秦先生對(duì)兒子說(shuō)：“我們?cè)揪筒辉敢饽阒幸舛瑑?。這下也好，你不用再動(dòng)心思了。恐怕是哪個(gè)大人物看好了冬兒，所以王管事今天才會(huì)對(duì)冬兒恭敬的過(guò)了頭，那是做給別人看的?！?br/>
秦希頡急道：“怎么會(huì)？冬兒不過(guò)是一個(gè)平常人家的姑娘，就算現(xiàn)在她家的家境好些了，和大人物那也差的太遠(yuǎn)。怎么會(huì)入了大人物的眼？”
秦先生說(shuō)：“你還算明白。一個(gè)平民家的姑娘，能讓王管事這樣的人在眾人前竭盡恭敬，你說(shuō)會(huì)是什么原因？當(dāng)然是有更大的人物關(guān)注冬兒?！?br/>
看著秦希頡臉色發(fā)白，秦先生忽然問(wèn)道：“你沒(méi)和冬兒有什么私相授受的事情吧？”
秦希頡白著臉說(shuō)道：“怎么會(huì)？”
秦先生又問(wèn)：“單獨(dú)在一處說(shuō)話之類的事情，有嗎？”
秦希頡瞬間想到，自己年前曾經(jīng)在街上見(jiàn)過(guò)冬兒，無(wú)語(yǔ)。
看來(lái)是有的，秦先生嘆氣道：“以后不要了。咱們連王管事都惹不起，哪有能力招惹王管事身后的人。王管事今天來(lái)，用那么大的謙恭對(duì)冬兒。沒(méi)準(zhǔn)兒就是讓我知道他是誰(shuí)，讓我打消你對(duì)冬兒的心思，這是在警告咱家。也可能還想要冬兒在家里有些地位?！?br/>
想到冬兒在家里的地位，秦先生忽然想起一件事，說(shuō)道：“想起來(lái)了。臘月前后，羅木匠家的帶了個(gè)婦人來(lái)相看冬兒，鬧得鄰里皆知。當(dāng)天晚上，二黑就回來(lái)了。第二天，這個(gè)王管事就到了楊家的作坊做事，開(kāi)始掌管楊家的生意。一直不太愛(ài)惜冬兒的鄭氏，則直接回了家，掌管家物事。羅木匠那里更是家里家外的不安寧，恐怕開(kāi)了春都緩不過(guò)勁兒?！?br/>
秦先生的一番話，聽(tīng)得秦希頡的臉更白了。
秦娘子看看自家嫻靜的女兒秀秀，想到楊家那個(gè)上不了臺(tái)面的小丫頭，那個(gè)從小做粗活的瘋丫頭竟然能進(jìn)大戶人家，秦娘子的心里竟然有了萬(wàn)念俱灰的感覺(jué)。
秦娘子不甘心的問(wèn)秦先生：“那個(gè)冬兒，她有什么本事，難道真能嫁進(jìn)大戶？大戶人家不是尤其講究門(mén)當(dāng)戶對(duì)嗎？”
秦先生說(shuō)道：“我也想不明白冬兒怎么會(huì)引起別人的注意。不過(guò)，你想的對(duì)，即使有大戶看好冬兒，恐怕也是做小?！?br/>
做小啊。秦娘子終于松了口氣：就說(shuō)嘛，自家的秀秀，自己一家費(fèi)了多少心思，自小教養(yǎng)的貞靜有德。怎么會(huì)被一個(gè)從小野到大的瘋丫頭比下去？
初六，大部分人都還在歇年假。但像楊記喜糖鋪?zhàn)舆@樣比較有特色的食品，還是有顧客臨門(mén)的。有些走親戚的、探朋友的，也會(huì)包一包酥糖當(dāng)禮品。也有一些出遠(yuǎn)門(mén)的，把酥糖當(dāng)做土儀帶著送人。
王管事提前計(jì)劃了過(guò)年的生意，晚了幾天直到大年二十九才歇工，單單趕制出一些酥糖。所以，喜糖鋪?zhàn)又辉谌统跻恍藘蓚€(gè)整天。初三開(kāi)始，每日半天開(kāi)門(mén)，有現(xiàn)貨賣，也接預(yù)訂。
城里的馬車、驢車就沒(méi)停止運(yùn)營(yíng)。有那走親戚、訪友的，平日不怎么坐車，過(guò)年也會(huì)奢侈一把，雇輛馬車、驢車什么的，省省腳力。
初六這天，冬兒雇了一輛驢車，出城去洗染作坊看望廉伯。
楊家可沒(méi)像秦先生那樣分析王管事來(lái)家的重重意思，更沒(méi)有憑借王管事恭敬冬兒，就讓冬兒在家的待遇水漲船高。鄭氏對(duì)著冬兒依舊是看不上眼，大春倒是受了王管事對(duì)冬兒態(tài)度的影響，對(duì)冬兒更加看不順眼。
冬兒想著，還是去看看廉伯那老頭，順帶的探探廉伯的口風(fēng)，怎樣能在外面多待些日子。
昨天，楊秀庭聽(tīng)冬兒說(shuō)，要去看望廉伯。楊秀庭起意要一起去，說(shuō)法是：還沒(méi)見(jiàn)過(guò)廉管事。這幾年廉主事對(duì)冬兒照顧良多，自己理應(yīng)去拜個(gè)年、問(wèn)聲好。
冬兒撅著嘴拒絕了，說(shuō)：“您還是另外找個(gè)時(shí)間，自己去好了，有什么不方便當(dāng)著我說(shuō)的話，也好張口。和我一起去，有些話，您說(shuō)呢還是不說(shuō)呢？”
楊秀庭聽(tīng)了冬兒意有所指的話，嘿嘿的笑著應(yīng)了，說(shuō)自己找時(shí)間再去好了。
還沒(méi)有開(kāi)工的作坊冷冷清清，連大門(mén)都是關(guān)著的，只有一旁的小門(mén)虛掩著，留有一條縫隙。
冬兒推門(mén)進(jìn)去，門(mén)房立時(shí)出來(lái)一個(gè)老人探看，見(jiàn)是冬兒，笑著招呼：“冬兒姑娘來(lái)啦，冬兒姑娘過(guò)年好?！?br/>
冬兒也回問(wèn)道：“老伯過(guò)年好，過(guò)年發(fā)財(cái)?！?br/>
老伯笑著說(shuō)：“冬兒姑娘就是會(huì)說(shuō)話，還要過(guò)年發(fā)財(cái)，說(shuō)的好，咱先給自己個(gè)盼想。”隨即問(wèn)道：“還沒(méi)開(kāi)工，冬兒姑娘這會(huì)兒子來(lái)，是來(lái)看廉主事的？”
冬兒笑著點(diǎn)頭道：“是呢，給廉主事和劉媽媽拜個(gè)年，來(lái)年好讓各位管事多關(guān)照我。”
老伯說(shuō)：“冬兒姑娘凈說(shuō)笑，依著姑娘的本事，哪里還用得著關(guān)照?！?br/>
冬兒忙說(shuō)：“老伯夸獎(jiǎng)了。這幾年多虧了這里的叔伯、嬸子們關(guān)照，冬兒才能有機(jī)會(huì)做事、學(xué)本事。”
老伯點(diǎn)頭贊道：“冬兒姑娘是真真的懂事?！?br/>
這是一個(gè)靠手藝、靠本事說(shuō)話的地方。只要你付出了辛勞，用心做事，就會(huì)得到認(rèn)可。所以，冬兒愿意留在這里做事。
唉，過(guò)起年，還不知道怎么樣呢。照著大家伙的這個(gè)勢(shì)頭，冬兒真的不好執(zhí)意留在染坊。到時(shí)候，眾叛親離之下，自己最終還得讓父母強(qiáng)制的押回去。
要是翹家的話，真的有出路嗎？自己一個(gè)人背井離鄉(xiāng)，無(wú)親無(wú)故，連個(gè)身份、路引都沒(méi)有，遇到的都是好人也就罷了。一旦遇到了歹人，冬兒不敢保證自己有能力斗智斗勇、戰(zhàn)勝歹徒。
別看自己規(guī)規(guī)矩矩的一個(gè)人，若是離家出走，一準(zhǔn)兒的搞不到路引。人家人販子這樣有渠道的專業(yè)人士，搞個(gè)路引、身份什么的，一定不成問(wèn)題。不然，那些拐賣婦女、兒童的人，哪來(lái)的銷售渠道。到時(shí)，自己真的被歹人劫持，再被人家假造一個(gè)身份，賣到什么地方，自己哭都沒(méi)地兒哭。等待解救？真到了那個(gè)份上，在這信息落后的時(shí)代，有誰(shuí)會(huì)跨越千山萬(wàn)水傳遞消息解救自己。自己又不具有花魁的本質(zhì)，那會(huì)有人甘冒風(fēng)險(xiǎn)救自己逃出牢籠。
過(guò)年作坊不開(kāi)工，廉伯也不會(huì)呆在管事房。滿腦門(mén)子官司的冬兒，打起精神去廉伯的住處，離著管事房不遠(yuǎn)的一個(gè)小院子。
這個(gè)小院子真的不大，院門(mén)開(kāi)在側(cè)向。里面朝陽(yáng)的方向，一間正房帶著一間耳房，兩下通著。耳房做了臥房，正房當(dāng)做了堂屋、會(huì)客廳?？恐鴸|墻，還有一間小房子，是廉伯身邊的一個(gè)小廝的住處。