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寧硯泠被小路子引著，到了先前李公公總是同她見(jiàn)面的那間房間。
在那里，李公公曾經(jīng)教她要多看、多聽(tīng)、多想，多學(xué)著點(diǎn)；
也是在那里，李公公告訴她太后借固原王的親事試探楚皇和朝臣們的底線；
現(xiàn)在又是在那里，寧硯泠想，這次李公公又要對(duì)她說(shuō)些什么呢？她內(nèi)心有幾種不同的忖度，但是她知道，不管是哪一件，李公公要說(shuō)的必是極為要緊的。
她輕輕地走了進(jìn)去，李公公果然背著她坐在桌旁喝茶。寧硯泠乖巧地問(wèn)安，李公公轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，哼了一聲，道：“坐罷。”
寧硯泠已經(jīng)不和他做那些表面的官樣文章了，李公公說(shuō)坐，她便坐，甚至拿起一個(gè)茶盅子，從李公公方才擺弄的茶壺里給自己倒了一杯茶。
李公公似乎是在回憶些什么，寧硯泠就這么看著他瞇著眼睛，咂摸著嘴，呢喃囈語(yǔ)。
“三十多年前的春天，一場(chǎng)疫癥席卷了整個(gè)京郊。那些有錢(qián)的都避走江南，那些有勢(shì)的便進(jìn)了京都投親靠友，只有那些窮人，日日苦苦在生死邊緣掙扎?！?br/>
“為了避免疫癥擴(kuò)散，每日都有都城里出來(lái)的醫(yī)官在京郊各個(gè)角角落落巡查，但凡見(jiàn)著誰(shuí)躺在地上卻還是氣喘如牛，胸前面上長(zhǎng)滿了細(xì)細(xì)密密的紅疹子，便知那人已經(jīng)染了病。”
“那些醫(yī)官們既不治病也不給藥，只是將那些染病之人搬上他們駕來(lái)的木車(chē)——說(shuō)是車(chē)，其實(shí)只是一個(gè)大大的木籠子，外頭罩著白布，里頭都是這些躺著喘著氣兒等死的人?！?br/>
“那些人一旦被拉走，就再也回不來(lái)了。有人說(shuō)他們被填進(jìn)了西山后頭的萬(wàn)人坑，有人說(shuō)他們被運(yùn)到北原的化人場(chǎng)，那化人場(chǎng)十二個(gè)時(shí)辰都燒著熊熊烈火，卻還是來(lái)不及燒，有些人還沒(méi)斷氣呢，就被丟進(jìn)去了——”
李公公說(shuō)到這里，按了按眼睛，嘆了口氣，接著道：“最可憐的就是那些小孩子罷，父母都死了，無(wú)親無(wú)靠的。”
寧硯泠不知李公公為何突然對(duì)她說(shuō)這些事情，但是看他似乎沉浸在回憶往事的濃烈悲傷里，寧硯泠便不好開(kāi)口問(wèn)，只靜靜地聽(tīng)。
“有一對(duì)孩子，他們是同村的鄉(xiāng)鄰。男孩大約十一二歲，那小女孩只得四、五歲。他們那個(gè)村是疫癥剛開(kāi)始的地方，也是最重的地方。醫(yī)官帶走了他們的父母、族親，幾乎整個(gè)村子的成年人都被帶走了……”
“他們倆被父母藏在谷堆里，勉強(qiáng)保住了性命，可是卻成了孤兒……”
“還沒(méi)有長(zhǎng)大的小孩子太苦了……沒(méi)有錢(qián)，沒(méi)有飯吃……年齡太小，都做不到工……只能乞討了，討到什么吃什么，還要被其他大乞丐欺負(fù)，甚至……還和野狗搶過(guò)飯吃……”
寧硯泠聽(tīng)得心里一顫一顫的，她自幼生長(zhǎng)在江南富庶的地方，頭一次聽(tīng)到這種故事。
“缺衣少食的日子里，小女孩兒染了風(fēng)寒，病得快死了，他們沒(méi)錢(qián)看病，只能捱一日算一日，后來(lái)一天晚上，小女孩燒得糊涂了，她一口一個(gè)‘娘’的叫著，她說(shuō)她看到她娘來(lái)接她了……”
“就這樣，捱到天亮，那男孩兒不敢再等了，沒(méi)有錢(qián)，他就上街去‘找’錢(qián)，叫人給逮住了，一頓好打。那會(huì)兒內(nèi)侍省出來(lái)采買(mǎi)小孩兒，男孩兒雖然已經(jīng)十一、二歲了，可是那年頭疫癥橫行，適齡的小孩兒病的病，死的死，年齡便放寬了。他一狠心，就自己賣(mài)了自己，拿錢(qián)給小女孩兒看病?！?br/>
寧硯泠擦了擦眼角，道：“李公公，那小男孩兒就是您罷。”
李公公點(diǎn)點(diǎn)頭，寧硯泠輕聲道：“您為鄉(xiāng)鄰竟能做到如此地步……”
李公公長(zhǎng)嘆道：“你有所不知，那日醫(yī)官來(lái)抓人，我本來(lái)躲不掉的。是那小女孩兒的娘，拼著最后的一刻，把我推進(jìn)了谷堆，這才救了我一命，可她自己卻叫醫(yī)官給抓走了?！?br/>
“我總想著，要不是為了救我，王大姑也不會(huì)死，小鹿兒也不會(huì)成孤兒了。得人恩果千年記，我就算斷子絕孫也要報(bào)這一命之恩?！?br/>
“李公公……”寧硯泠突然覺(jué)得眼前這個(gè)老太監(jiān)竟比外頭那些滿腹經(jīng)綸的、文武雙全的男子更像個(gè)男人。
李公公卻突然陰惻惻地笑：“可惜，我入了宮，就不能再照顧小鹿兒了，我把她托付給一戶農(nóng)家，賣(mài)身的錢(qián)也悉數(shù)給了他們，可是他們虐待她、打她、不給她飽飯吃，最后還把她也賣(mài)進(jìn)了內(nèi)侍省。”
“小鹿兒……莫不是……”寧硯泠越聽(tīng)越不對(duì)，可是她不敢說(shuō)。
“不錯(cuò)，正是當(dāng)今的太后娘娘！”李公公道，“沒(méi)人再會(huì)叫她小鹿兒了，那戶人家姓李，也給她改姓李，假充她家的女兒，給她起了個(gè)名字，叫……萍兒，可不是湖上無(wú)依無(wú)靠的小萍葉兒么！”
“那……國(guó)舅爺……”寧硯泠想到太后的弟弟。
“他是那家農(nóng)戶之子，小鹿兒那時(shí)才不過(guò)四、五歲，自從那場(chǎng)大病后，以前的事就忘了大半，那李家養(yǎng)她，說(shuō)她是他們的女兒，那李寶耀便是她弟弟，她就信了。哼哼，弟弟是個(gè)寶，姐姐是根草，有這么偏心的人家么？”
“李公公……你后來(lái)沒(méi)有告訴太后娘娘么？”寧硯泠問(wèn)道。
“不說(shuō)了，她已經(jīng)不記得我了，當(dāng)孤兒太苦了，與其告訴她真相讓她哭，不如騙她一輩子，讓她以為自己也是有爹有娘，有兄弟，雖然不濟(jì)事！”
“太便宜他們了！”寧硯泠忿忿道。
“怎么會(huì)！天道有常，那造孽的兩夫妻早早地就死了，李寶耀……他那時(shí)年紀(jì)還小，對(duì)鹿兒也不壞，人也無(wú)能，就這么渾著罷，待鹿兒百年之后，他的下場(chǎng)……還不一定呢！”
聽(tīng)他這么說(shuō)，寧硯泠又覺(jué)著害怕，不過(guò)是為了哄著太后開(kāi)心，才能存在的人，和哄小孩兒的泥娃娃又有什么區(qū)別？小孩兒長(zhǎng)大了，泥娃娃就不被珍惜，胡亂摔碎了也沒(méi)打緊。那天真無(wú)用的國(guó)舅，也不知將來(lái)是什么個(gè)終了局……
李公公看著寧硯泠，慢慢兒道：“知道這全部事情的人都已經(jīng)不在人世了，就算有些人知道個(gè)一星半點(diǎn)兒也是不敢說(shuō)的，外頭的人……你就算從別人那里聽(tīng)到了什么，也是假的。真的，都在咱家心里呢！”
“可是……您又為什么要告訴我呢！”