“改改！”老駱駝大叫起來，同伙這種出乎意料的頑固，加上這天夜里遇到的不順心的事，終于使他忍無可忍。

    “我是要改改你的脾氣。聽著，你這個(gè)臭*。你給我聽著，我現(xiàn)在只需要三言兩語，就可以要張胖子的命，跟我用手掐住他的牛脖子一樣穩(wěn)當(dāng)。他要是回來了，把那孩子給撂在后頭——他要是滑過去了，卻不把那孩子交還我，不管是死是活，就親手殺了他。他一跨進(jìn)這間屋子你就動(dòng)手，不然你可要當(dāng)心我?！?br/>
    “你他媽的都說了些什么？”姑娘不禁叫了起來。

    “什么？”老駱駝快氣瘋了，繼續(xù)說道，“那孩子對(duì)于我價(jià)值連城，運(yùn)氣來了，我可以穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)玫竭@么大一筆錢，就因?yàn)橐粠臀掖蛞宦暱谏诰湍芙兴麄兯兔淖砉?，倒要我竹籃打水一場(chǎng)空嗎？”’

    老頭兒氣喘吁吁，說到這里叫一個(gè)詞卡住了，在這一瞬間，他突然打住了怒火的宣泄，整個(gè)樣子都變了。他那蜷曲的雙手剛才還在空中亂抓，兩眼瞪得滾圓，臉上因激怒而發(fā)青，可這會(huì)兒，他在椅子里蜷作一團(tuán)，渾身直哆嗦，生怕自己暴露內(nèi)心的奸詐。他沉默了一會(huì)兒，大著膽子扭頭看了看同伴，見她依然和剛才醒來時(shí)一樣無精打采，又多少顯得放心了。

    老駱駝?dòng)闷綍r(shí)的口氣，哭喪著說，“你不見怪吧？”

    “你別再煩我，老駱駝。”姑娘緩慢地抬起頭來，答道，“要是張胖子這一次沒有得手的話，他還會(huì)干的。他已經(jīng)替你撈到不少好處，只要辦得到，還會(huì)撈到很多很多，辦不到就沒法子了，所以你就別提了。”

    “那個(gè)孩子呢，親愛的？”老駱駝神經(jīng)質(zhì)地連連擦著掌心。

    “那孩子只好跟別人去碰碰運(yùn)氣了，”阿朱趕緊打斷他的話，“我再說一遍，脫離你們這一伙——就是說，如果胖子沒事的話?！?br/>
    “我說的事怎么辦？”老駱駝目光灼灼地盯著她，說道。

    “你如果要我做什么事，你得從頭再說一遍，”阿朱回答，“真要是這樣，你最好還是明天再說。你剛折騰一陣，現(xiàn)在我又有點(diǎn)糊涂了。”

    老駱駝?dòng)痔岢隽肆硗鈳讉€(gè)問題，一個(gè)個(gè)都帶著同樣的含意，一心想要弄清這姑娘是不是已經(jīng)聽出他剛才脫口說出的暗示，然而她回答得干干脆脆，在他的逼視下又顯得極其冷漠，他最初的想法看來是對(duì)的，她大不了多喝了兩杯。

    的的確確，老駱駝的一班女弟子都有一個(gè)普遍的缺點(diǎn)，阿朱也不例外，這個(gè)缺點(diǎn)在她們年齡較小的時(shí)候受到的鼓勵(lì)多于制止。

    她那蓬頭垢面的樣子和滿屋濃烈的酒氣，為老猶太的推測(cè)提供了有力的證據(jù)。她當(dāng)時(shí)先是像前邊描述的那樣發(fā)作一氣，接著便沉浸在抑郁之中，隨后又顯出百感交集、無以自拔的樣子，剛剛還在垂淚，轉(zhuǎn)眼間又發(fā)出各種各樣的喊聲，諸如“千萬別說死啊”什么的，還作出種種推測(cè)，說是只要太太、先生們快活逍遙，什么事也不打緊。

    老駱駝對(duì)這類事一向很有經(jīng)驗(yàn)，見她果真到了這種地步，真有說不出的滿意。

    這一發(fā)現(xiàn)使老駱駝安心了。他此行有兩個(gè)目的，把當(dāng)天夜里聽到的消息通知阿朱，二是親眼核實(shí)一下張胖子還沒有回來，現(xiàn)在兩個(gè)目的都已經(jīng)達(dá)到，便動(dòng)身回家，丟下自己的年輕同伙，由她伏在桌子上打瞌睡。

    這時(shí)已經(jīng)是午夜時(shí)分。天色漆黑，嚴(yán)寒刺骨，他實(shí)在沒有心情閑逛。寒風(fēng)掠過街道，似乎想把稀稀落落的幾個(gè)行人當(dāng)作塵土、垃圾一樣清掃掉，行人看得出都在急急忙忙趕著回家。

    不過，對(duì)于老駱駝來說倒是一路順風(fēng)，強(qiáng)勁的陣風(fēng)每次粗暴地推他一把，他都要哆嗦一陣。

    他走到自己住的這條街的轉(zhuǎn)角上，正胡亂地在口袋里摸大門鑰匙，這時(shí)一個(gè)黑影從馬路對(duì)面一個(gè)黑洞洞的門廊里竄出來，神不知鬼不覺地溜到他身邊。

    “老駱駝?！币粋€(gè)聲音貼近他耳邊低聲說道。

    “啊?！崩像橊勑崔D(zhuǎn)過頭來，說道?！澳闶恰?br/>
    “是的?！蹦吧舜驍嗔怂脑挕！拔以谶@兒轉(zhuǎn)悠了足有兩個(gè)小時(shí)，你到什么鬼地方去了？”

    “為你的事，我親愛的，”老駱駝?lì)檻]重重地瞟了伙伴一眼，說話間放慢了步子?！耙粋€(gè)晚上都是為了你的事?！?br/>
    “哦，那還用說?！蹦吧顺芭卣f了一句?！昂冒。闆r如何？

    “情況不好?！崩像橊?wù)f。

    “情況不壞吧，我想？”陌生人驟然停了下來，看了看對(duì)方，神色也很驚慌。

    老駱駝?chuàng)u搖頭，剛打算回答，陌生人要他打住，這時(shí)兩人已經(jīng)來到老駱駝的門前，陌生人指著大門說，有什么事最好還是進(jìn)屋去說，自己在附近站了那么久，飽受風(fēng)寒，連血都凍僵了。

    老駱駝面帶難色，似乎很想推托，深更半夜的，自己不便把生人帶到家里。果不其然，老駱駝咕咕噥噥地說了一通，屋里沒有生火什么的，可是同伴卻專橫地重申自己的要求，他只得打開門，要同伴進(jìn)來之后輕輕把門關(guān)上，自己去取個(gè)亮。

    “這兒黑得跟墳?zāi)挂粯?，”那人摸索著朝前走了幾步。“快一點(diǎn)。”

    “把門關(guān)上?！崩像橊剰倪^道盡頭小聲地說。話音未落，門發(fā)出一聲巨響關(guān)上了。

    “這可沒我的分，”另一位一邊辨方向，一邊說?！笆秋L(fēng)刮過去的，要不就是它自個(gè)兒關(guān)上的。快把亮拿過來，不然我會(huì)在這該死的地洞里撞個(gè)腦袋開花的。”

    老駱駝摸黑走下廚房樓梯，稍停又擎著一支點(diǎn)亮的蠟燭走上來，還帶來了消息，幾個(gè)小子在前邊一間，也都睡了。

    他招招手要陌生人跟上，自己領(lǐng)路往樓上走去。

    “在這兒我們可以有什么說什么”老駱駝推開二樓上的一道門，說道?！鞍偃~窗有幾個(gè)窟窿，我們把蠟燭擱在樓梯上，隔壁絕對(duì)看不到亮?！?br/>
    老駱駝嘴里念叨看彎下腰，把蠟燭放在上邊一段樓梯上，正對(duì)房門后放看一張沒有椅罩的躺椅或者沙發(fā)，除此以外，沒有一樣能搬走的東西。

    陌生人在躺椅上坐下來，一副精疲力竭的樣子。老駱駝把扶手椅拖過來，兩個(gè)人對(duì)面而坐。這里不算太黑，房門半開著，外邊那盞蠟燭把一束激光投射到對(duì)而墻上。

    他們壓低嗓門談了一陣。除了偶爾幾個(gè)斷斷續(xù)續(xù)的字眼，談話的內(nèi)容一點(diǎn)也聽不清，盡管如此，聽眾還是不難聽出老駱駝似乎正在就同伴的某些言詞替自己辯護(hù)，而后者相當(dāng)煩躁。

    他們就這樣嘀咕了一刻鐘，或許稍多一點(diǎn)，他們?cè)谡勗掃^程中幾次用這個(gè)名字來稱呼陌生人——略略提高嗓門說道：“我再跟你說一遍，這事安排得糟透了。干嗎不讓他和另外幾個(gè)呆在一塊兒，把他訓(xùn)練成一個(gè)偷偷摸摸的鼻涕蟲扒手不就結(jié)了？”

    “哪有這么簡(jiǎn)單哩！”老駱駝聳了聳肩，喊道。

    “哦，你是說你就是有法子也辦不到，是不是？”耷拉眼板著面孔，問道?！澳阍趧e的小子身上不是于過好幾十次了嗎？只要你有耐心，頂多一年，不就可以讓他給判個(gè)刑，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)嘏苈?，說不定還是一去不回，是不是？”

    “這事好處歸誰？”老駱駝地問。

    “我啊?！鞭抢刍卮?。

    “又不是我，”老駱駝?wù)勍麻g顯得十分恭順。“他本來對(duì)我有用。一樁買賣兩方都要做，那就得照顧兩方面的利益才對(duì)，是不是？”

    “那又怎么著？”耷拉眼問。

    “我發(fā)覺要訓(xùn)練他干這一行還挺費(fèi)事，”老駱駝答道，“他不像別的處境相同的小子?！?br/>
    “見他的鬼去，是不一樣。”那人咕嚕著，“不然老早就成小偷了?！?br/>
    “我抓不到把柄，叫他變壞，”老駱駝焦急地注視著同伴的臉色，繼續(xù)說道?！八€沒沾過手，能嚇唬他的東西我一樣也沒有，剛開頭的時(shí)候，我們橫豎得有點(diǎn)什么，要不就是白費(fèi)勁。我能怎么樣？派他跟機(jī)靈鬼一塊兒出去？一出門就叫我們吃不消。為了我們大家，我真是提心吊膽?！?br/>
    “這不關(guān)我的事?！鞭抢壅f道。

    “是啊，是啊”老駱駝?wù)f。“眼下我不是煩這件事。因?yàn)椋偃鐗焊蜎]有這回事，你根本不會(huì)注意到他，到后來你又發(fā)覺正想找的就是他。嗨，靠著那姑娘，我替你把他弄回來了，再往后她就寵上他啦?！?br/>
    “勒死那姑娘?！鞭抢坌募被鹆堑卣f。

    “眼下我們還不能那么干，”老駱駝微笑著答道?！霸僬f了，那種事不是我們的本行，或者沒準(zhǔn)哪一天，我會(huì)巴不得找人給辦了。這些小妞的底細(xì)，我心里有數(shù)。一旦那孩子橫下心來，她的關(guān)心不會(huì)比對(duì)一塊木頭多到哪兒去。你想叫他當(dāng)小偷，只要他還活著，我就能讓他從今以后干這一行。如果——如果——”老駱駝朝對(duì)方身邊湊過去——“這倒也不大可能，你聽著——但萬一發(fā)生最糟糕的情況，他死掉了——”

    “那不是我的錯(cuò)?！绷硪晃惑@恐萬狀地插了進(jìn)來，雙手顫抖地扣住老駱駝的肩膀。“聽著，這事我可沒插手，從一開始我就告訴你了，什么事都可以，只是不能讓他死，我不想看見流血，這種事遲早會(huì)暴露，還會(huì)攪得人老是鬼纏身。如果他們開槍打死了他，責(zé)任絕不在我。你聽見沒有？快放把火燒掉這鬼地方。那是什么？”

    “什么？”老駱駝也驚叫一聲，伸手將嚇得跳起來的膽小鬼攔腰抱住。“在哪兒？”

    “那邊?！鞭抢鄢瘜?duì)面墻上瞪了一眼?！澳莻€(gè)人影。我看見一個(gè)女人的影子，裹著披風(fēng)，戴了頂軟帽，一陣風(fēng)似地貼著護(hù)墻板溜過去?！?br/>
    老駱駝松開手臂，兩人慌忙從屋里奔出去。蠟燭還立在原來的地方，穿堂風(fēng)已經(jīng)刮得它一片狼藉，燭光照出的只有空蕩蕩的樓梯和他倆慘白的面孔。他們凝神聽了一下，整個(gè)房子籠罩在一片死寂之中。

    “那是你的幻覺?！崩像橊?wù)f著從地上端起蠟燭，伸到同伴面前。

    “我看得清清楚楚。”耷拉眼哆哆嗦嗦地答道。“我第一眼看見的時(shí)候，那個(gè)影子正向前弓著身子，我一開口，它就跑開了?！?br/>
    老駱駝?shì)p蔑地向同伴那張嚇得發(fā)青的面孔掃了一眼，說了聲只要他樂意，可以跟著自己去看一下，便朝樓上走去。他們一個(gè)房間一個(gè)房間看過去，屋子里空空如也，冷得出奇。他們下到走廊里，隨后又走進(jìn)地下室。

    淡青色的潮氣垂附在矮墻上邊，蝸牛、鼻涕蟲爬過的痕跡在燭光映照下閃閃發(fā)亮，然而一切都死一般地沉寂。

    “你現(xiàn)在認(rèn)為如何？”他們又回到走廊里，老駱駝?wù)f道?！拔覀儌z不算，這屋里除了托比和那班小鬼，一個(gè)人也沒有，他們也夠安分的。你瞧?！?br/>
    老駱駝從衣袋里掏出兩把鑰匙作為憑證，解釋說，他第一次下樓的功夫就把門鎖上了，為的是談話絕對(duì)不受干擾。

    耷拉眼面對(duì)這一新添的證據(jù)頓時(shí)猶豫起來。兩人又繼續(xù)進(jìn)行了一番毫無結(jié)果的搜索，他的抗議漸漸變得不那么激昂了，接著他發(fā)出幾聲獰笑，承認(rèn)那可能只是自己沖動(dòng)之下產(chǎn)生的想像罷了，不過當(dāng)天夜里他再也不愿意換個(gè)話題繼續(xù)說下去，因?yàn)樗腿幌肫疬@時(shí)已經(jīng)一點(diǎn)多了，于是這一對(duì)親密朋友便分手了。