大年初一，近十年內(nèi)，疏梁縣的縣衙破天荒地在這一天開了。
孟永貴一路喊著冤枉，被柳寬扭送進(jìn)了衙門公堂，引得零星幾個過路的百姓無比好奇，忍不住跟上去準(zhǔn)備看個究竟。
這個時節(jié)，皂班衙役們都沒到齊，所以公堂上顯得有些冷清。
但核心人物知縣老爺陳懷敬已經(jīng)換好了官服，陰沉著臉在桌案后嚴(yán)陣以待，有這一點就夠了。
柳寬將孟永貴拖到公堂下，把人摁在地上，沒好氣地往上翻了個白眼，“姨父，您也就只會苛待家里人，誰大年初一的不是老婆媳婦熱炕頭？別人也不找，非得霍霍我！”
陳懷敬卻沒有和他插科打諢的心思，揮揮手，“一邊兒待命，等會還有你忙的?！?br/>
柳寬嘟嘟噥噥地走開，但也沒敢真的撂挑子不干。
全國的公休日還要開衙門審案，他也有些好奇，到底是什么案子讓自家姨父這么如臨大敵。
聽到柳寬這拉家常似的語氣，孟永貴也心里稍安定了些，在心里唾棄了一番陳懷敬這個老不死的屁事多，但臉上還是賠了幾分笑。
“知縣老爺，這大過年的，您把我傳來是做什么？”
陳懷敬一拍驚堂木，“少嬉皮笑臉！明人不說暗話，大膽孟永貴，竟敢盜取他人菜譜據(jù)為己有，還敢公然售賣，你可知罪？！”
孟永貴心里發(fā)虛，呵呵干笑，“沒有的事啊，知縣老爺。上個月您不是都判完了嗎，就是廖家偷了我們家的菜譜，然后反咬一口說是我們偷的。
“我們拿回去，那哪能叫‘偷’呢，明明是物歸原主嘛！白紙黑字，案卷上都是這么寫的嘛！”
陳懷敬冷笑，“誰跟你說廖家了？”
孟永貴愣了愣，“那……”
陳懷敬一擺手，從后面轉(zhuǎn)出一名小廝，手中的上菜盤上放著兩只碟子，里面都是香氣四溢、色澤鮮亮的醬色肉片，聞著就讓人胃口大開。
可孟永貴看到那兩盤肉，卻一下子臉色變得奇差，腦子里只剩下一個字：
悔！
他也真是太過心急了，雖說初一至初六衙門休沐，可到處走親訪友的那么多，肯定有人會互相送禮啊！
陳懷敬盯著他，“孟永貴，你可認(rèn)得這是什么？”
孟永貴用力咽了口唾沫，決定裝傻。
“啟稟知縣老爺，這是……小人從南邊來的行商口中，得知的一種肉的做法……小人按照他們所說，又考慮咱們北方人的口感，進(jìn)行了改良，起名‘瑪瑙肉’進(jìn)行售賣……
“對，改良！小的是有改良過的，這怎么能算是偷盜呢！”
陳懷敬眼中掠過一道精光，“改良過就不算偷盜——可是這樣？”
“……是，小的真的有改良過。”到了現(xiàn)在，孟永貴也只能硬著頭皮接著說下去。
陳懷敬冷笑，“好，把人帶上來！”
孟永貴一個哆嗦，下意識地回頭看去，卻發(fā)現(xiàn)兩個快班衙役將自家懷孕的肉……大兒媳許氏帶了上來。
“見過知縣老爺……”孟家大兒媳許氏顫巍巍地跪下，然后向身邊的公爹投去疑惑的目光。
孟永貴正想出言安撫，就聽陳懷敬淡淡地道：“許氏，本官體諒你身懷有孕，起身賜座，再賜鹵肉一盤，以免餓到腹中孩子?！?br/>
許氏剛被攙扶起來，聽到“鹵肉”二字尚未反應(yīng)過來，小廝就端著剛剛的兩盤肉走了過去。
孟永貴大驚失色，“大人，這使……”不得?。?br/>
但話還沒說完，旁邊的柳寬已經(jīng)眼疾手快拿一塊臟手帕將他的嘴堵上。
聞到那熟悉的香氣，想起公爹之前的警告，許氏還有什么不明白的，訕訕地道：“大人，這肉……民婦孕后胃口不好，見不得葷腥……”
陳懷敬冷冷地道：“本官賜的肉，還有拒絕的道理？還不快請孟許氏吃鹵肉！”
旁邊又走出來一名丫鬟，拿起盤子里的筷子，一手夾了塊肉，另一手用力地扣住許氏的下巴，強(qiáng)行要將肉塞進(jìn)她嘴里。
孟永貴嘴里堵著手帕，又被五大三粗的柳寬用力扣著肩膀無法動彈，看著這一幕簡直目眥盡裂，嘴里發(fā)出“嗚嗚”的聲音。
“饒命……大人饒命……”許氏嚇得涕淚橫流，事到如今她還有什么不明白的？
她發(fā)出一聲尖叫，“知縣老爺明察，此事和民婦毫無關(guān)系啊！是公爹……不對，是小妹，給公爹弄來的方子，說能做出非常好吃的肉，但婦人不可多吃，其中一味藥會引起流產(chǎn)……”
事關(guān)自己腹中胎兒的性命，她只能認(rèn)慫了！
孟永貴登時停下掙扎的動作，癱在地上。
雖然心中已經(jīng)知曉真相，但親耳聽到犯人嘴里的招供，陳懷敬還是心中生起一陣寒意。
他疲憊地揉了揉眉心，正要出聲帶下一個證人，卻見一個丫鬟匆匆而來，焦急地道：“老爺，您快去看看夫人吧，夫人好像急得暈過去了！”
若是細(xì)看就會認(rèn)出來，這名丫鬟，正是先前被紀(jì)氏派去安頓廖常喜一家人的丫鬟花卿。
看到來的是她，孟永貴暗暗松了口氣，緊繃的身子好歹松弛了一瞬。
“什么？夫人現(xiàn)在如何了，可有請大夫？”聽到自家老妻暈倒，陳懷敬焦急地起身走過來。
花卿低著頭，“已經(jīng)派人去請了，但今天是大年初一，也不知哪家大夫肯來……老爺您快去看看夫人吧！”
陳懷敬二話不說，提起官服下擺就往后衙走，迎面就看到小兒子陳華清匆匆走來。
“父親，您可來了！娘親在這邊耳房里呢，您快隨我來！”
“好好，我這就過去。”陳懷敬關(guān)心則亂，腳下都有些踉蹌，走路帶起的風(fēng)把花白的胡子都帶得飄揚起來。
陳華清和花卿走在后面，對視一眼，不約而同露出笑容。
妻子身邊的丫鬟，自己疼愛的小兒子——兩個人一齊現(xiàn)身，紀(jì)氏的病情還能有假嗎？
“夫人，你怎么樣了？”陳懷敬沖到耳房門口，推門就往里走。
忽然，一股濃郁的香氣撲面而來，陳懷敬登時失去了意識，軟倒在地。