幾個(gè)孩子正在粗暴地推搡著一個(gè)瘦弱的小男孩，將他趕進(jìn)了維克托精工打造的鐵門。
“我懷疑奈夫能不能在里面挺過(guò)一分鐘，”一個(gè)眼睛上方鑲嵌著合成寶石的女孩說(shuō)道。
“我打賭他回來(lái)的時(shí)候會(huì)變成銅腦袋。”另一個(gè)滿頭紅色亂發(fā)的男孩說(shuō)。“或許隨后他的腦袋就不再像進(jìn)了灰霾一樣笨了。”
“你最好帶回來(lái)一些能賣錢的東西，不然就輪到我們給你換個(gè)腦袋?！弊畲髠€(gè)子的孩子一邊說(shuō)一邊揪住小男孩的脖子，提著他往前走。其他孩子都退到了后面。
小男孩顫抖著靠近了高大的鐵門，隨著他輕推緩緩敞開并發(fā)出吱嘎的響聲。他經(jīng)過(guò)了正門外的齒輪咬合圖案，在一扇敞開的窗戶前面搖擺不定。警報(bào)聲突然想起，小男孩從窗戶跳了進(jìn)來(lái)
維克托嘆了一口氣，按下了一個(gè)開關(guān)，關(guān)閉了警報(bào)鈴。
瘦弱的男孩環(huán)顧自己所處的新環(huán)境。玻璃缸，里面的綠色液體里飄著肉體與金屬混合的器官，擺滿了好幾面墻。一張輪床，皮革表面血漬斑斑，還放著一把機(jī)械手鉆，靜靜躺在屋子中間。數(shù)十個(gè)機(jī)械人一動(dòng)不動(dòng)地靠在每一面墻上。對(duì)于維克托來(lái)說(shuō)，他的實(shí)驗(yàn)室是他最具創(chuàng)意和重大意義的實(shí)驗(yàn)成果的圣所，但他也能想象這里可能會(huì)嚇到小孩子。
小男孩看到了工作臺(tái)上的維克托，還有他皮開肉綻的手臂，驚恐地睜大了雙眼。躲到了附近一個(gè)木箱的后面。
“你跟著那個(gè)箱子什么也學(xué)不到，孩子。”維克托說(shuō)?！安贿^(guò)在它上面，有一把刻骨刀。麻煩給我遞過(guò)來(lái)?！?br/>
他顫抖地將一只手伸向箱子頂部，摸到了上銹的金屬，然后握住了手柄?？坦堑俄樦孛婊诉^(guò)來(lái)，維克托將其撿起。
“謝謝你?！本S克托說(shuō)著將工具擦干凈，然后繼續(xù)處理自己的手臂。
維克托聽到男孩急促的呼吸聲。
“我正在移植腕屈肌跟腱，咳咳，我手腕里壞掉的結(jié)構(gòu)?！本S克托一邊說(shuō)著，一邊探入手臂深處調(diào)整一顆螺栓。“你想來(lái)看看嗎？”
小男孩從木箱后面伸出半個(gè)頭。
“不疼嗎？”他問(wèn)。
“不疼，”維克托說(shuō)?！叭绻粋€(gè)人斷絕了對(duì)痛苦的預(yù)判和恐懼，疼痛就很容易接受了?！?br/>
“哦?！?br/>
“另外緩解疼痛的也在于我的手臂已經(jīng)幾乎全都經(jīng)過(guò)機(jī)械化改造了。你自己來(lái)看?！?br/>
小男孩離開了木箱，坐在維克托不遠(yuǎn)處，目不轉(zhuǎn)睛地看著他的手臂。
維克托繼續(xù)將下一個(gè)螺栓焊接到了皮膚下面的跟腱上。完成以后，他將幾片游離的表皮拼合到手臂表面。最后用激光照射接縫處，燒灼皮肉，封閉切口。
“你這是為了什么？”男孩問(wèn)?！澳愕氖直鄄蝗鐝那办`便了嗎？”
“你知道人類最大的弱點(diǎn)是什么嗎？”
““不知道......”男孩答道。
“人類一直都在對(duì)廣闊無(wú)限的可能性視而不見，只想維持現(xiàn)狀?！?br/>
男孩一臉茫然地看著他。
“人們懼怕變革，”維克托說(shuō)?！八麄冇X得‘還行’就行了，而不去追求卓絕?！?br/>
維克托走到自己的小火爐旁，向一口燉鍋中倒了一些暗色粉末和豬驢奶油，然后用激光加熱這鍋液體。
“來(lái)一杯甜奶嗎？”維克托說(shuō)?！斑@是我的弱點(diǎn)，但我一直都喜歡茴香的味道。”
“嗚......你不打算鋸掉我的頭然后換成個(gè)金屬腦袋嗎？”
“啊。他們現(xiàn)在都是這么說(shuō)我的嗎？”維克托問(wèn)。
“差不多?！毙∧泻⒄f(shuō)?！拔衣犝f(shuō)有一個(gè)孩子的腦袋被換了，只因?yàn)樗昧丝人??！?br/>
“你是直接得知這個(gè)信息的嗎？”維克托說(shuō)。
“不是，是我鄰居波瑪?shù)谋砀?，或者是舅舅。或者是別的什么親戚。”
“啊，那就無(wú)話好說(shuō)了?！?br/>
“換腦袋能治咳嗽嗎？”
“你這個(gè)問(wèn)題問(wèn)到點(diǎn)子了?！本S克托說(shuō)?！安荒埽矣X得并不會(huì)起到太多改善效果?？人缘牟≡钍欠闻K，你要知道。而對(duì)于你之前的問(wèn)題，我并不會(huì)鋸掉你的頭然后換個(gè)金屬腦袋。當(dāng)然，除非你主動(dòng)要求?！?br/>
“不用了，謝謝。”
維克托將濃稠的液體倒進(jìn)了兩個(gè)杯子里，給男孩遞過(guò)一杯，此刻他正在充滿渴望地看著這杯熱飲。
“沒(méi)有下藥?！本S克托一邊說(shuō)著一邊舉起自己的杯子喝了一口。隨后小男孩開始大口痛飲自己的甜奶。
“其他孩子還在門口盯著呢嗎？”小男孩露出一口黑牙。
維克托通過(guò)虹膜透鏡向外面瞥了一眼。另外三個(gè)孩子依然等在大門口。
“的確還在。你想嚇?biāo)麄円幌聠?？?br/>
小男孩頓時(shí)兩眼放光，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
維克托交給他一部挲吶叭，對(duì)他說(shuō)，“用你最大的聲音沖著它尖叫?！?br/>
小男孩發(fā)出了一聲夸張的、令人血液凝固的尖叫，經(jīng)過(guò)挲吶叭的放大，聲音回蕩在整條星火巷里，其他幾個(gè)孩子驚恐地跳了起來(lái)，立刻四散逃竄。小男孩看了看維克托，露出開心的微笑。
“我發(fā)現(xiàn)恐懼在多數(shù)情況下都是一種限制性的情緒，”維克托說(shuō)。“我舉個(gè)例子，你先告訴我一樣讓你害怕的東西?！?br/>
“煉金男爵?！?br/>
“煉金男爵之所以讓人恐懼，是因?yàn)樗麄児室庵圃斐鲆环N無(wú)可匹敵的氣氛，經(jīng)常以武力相威脅。如果沒(méi)人懼怕他們，人們就會(huì)挺身反抗他們。那么他們的權(quán)力就會(huì)化為什么？”
“嗚......”
“烏有。沒(méi)錯(cuò)。你想想祖安有幾個(gè)煉金男爵，又有多少普通人?？謶质巧贁?shù)權(quán)勢(shì)之人用來(lái)控制弱者的工具，因?yàn)樗麄兌每謶謳?lái)的效果。如果有誰(shuí)能夠操縱你的情緒，那么這個(gè)人就能控制你的全部?！?br/>
“我覺得有道理?？晌乙廊缓ε滤麄??！毙∧泻⒄f(shuō)。
“你當(dāng)然會(huì)害怕?？謶值姆▌t深深刻在你的血肉之軀中。然而，鋼鐵卻沒(méi)有這樣的弱點(diǎn)?！?br/>
維克托拿過(guò)來(lái)一個(gè)試管，里面裝著奶白色的液體，中間飄著細(xì)小的銀珠。
“接下來(lái)就是我能幫上忙的了，”他說(shuō)。“我開發(fā)出了一種增強(qiáng)裝置，可以完全消除恐懼。我可以讓你暫時(shí)嘗試一下?！?br/>