相國(guó)府距離皇宮很遠(yuǎn)，老相國(guó)靜靜躺在床上，看似在休息，眼睛卻睜得老大。

    他好像聽(tīng)到御書(shū)房里的動(dòng)靜，甚至看到藥碗摔碎、武帝震怒的那一幕。老相國(guó)躺在舒適的床上，腦子里呈現(xiàn)出一副棋盤(pán)，與帝國(guó)相關(guān)的種種力量化作棋子分列其中。

    他的兒子就在旁邊，看著父親一動(dòng)不動(dòng)的樣子，內(nèi)心既困惑，又擔(dān)憂(yōu)。

    “父親，父親？”

    “均勢(shì)下破局，需要新血?！崩舷鄧?guó)忽然念著，“只有這個(gè)辦法，只有這一條路?！?br/>
    “什么辦法？什么路？”相國(guó)兒子莫名其妙。

    “圣人已去，龍?bào)w欠安；諸王意亂，邊境危急；內(nèi)憂(yōu)外患，將相失合；猛將如藩，外戚圖謀......”

    老相國(guó)的眼神越來(lái)越亮，聲音急促?！坝ヅf疾，先補(bǔ)新血。唯此一途，別無(wú)他法。”

    “父親！”相國(guó)兒子擔(dān)心起來(lái)，打算去叫醫(yī)生。

    “去拿各地戰(zhàn)報(bào)給我看！”老相國(guó)猛地翻身從床上坐起。

    “可......”

    “立即去辦！”老相國(guó)用力一拍床頭。

    “父親息怒，我這就去?！?br/>
    相國(guó)兒子趕緊退出臥房，去找各地軍報(bào)，留下老相國(guó)一個(gè)人默默沉吟。

    三宗四門(mén)，該按不住了吧。

    ......

    ......

    北境邊關(guān)，靠近極寒之地有座雄城，城外不遠(yuǎn)處是條大河，每年自秋季開(kāi)始，河面慢慢被冰雪覆蓋，通常十月不完河面便會(huì)凍死，跑馬駕車(chē)，皆不在話(huà)下。

    今年的霜凍比往年早，十月中旬，河面上已經(jīng)沒(méi)了水花，只有晶瑩的冰在陽(yáng)光下閃爍光輝，等到夜間，冰層慢慢加厚，將更多河水轉(zhuǎn)為同類(lèi)，站在河邊側(cè)耳凝神，甚至能聽(tīng)到水中魚(yú)兒撞擊冰層的聲響。

    深夜，大河冰層繼續(xù)加厚，一片靜寂之，北方的黑暗總中傳來(lái)沉重的腳步聲響，隨后浮現(xiàn)出幾個(gè)巨大的身影，一步步朝河邊靠近。

    它們的樣子看著像野獸，走路姿態(tài)像人。等到了河邊，他們各自發(fā)出低吼，像在商量著什么。又過(guò)片刻，商談似乎有了結(jié)果，其中一個(gè)試探地把腳放上河道，一點(diǎn)點(diǎn)增加重量。

    冰層發(fā)出咯吱咯吱的聲音，落足的那個(gè)膽戰(zhàn)心驚，生怕冰層會(huì)被壓碎?？此@幅樣子，周?chē)鷰讏F(tuán)黑影感覺(jué)不耐，紛紛以低吼聲催促。

    這時(shí)，遠(yuǎn)方的天空出現(xiàn)一點(diǎn)亮光，如流星般朝這邊而來(lái)。

    幾團(tuán)黑影同時(shí)抬頭，低吼頓時(shí)變成咆哮。

    流星來(lái)自南方雄城，到著灼熱與致命的氣息撲向北岸，它是那樣猛烈，那樣明亮，一點(diǎn)明毫，竟能覆蓋百米方圓。幾團(tuán)黑影暴露在光亮里，紛紛咆哮著亮出利爪，拿出隨身攜帶的武器。

    他們?nèi)绱烁叽?，用的武器自然也不小，其中最短的槍也有六米，最窄的刀足足一尺?br/>
    做門(mén)板都差不多足夠。

    身高力大，手里拿著恐怖的武器，幾團(tuán)黑影仍舊覺(jué)得恐懼，那道飛矢撲面而來(lái)，每個(gè)人都覺(jué)得它射向自己。于是他們驚慌起來(lái)，紛紛舞動(dòng)手里的武器，一邊全速倒退、或者躲避。

    試探冰層的那個(gè)黑影動(dòng)作稍慢，還不小心滑了一跤，箭矢立即察覺(jué)到這點(diǎn)，中途改道，當(dāng)胸?fù)錃ⅰ?br/>
    一箭穿心！

    血花飛射時(shí)，周?chē)暮谟叭寂吭诘厣希薮蟮纳眢w顯得尤為狼狽。他們眼睜睜地看著同伴被射殺，既沒(méi)有辦法挽救，也不敢過(guò)河向?qū)Ψ綀?bào)仇。無(wú)奈他們只好低吼著，咆哮著，耐心等到明毫消失，才又起身，拖著同伴的尸體緩緩?fù)巳牒诎抵小?br/>
    臨行時(shí)，每個(gè)黑影都回頭看一眼對(duì)岸，眼里露出兇殘與仇恨，比之眼前的河水更深，而且更長(zhǎng)。

    對(duì)岸，雄城之上，中英神將落臂收弓，輕輕一嘆。

    “魔族余孽又現(xiàn)身了?！?br/>
    “是明目張膽地現(xiàn)身。”旁邊一人身著便裝，倘若方笑云在這里，會(huì)認(rèn)出來(lái)他就是當(dāng)初“誘拐”自己的軒轅。

    “鐵氏未亡，魔物休想越雷池一步?！敝杏⑸駥⒄Z(yǔ)氣平淡，仿佛說(shuō)的是一件微不足道的小事。軒轅在旁邊聽(tīng)著他的話(huà)，微微皺眉。

    “劍門(mén)是整個(gè)人族的門(mén)戶(hù)，你是鎮(zhèn)邊大將，別動(dòng)不動(dòng)提到亡字。”

    “二哥總這么迷信?！敝杏⑸駥⑷灰恍?，不想就此爭(zhēng)論，“朝中近來(lái)如何？”

    “陛下想動(dòng)，但是很難?！避庌@默默嘆了聲。

    “不難就不叫大事。”鐵中英再問(wèn)道：“西南怎樣？”

    “西南？”

    軒轅神情透著無(wú)奈。“阿貓阿狗，獅子老虎，一團(tuán)糟?！?br/>
    ......

    ......

    這一年深秋，很多大人物關(guān)注西南，此時(shí)此刻，西南大營(yíng)，戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥顧文輝剛剛得到一份遲來(lái)的情報(bào)，拍案大怒。

    “奸相誤國(guó)，外戚為賊！”

    周?chē)膶㈩I(lǐng)膽戰(zhàn)心驚，親信們勸說(shuō)統(tǒng)帥息怒、慎言，后者是主要部分。

    “慎言，慎言，一天到晚都是慎言?！?br/>
    顧文輝將情報(bào)摔到地上，聲音漸漸低沉。

    “聊城啊，三百里而已......”

    蒼云州歸西南大營(yíng)管轄，但它緊挨聊城，虎威將軍本人就在聊城坐鎮(zhèn)，若其揮師西進(jìn)，足可橫掃蒼云州之?dāng)?。然而這位神將從頭看到結(jié)尾，直等到戰(zhàn)局無(wú)法收拾，才派人給顧文輝送來(lái)軍情。

    最讓顧文輝憤怒的地方，虎威將軍在信中直截了當(dāng)?shù)刂v，顧統(tǒng)帥既然無(wú)暇南顧，不妨上書(shū)將蒼云劃歸東南，如得承諾，本將縱然分身乏術(shù)，也必抽出軍力支援蒼云。

    這算什么？

    關(guān)于蒼云州的歸屬，軍部歷來(lái)存在爭(zhēng)議?；⑼④娒髂繌埬憮寠Z地盤(pán)，對(duì)西南大營(yíng)、顧文輝本人都是巨大的羞辱，另外，當(dāng)真這樣做，西南大營(yíng)免不了會(huì)有守土不力的過(guò)錯(cuò)，無(wú)能至極。

    “若無(wú)奸相指使，朝中支持，他怎么敢如此？他想看顧某笑話(huà)，想打壓我，行，可以?？墒巧n云州十六萬(wàn)軍卒，數(shù)百萬(wàn)百姓，他怎么能眼睜睜看著......”

    顧文輝漸漸說(shuō)不下去，這時(shí)忽有人進(jìn)帳匯報(bào)，之前帶隊(duì)趕往蒼云通報(bào)軍情的蘇英豪，回來(lái)了。

    “蘇英豪回來(lái)了？”

    因有虎威將軍親筆書(shū)信在先，顧文輝險(xiǎn)些忘了這回事，等想起蘇英豪的身份與使命，他猛從座位上起身，連聲催促。

    “快帶他來(lái)！”

    蘇英豪很快被帶入軍帳，稍后，顧文輝從他口中聽(tīng)到更加不幸的消息。

    ......

    ......

    廢棄的村莊余燼未熄，村頭老樹(shù)上掛著尸體，不遠(yuǎn)處一座不太高的谷垛，不知是哪家村民搶收回來(lái)，不及晾干就倉(cāng)促堆起來(lái)，之后毀于戰(zhàn)火。

    新收谷物一時(shí)燒不干凈，煙灰隨風(fēng)飄散，灑在各個(gè)角落。慢慢地，村中凌亂的尸體上蓋上一層草灰，猩紅的顏色被替代，與夜色融合為一體。

    秋夜微寒，四匹健馬披著星光，由遠(yuǎn)而近。馬上騎士全部身著黑衣，背負(fù)強(qiáng)弓；這樣的夜晚，騎士的眼睛微光閃爍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看看到，不禁要懷疑是荒野中的兇狼。

    “前面就是我說(shuō)的村莊。在那里過(guò)夜。”

    當(dāng)先騎士揮舞著馬鞭，臨近村莊時(shí)收腰緊腹，將疾馳的奔馬勒住。

    其余三人先后靠近，目光四下逡巡，發(fā)現(xiàn)有不尋常的痕跡。

    冷月當(dāng)頭，谷堆旁的道路上，草灰上一行足跡清晰可見(jiàn)，旁邊不遠(yuǎn)處的田地里多出一個(gè)土堆。

    “那是墳？”一人好奇問(wèn)著，聲音不太肯定。

    “新墳?！?br/>
    領(lǐng)頭騎士糾正著，視線移向村頭老樹(shù)。

    掛在樹(shù)上的尸體少了一具。

    “我想想......嗯，是那家人。”

    他舉起馬鞭指著前方一處倒塌的草屋，咧開(kāi)嘴：“一個(gè)女的，模樣還不錯(cuò)?！?br/>
    “男人回來(lái)了？”

    “也許還沒(méi)走?！?br/>
    “看看就知道?！?br/>
    三言?xún)烧Z(yǔ)，情況分析完畢，三名騎士驅(qū)馬向前，領(lǐng)頭騎士留在原地，一邊觀察，邊從懷里掏出煙花響箭。

    “小心點(diǎn)。別是殺死蠻巫的人?！?br/>
    “哪能那么巧?！?br/>
    “蠻子死就死了，要我們跟著受罪。”

    一名騎士笑著，另一個(gè)在抱怨，最后那個(gè)沒(méi)說(shuō)話(huà)，行動(dòng)卻都變得謹(jǐn)慎起來(lái)。

    三人順著足跡找到草屋前，路上無(wú)事，便在廢墟之中仔細(xì)搜索。

    “沒(méi)有腳印出去?！?br/>
    “奇怪。莫不是鬼？”

    “胡說(shuō)八道?！?br/>
    三人商議著，準(zhǔn)備擴(kuò)大搜索范圍，等在后面的騎士聽(tīng)不清楚，不知不覺(jué)提馬向前走了幾步。

    “發(fā)現(xiàn)什么沒(méi)有？”

    “沒(méi)人。不過(guò)......”

    一名騎士回過(guò)頭來(lái)匯報(bào)，忽然間神情轉(zhuǎn)烈，厲聲大吼。

    “當(dāng)心！”

    蓬！

    未燒盡的谷堆轟然炸開(kāi)，千萬(wàn)顆火星混在煙霧中撲向臨頭騎士，火光之中，一道光華伴隨著鳴嘯，宛如清月。

    驟然遇襲，領(lǐng)頭騎士來(lái)不及思索為何有人能在火堆中藏身，腳尖用力，身體朝一側(cè)翻倒。收到主人信息的戰(zhàn)馬嘶鳴著，在萬(wàn)千火星中人立而起。

    因?yàn)檫@個(gè)舉動(dòng)，健壯的戰(zhàn)馬變成厚實(shí)的肉盾，擋住偷襲者致命一擊。

    唉！火焰中傳來(lái)一聲輕嘆，似為戰(zhàn)馬的靈性與勇烈發(fā)出感慨，明華中途轉(zhuǎn)了個(gè)彎，以無(wú)法想象的輕巧繞過(guò)馬背，當(dāng)頭疾刺。

    嗷！

    片刻延誤，領(lǐng)頭騎士已抽出佩刀，狂叫聲中砍出一片鐵幕。

    明華自空而下，輕易將鐵幕撕開(kāi)，戳入身體再順勢(shì)一抹。

    鮮血的夜色中綻放，不如白天那樣鮮艷，反透出幽深與冷厲。領(lǐng)頭騎士重重砸在地上，不甘的眼神剛好對(duì)著那座新墳。

    突襲者事先占據(jù)太多優(yōu)勢(shì)，騎士的反應(yīng)不可謂不快，應(yīng)變也很精準(zhǔn)，但他有個(gè)錯(cuò)誤地判斷，料不到對(duì)手擁有尋常人不可能擁有的武器。

    突襲者出手即殺一人，剛剛收劍，便聽(tīng)到咻！的一聲，兩支利箭奔襲而來(lái)，箭頭反射著月光，透著流星般的美妙。

    未燒盡的谷垛騰空四散，紛紛揚(yáng)揚(yáng)形成一片火海，一名騎士手持長(zhǎng)槍緊隨箭矢，迅猛姿態(tài)仿佛被帶著飛行。讓人不解的是他的戰(zhàn)馬，并未蒙目卻不畏火焰，四蹄如飛。

    ......

    ......

    感謝任兄飄紅，因鍛仙相識(shí)至今，無(wú)數(shù)次力挺，總也無(wú)法當(dāng)成習(xí)慣。身為作者能給的回報(bào)太少，敢說(shuō)出口的更少，唯有盡心全力，讓這本書(shū)的水準(zhǔn)在鍛仙之上。

    不矯情，走下去。

    .......