1902年3月1日:從離開瓦倫丁起，我們過(guò)著野外露營(yíng)的生活。這些天成群結(jié)隊(duì)的賞金獵人明顯增多，也有一些路人對(duì)我們指指點(diǎn)點(diǎn)，我們把大把時(shí)間花在翻山越嶺上，只有在夜深人靜時(shí)才安頓下來(lái)，我們并沒(méi)有明確的目的地，我們付出的一切只是為了躲避平克頓偵探的追捕。然而最近令我感到不安的，是幫派中有了一種自稱“逃犯”的聲音……
一天我們?cè)诳膊m瀑布扎營(yíng)，早上醒來(lái)，我看到北部的冰雪正快速消融。我們的被褥受潮嚴(yán)重，食物也很短缺，我逐漸明白帶著一大幫人在外流浪不是長(zhǎng)久之策，盡管我自己可以適應(yīng)這種生活，但是這些人迫切地需要回歸城鎮(zhèn)，回到有人情味的生活，所以我們決定在草莓鎮(zhèn)修整一段時(shí)間。
兩天后，草莓鎮(zhèn)警局:
這是個(gè)狹小的密閉空間，警長(zhǎng)的辦公桌毗鄰數(shù)間囚房，到處充斥著汗味和煙味，讓約翰犯了好一陣惡心。
在他們決定進(jìn)入草莓鎮(zhèn)后，福勒先生就堅(jiān)持拜訪當(dāng)?shù)氐木郑瑩?jù)他說(shuō)自己與這里的警長(zhǎng)算得上是好友。但他們此刻身份特殊，約翰認(rèn)為他們隨時(shí)應(yīng)該避免與生人接觸。
“那些警察對(duì)逃犯和鎮(zhèn)民一視同仁?！泵鎸?duì)約翰的顧慮，福勒先生這樣解釋道。
約翰跟隨福勒先生來(lái)到鎮(zhèn)尾的一棟平房，房子的前額用灰油漆刷著“JAIL”幾個(gè)大字，表示此處是莊嚴(yán)的警局。
“漢利警長(zhǎng)！”福勒先生在門前喊道，見沒(méi)有人回應(yīng)后他推門而入。
屋里只有一個(gè)人，一個(gè)警察模樣身材敦實(shí)的男人正伏在案上寫些什么，聽到開門聲他才側(cè)過(guò)頭來(lái)盯著走進(jìn)來(lái)的兩人。
“我們這可不接待賞金獵人?！?br/>
約翰看到福勒先生的表情變得有些夸張，那張干凈的臉上沒(méi)有了以前濃密的胡須遮掩，所有細(xì)微的變化都被約翰看在眼里。
“你是警長(zhǎng)嗎？”福勒先生問(wèn)道，只是他的語(yǔ)氣不像是與相識(shí)的人交談。
“有問(wèn)題嗎？我說(shuō)過(guò)了這里不歡迎賞金獵人?！蹦腥擞悬c(diǎn)不耐煩地答道。
“我們不是賞金獵人，我們來(lái)這里是找一位叫漢利的警長(zhǎng)，請(qǐng)問(wèn)您認(rèn)識(shí)嗎？”約翰上前一步說(shuō)道，眼前的警察與自己年紀(jì)相仿，既然又不是福勒先生所認(rèn)識(shí)的人，所以漢利警長(zhǎng)一定另有其人。
“原來(lái)是外地的朋友啊，很不幸，漢利警長(zhǎng)兩年前因公殉職了，后來(lái)，弗農(nóng)·法利，也就是我接替了漢利警長(zhǎng)的職務(wù)?！蹦腥司o皺的眉頭稍展。
“那真是太遺憾了，法利警長(zhǎng)。”福勒先生說(shuō)，約翰看出他的心情一下子跌落下來(lái)。
“不過(guò)，你們也不必對(duì)我感到陌生，我不僅接替漢利成為草莓鎮(zhèn)警長(zhǎng)，更重要的是我延續(xù)了他的人格和精神，所以，我樂(lè)于交往漢利先生的朋友?！?br/>
“那么法利警長(zhǎng)，你能講講漢利警長(zhǎng)犧牲的過(guò)程嗎？”約翰對(duì)草莓鎮(zhèn)發(fā)生的一些慘案也有所耳聞，他想弄清楚漢利警長(zhǎng)的死是否與某些案件有關(guān)聯(lián)。
“先生們，那是屬于草莓鎮(zhèn)的一段悲慟的歷史。兩年前一個(gè)平靜的下午，一位身手矯健的賞金獵人來(lái)到草莓鎮(zhèn)，他和你們一樣道貌岸然地踏進(jìn)這間房子——誰(shuí)能想到他的目標(biāo)竟是一名因醉酒鬧事被羈押的囚犯。這家伙用蒸汽機(jī)硬生生扯開牢房的鐵窗，遞給那犯人一把武器。這一切都發(fā)生在鎮(zhèn)子上，那時(shí)的草莓鎮(zhèn)因治安良好而受到州長(zhǎng)嘉獎(jiǎng)，漢利警長(zhǎng)哪吞得下這口氣，他帶著全部警員和鎮(zhèn)上一半的男人對(duì)這兩混蛋圍追堵截。”法利警長(zhǎng)的話音漸漸激怒起來(lái)，看來(lái)他對(duì)劫獄者的行為十分氣憤，“這樣追捕放在任何一個(gè)膽大妄為的壞蛋身上都是致命打擊，可……這兩家伙居然闖入重圍，我們的鎮(zhèn)民在來(lái)福槍和泵動(dòng)槍的焰火中相繼倒下，那天草莓鎮(zhèn)的姑娘們痛失了她們的父親、丈夫、手足?！?br/>
法利警長(zhǎng)停下了講話，他默默地注視著墻上裱著的一張報(bào)紙。
“第二天，西伊麗莎白州的報(bào)社親自報(bào)道了此事，之后一周內(nèi)本該運(yùn)載木頭的馬車載滿尸體分批前往鎮(zhèn)外的墓地。這是一場(chǎng)屠殺的結(jié)果啊——由兩個(gè)人導(dǎo)致的血腥運(yùn)動(dòng)，先生們，這對(duì)一個(gè)擁有近千人的小鎮(zhèn)是非常恥辱的?！?br/>
福勒先生若有所思地看著法利警長(zhǎng)坐的位置，在一次警務(wù)出勤時(shí)，他認(rèn)識(shí)了坐在那個(gè)座位上的漢利警長(zhǎng)。
“漢利警長(zhǎng)是為保護(hù)他的人民而死，他的倒下是光榮的?！狈ɡL(zhǎng)迎著福勒先生的目光說(shuō)。
拋開對(duì)逝者的悼念，約翰更想弄清楚這兩個(gè)亡命之徒是如何敢于對(duì)陣草莓鎮(zhèn)的數(shù)百追兵的，他們一定是有什么特殊能力，不然不會(huì)做這樣愚蠢的嘗試。
“警長(zhǎng)先生，發(fā)生這樣的事，你是否調(diào)查過(guò)這兩名歹徒的身份呢？鬧出這么大動(dòng)靜的人肯定不安分，他們很可能在其他地方同樣為非作歹?！奔s翰說(shuō)。
法利警長(zhǎng)輕輕點(diǎn)頭:“那是一定的，雖然本案并沒(méi)有留下直接的卷宗，被囚的那人也沒(méi)有透露真實(shí)的姓名，但我可是在黑水鎮(zhèn)警司廳翻遍了這個(gè)州近來(lái)的犯罪記錄，我推測(cè)這些人很可能和1899年初搶劫勃朗特的火車的是同一群人?！?br/>
“你驗(yàn)證過(guò)你的猜測(cè)嗎？”福勒先生問(wèn)。
“這群人好像有一條行進(jìn)路線，按照路線推斷，幾乎大小城鎮(zhèn)都會(huì)出事。而且這群人行動(dòng)緩慢，拖家?guī)Э冢瑪?shù)量龐大。我做了更深一步的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)每次命案肇事者的配槍和穿著竟出奇的一致，這是一個(gè)以流浪為主且十分團(tuán)結(jié)的幫派，自臭名昭著的奧德里斯科幫在黑幫火并中消逝過(guò)后，就只有一個(gè)幫派符合這種特征——范德林德幫。”
“范德林德幫！”
聽到這里，約翰不由驚呼。
“嗯，先生，你是有什么見解嗎？這個(gè)幫派在當(dāng)時(shí)算得上炙手可熱，但現(xiàn)在已經(jīng)再起不能了?！?br/>
約翰給了福勒先生一個(gè)眼神，示意他轉(zhuǎn)移話題，而他自己仍不能克制內(nèi)心情不自禁的顫動(dòng)。
“在萊莫恩州，這個(gè)幫派每個(gè)成員的賞金都是一大筆錢?！备＠障壬届o地說(shuō)。
“范德林德幫曾激化羅茲兩大家族的世仇讓他們同時(shí)走向滅亡，隨后淹死了從中做梗的安吉洛·勃朗特，他們以為有了幾個(gè)愚忠的神槍手便能操縱歷史。”法利警長(zhǎng)仍然不愿脫離這個(gè)話題，他對(duì)范德林德幫超乎尋常的了解，并愿意滔滔不絕地講述，“不知該慶幸還是失望，聯(lián)邦從來(lái)沒(méi)有抓到范德林德幫，但這不意味著這個(gè)幫派沒(méi)有遭到應(yīng)有的制裁，1899年以后范德林德幫因?yàn)閮?nèi)部分歧不再猖獗，看來(lái)時(shí)間才是治愈幫派問(wèn)題的良藥?！?br/>
“也許，這個(gè)幫派早已隱入塵煙，法利警長(zhǎng)你也應(yīng)該放下困擾你的事了，看起來(lái)你并不喜歡賞金獵人?！备＠障壬f(shuō)。
法利警長(zhǎng)聽到這愣了一下神。
“其實(shí)漢利警長(zhǎng)在任之時(shí)他就把所有賞金獵人拒之門外了，他相信本鎮(zhèn)的警官有能力處理好這里的事物。而我……只是不愿再看到任何假扮賞金獵人的兇手殘害我們的兄弟姐妹……”