕和重視，搞不好毛利家會(huì)被徹底調(diào)查，所以怎么才能讓直秀不深入長(zhǎng)州領(lǐng)地呢？
白石腦子轉(zhuǎn)的快，一拍大腿，把吉田矩方弄到下關(guān)直秀就不用去萩城了嘛。關(guān)所武士也贊同這個(gè)主意，于是兩人商議，關(guān)所這邊向上面匯報(bào)找借口把吉田派到下關(guān)來(lái)公干，白石這邊想辦法在下關(guān)拖住直秀一行人等。