如此這般行軍十日，蘇簡(jiǎn)腳上起了的泡都消了下去，開始結(jié)繭，她每日行軍絲毫不落人后，每每與如水吹噓自己身輕如燕，如水則笑笑，默默為她揉搓小腿，免得腫脹。十日之后的傍晚，南征軍抵達(dá)了山南郡首府，有號(hào)稱南方第一大城的烏延城。

    傳說在前朝，也就是天元始帝之前，烏延城就是南方大城，還曾經(jīng)是一國(guó)之都。烏延城城墻堅(jiān)固，城市內(nèi)外都修筑有通衢大道，每隔三五里還修有供人休息的涼亭。城中遍植綠柳蒼松，又值南方溫暖，一年四季，綠樹如茵。因此，天元朝律水以南的百姓提起烏延城，就會(huì)吟誦起這樣一首歌謠：

    大城烏延，碧影蔥蔥。

    下弛華車，上棲鸞鳳。

    英才云集，惠我百姓。

    然而當(dāng)蘇簡(jiǎn)等人隨軍入城的時(shí)候，絲毫沒有覺得百姓對(duì)他們這些軍中“英才”們，有多么的友善。后來原征為蘇簡(jiǎn)解說，道怕是因寒衣案牽連太眾，重創(chuàng)了山南郡本地吏治，因此烏延城之中，可以見到不少大戶人家門上貼了封條，寫了大大的“抄”字。在這座南方大城已經(jīng)逐漸春暖的日子里，這樣的情形為城中平添了幾分肅殺之氣。

    蘇簡(jiǎn)等人帶了一萬(wàn)士兵駐扎在城中一處空曠的綠地之上，其余兵士圍繞著烏延城扎營(yíng)待命。蘇簡(jiǎn)原以為可能會(huì)在這里遇見盧昭所帶的三萬(wàn)人，豈知到了烏延城中，卻不見半個(gè)騎兵的影子，估計(jì)繼續(xù)南下去了。用過晚飯，蘇簡(jiǎn)看看天色尚早，打算前往蘇觀海老爺爺?shù)臓I(yíng)帳去問候一聲，豈知有傳令官急匆匆地過來，見到蘇簡(jiǎn)，熱切地叫到：“蘇校尉，元帥在帳中議事，宣所有校尉以上去大帳呢?！碧K簡(jiǎn)問明白大帳的方向，趕將過去，路上遇見了楊安與姚平，都是聽了宣召趕去大帳的，于是正好，一起朝大帳趕去。

    大帳位于原山南郡郡守的府邸，蘇簡(jiǎn)心想，這已經(jīng)有點(diǎn)變味，已經(jīng)沒有“軍帳”的感覺了。不過她想到蘇觀海老爺爺畢竟年紀(jì)已大，而七王永熙又是天皇貴胄，領(lǐng)導(dǎo)們居住條件好一點(diǎn)，沒什么打緊。于是，蘇簡(jiǎn)隨了姚平與楊安二人，腳步匆匆而行。

    突然，蘇簡(jiǎn)覺得腿上“砰”地撞上一個(gè)軟軟的人體，接著，一個(gè)稚嫩的聲音“哎呦”了一聲，橫飛了出去。蘇簡(jiǎn)嚇了一跳，心道不好，自己只顧趕路，這莫不是踢到人了，貌似踢到還是個(gè)孩子，于是走過去，伸手一探，將那倒在地上的孩子扶起來，想察看孩子是否受傷。卻聽耳邊楊安叫道：“不好，蘇簡(jiǎn)快退！”蘇簡(jiǎn)茫然抬頭，只見眼前寒芒一閃，心道不好，身體馬上向后縱去，而右手卻向前探，一把抓住向她遞刀子的那只手。同時(shí)她覺得胸口一痛，右手上使勁，只聽“當(dāng)”的一聲，那柄刺中她胸口的尖刀掉落在地上。

    這時(shí)候，楊安與姚平也已經(jīng)趕到，一邊一個(gè)，將襲擊蘇簡(jiǎn)之人擒住。姚平著急地問蘇簡(jiǎn)：“小蘇簡(jiǎn)沒事吧！”蘇簡(jiǎn)搖搖頭，示意沒事，然后慢慢站起來，姚平楊安二人見她前胸靠近右肩的位置被利刃割出一個(gè)大洞，連軍服中的棉花都翻了出來，都覺得駭然。蘇簡(jiǎn)卻搖搖頭，笑笑，道：“家中長(zhǎng)輩賜了小弟一副貼身穿的軟甲，救了小弟一命，我沒事。”她這會(huì)兒自己也驚魂甫定，低下頭，去看那個(gè)襲擊自己的人。

    那人是個(gè)乞兒模樣的男孩，臉上又是灰又是土，幾乎看不出本來的模樣，只一對(duì)眼睛清澈如水，在暮色沉沉的烏延城街道上，顯得十分明亮。楊安抓著他的左手，突然看著他說：“你是天炎部的人？”那小乞兒突然躍起身子，用腳去踢蘇簡(jiǎn)與姚平。姚平與楊安一使眼色，兩人手腕同時(shí)使力，立時(shí)將那小乞兒提在空中，雙腿雖然還是亂踢亂舞，但是卻再也碰不倒任何人了。那小乞兒恨恨地道：“你們已經(jīng)殺了山南郡這么多人，多少家被你們抄了，現(xiàn)在又要去殺天炎部的好人。你們……你們是惡魔，是壞人……”他一邊說著，一邊不屈地亂踢亂嚷。姚平是莽漢，當(dāng)下抽出軍刀，就在那孩子面前比劃著，同時(shí)一聲暴喝：“你有完沒完？”

    那孩子也是個(gè)脾氣犟的，絲毫不肯服軟，雙足在空中亂蹬，口中亂叫，“你殺了我吧，殺了我吧，死這么多人，也不多我一個(gè)……”

    姚平雖是莽漢，但也不是嗜殺之人，聽他這般嚷著，卻反而下不去手。只聽旁邊蘇簡(jiǎn)卻問楊安，“楊大哥，怎知這孩子是天炎部的？”楊安皺著眉道：“你見那孩子眼眸的顏色是否有點(diǎn)綠，如果你也這么覺得，那就不是我一人看錯(cuò)?！碧K簡(jiǎn)端詳那孩子片刻，確實(shí)覺得那雙眸子泛著一層碧磷磷的光，心中想起以往和蘇筠閑聊時(shí)談起天元朝各地的佚事，就曾提及天炎部的首任部主，那位暴戾嗜殺的耿戾，就擁有一雙碧眸。他的血脈流傳下來，倒不一定天炎部人人都有此異征，但是碧眸之人，一般都是來自天炎部。

    蘇簡(jiǎn)嘆了一口氣，道：“孩子，這世上的是非對(duì)錯(cuò)根本不是這般容易辨認(rèn)的，你說我天元朝殺了不少天炎部之人，我倒要說你天炎部坑害了我山南郡多少百姓。姚大哥，跟你討個(gè)情，將這孩子放了吧?！币ζ藉e(cuò)愕，道：“這不是天炎部潛在山南的奸細(xì)么？不將他綁了交給陳將軍？”蘇簡(jiǎn)搖頭，道：“這孩子這般小，這般莽撞，這般膽大無(wú)腦，怎做得奸細(xì)！”她根本不理會(huì)那孩子惡狠狠瞪過來的眼光，接著說：“姚大哥，你就將他放了，讓他接著在街上襲擊我們這些軍官，讓他上前一次，被暴打一次，我看他能熬到幾時(shí)。”

    姚平聽說此話，也冷哼一聲，將那孩子向路中央輕輕一擲，冷哼一聲，道：“滾！”

    那孩子身手頗為機(jī)敏，甫一著地，從路中間一骨碌站了起來，居然沒有立即走，而是與蘇簡(jiǎn)對(duì)視了片刻，蘇簡(jiǎn)只覺得那對(duì)碧眸綠油油的在暮色中閃了閃，那孩子便回頭，飛速地跑向街道的另一頭去。

    蘇簡(jiǎn)拍了拍身上的土，若無(wú)其事地說：“姚大哥、楊大哥，我們趕緊走。這么一耽擱，怕是要遲到?！?br/>
    果然，蘇簡(jiǎn)等人趕到大帳，眾將已經(jīng)齊聚，見到蘇簡(jiǎn)進(jìn)來，紛紛行注目禮。蘇簡(jiǎn)也沒管這么多，她昭武校尉的位置比較靠前，便一路昂然穿過人叢走到大帳中央去。眾將見到她衣上那個(gè)破洞，都不禁咂舌。

    走到帳中，蘇簡(jiǎn)見到蘇觀海老侯爺坐在正中，七王永熙坐在左側(cè)，而右首坐著一位年紀(jì)挺大、文官模樣的人，陳去華坐在這位老大人的下首。蘇觀海爺爺就像沒有見到蘇簡(jiǎn)一般，對(duì)七王永熙道：“如此，眾將都已到齊，七王殿下，不若這就開始議兵了吧。”七王永熙此刻手中拿了一本書正在讀著，目光越過書的上沿在蘇簡(jiǎn)衣上溜了一轉(zhuǎn)，蘇簡(jiǎn)突然有點(diǎn)羞澀，臉上一紅，心里對(duì)自己說，大冬天的，內(nèi)里不知道穿了多少層，沒事的，去遮掩反而就露餡了……正想著，卻見右首那位文官模樣的老大人，瞪著老眼昏花的雙目，盯著自己，大聲斥責(zé)道：“最后一個(gè)到的，你拖延了全軍的時(shí)間，還不速速向七王殿下與元帥大人請(qǐng)罪。”

    “什么？請(qǐng)罪？”蘇簡(jiǎn)心想，這人是誰(shuí)呀，不認(rèn)識(shí)，估計(jì)也不認(rèn)識(shí)自己。這人眼見就是討好蘇爺爺與七王，隨便找個(gè)不認(rèn)識(shí)的作伐，表現(xiàn)出很重視軍紀(jì)的樣子，豈知已是大大落了整個(gè)南征軍的面子。真不知道這個(gè)老官兒是個(gè)什么來歷，這么楞！她這么想著，干脆上前一步，在大帳中央，單膝跪了下去，道：“南征軍昭武校尉蘇簡(jiǎn)，見過七王殿下，見過兵馬大元帥爺爺！”

    那名老大人，見蘇簡(jiǎn)老老實(shí)實(shí)地出列拜見，暗忖，就這樣，接著再多教訓(xùn)幾句，這等年輕又不知禮數(shù)的軍官，卻沒曾想聽說蘇簡(jiǎn)姓“蘇”，而且喚蘇觀海作“爺爺”，心中一嚇，手中一抖，登時(shí)扯下一根長(zhǎng)須來。

    蘇觀海老爺爺胡子也抖了抖，大約是認(rèn)為蘇簡(jiǎn)上演這么一出過于高調(diào)了，也不答腔。卻不防七王永熙放下了手中的書冊(cè)，道：“蘇校尉——”

    蘇簡(jiǎn)沒想到永熙會(huì)開腔，愣了片刻，才道：“末將在！”永熙親切地問道：“蘇校尉，今日緣何來遲？本王瞧你略有些狼狽，是否曾在路上遇襲？”蘇簡(jiǎn)略略抬頭，見永熙甚是溫和，有點(diǎn)當(dāng)初眉眼彎彎的樣子，便放心大膽地朗聲答道：“正是，末將在前來的路上遇到天炎部刺客行刺。末將不才，未能將那刺客留下。那刺客武藝甚高，萬(wàn)幸末將有軟甲護(hù)心，否則就沒有命趕來大帳之中參見殿下了?！?br/>
    永熙拍了拍胸口，咳了一聲道：“好險(xiǎn)好險(xiǎn)！萬(wàn)幸蘇校尉脫險(xiǎn)，否則本王失了與本王比陣切磋的對(duì)手，這可怎么是好?！苯又衷谝粡埧∧樕隙焉闲θ?，道：“蘇校尉受驚不小，來人，且在我這邊設(shè)坐，蘇校尉，請(qǐng)坐！”