蕭逸然只是下意識(shí)的在心里叫了一聲“爹”，沒留神卻喊出了口。知道不到五個(gè)月大的孩子開口說話，會(huì)帶給這對(duì)父母怎樣的驚訝。只是話已出口，就難以挽回，不得不再次叫了一聲“娘”。
激動(dòng)良久的夫妻二人，等心情略微平息之后，孫氏語音微顫地對(duì)懷里的蕭逸然說：
“女兒，再叫一聲為娘?！?br/>
“娘?！?br/>
蕭逸然知道，既然已經(jīng)出聲，就干脆開口說話得了。又看著蕭國(guó)良叫了聲：
“爹?！?br/>
孫氏用力在蕭逸然的臉頰上親了一口。之后，不無擔(dān)心地問蕭國(guó)良：
“夫君，遍覽典籍，除了《史記》中記載皇帝時(shí)說過，‘生而神靈，弱而能言’外，再?zèng)]有其他典籍記載過，這么小的孩子能開口講話。也不知道是好，還是……”
“賢妻不要擔(dān)心，自有書籍記事以來，已悠悠幾千年，未有文字之時(shí)，尚不知還有多少年。書籍所載未必全面，幼兒能言，雖不常見，卻也未必一定沒有?！?br/>
“夫君，逸然定是上天賜給我們夫妻的一個(gè)才女。”
“賢妻所言不錯(cuò)，從逸然生下來，一向不哭不鬧，幾乎沒有拉尿在炕上。由此可見，女兒必是聰慧非常的?！?br/>
蕭逸然意外開口說話，給夫妻二人帶來了無比的驚訝和喜悅。明天一早就要下場(chǎng)考試的蕭國(guó)良，一直到過了午夜，才在孫氏的柔聲勸說下，躺下睡去。
蕭逸然雖然沒有親眼見過貢院里，提供給學(xué)子考試的房間，但是記憶中，還是在一些書籍中讀過，關(guān)于貢院中名為“號(hào)子”的窄小房間的描述?！霸囀恐?，謂之貢院；諸生席舍，謂之號(hào)房?！泵块g號(hào)房，僅容桌子一張，椅子一把，小床一張，馬桶一個(gè)。三天兩夜之內(nèi)，考生的吃喝拉撒睡全部在號(hào)房?jī)?nèi)進(jìn)行，不得出號(hào)房半步，否則，即是為棄考。
因?yàn)閺募依镏粠砹艘淮脖”〉谋蝗欤拠?guó)良留給了孫氏母女，自己只是帶了件夾衣，之外就是一包干糧?？上攵?，接下來的幾天，蕭國(guó)良將要如何渡過。
不提蕭國(guó)良的煎熬。留在客棧的孫氏，讓蕭逸然繼自己開口說話，孫氏流露出難得一見的驚喜神情之后，再一次看到了孫氏流露出的一絲心神不安的樣子。時(shí)而走到門口看看，時(shí)而抱著蕭逸然哄一哄，時(shí)而坐，時(shí)而站。
從早晨送走蕭國(guó)良后，孫氏就一直如此。直到傍晚十分，客棧的房門被人敲響。
“是誰？”
孫氏想不到這個(gè)時(shí)候會(huì)有什么人來拜訪，并沒有急著去開門，而是抱起床上的蕭逸然，走到房門前，先問了一聲。
“恩人，是我?！?br/>
聽聲音是昨天在院子里哭訴的女人，孫氏才伸手把門打開。蕭逸然見門外的女人，臉上已經(jīng)沒有了昨天的惶恐。顯然，病人的情況有了很大的好轉(zhuǎn)。女人來到房間內(nèi)，噗通一聲就給孫氏跪下，連連磕起頭來。孫氏因?yàn)楸е捯萑?，只能騰出一只手來，用力拉起地上的女人。
“姐姐不可如此，快起來說話。”
女人站起身來，用手揮了揮褲子膝蓋處的灰塵，然后雙手握住孫氏空著的那只手，絮絮叨叨地說道：
“恩人，多虧了恩人啊。要不是恩人慷慨相助，我兒子哪里還有命在?！?br/>
“姐姐，我們也沒做什么，當(dāng)不得姐姐如此說。令郎可好點(diǎn)了？”
“恩人，四書好多了，燒也退了，剛才還吃了半碗稀粥?！?br/>
“那就好，藥吃完了嗎？”
“還有兩天的。多虧了恩人啊?！?br/>
“姐姐，我們也為人父母，能理解姐姐的感受。不過，恩人二字，還是請(qǐng)姐姐不要再提了。如果姐姐不嫌棄，就叫我一聲妹妹吧?！?br/>
“這怎么使得？”
“沒什么使得使不得的，不知姐姐貴庚多少？”
“哦，我屬虎，今年四十一歲。”
“你家令郎今年多大？哪年中的秀才？”
“四書今年二十，前年中的。本指望這次定能高中，也好讓我們母子過幾天好日子，哪承想時(shí)運(yùn)竟然如此不濟(jì)。”
“令郎還年輕，下次再考也不晚?！?br/>
“唉，不瞞妹妹說，為了供四書讀書，家里唯一的二畝田地，一處祖宅都賣了。今年不能下場(chǎng)，就要再等三年，天知道這三年我們母子將何以為生啊?！?br/>
說道這里，女人的眼里開始流起眼淚來。孫氏見狀，連忙勸道：
“姐姐，俗話說天無絕人之路。等令郎身體好了，找個(gè)私塾，每年也能有幾兩銀子的束修，還不夠你們母子嚼過（激aoguo，地方俗語，意思是花銷）的嗎？”
“話是這樣說，哪里就那么好找？在老家的時(shí)候，也想過去做人家的西席，只是一般人家請(qǐng)先生，喜歡老成穩(wěn)重的，都嫌我家四書太年輕了?！?br/>
“不急，慢慢找，總能找到的?！?br/>
直到這時(shí)，女人似乎才看見孫氏懷里的蕭逸然，伸手就要抱。蕭逸然極力朝后掙了掙，孫氏看出來蕭逸然不想讓對(duì)方抱，也就沒有把女兒送過去，而是順勢(shì)請(qǐng)女人坐到床沿上。
“姐姐，孩子有些認(rèn)生?！?br/>
“多俊的孩子，多大了？”
“到月底就五個(gè)月了?！?br/>
“看起來可真不像是四五個(gè)月，倒像是兩三歲的孩子?！?br/>
蕭逸然不得不承認(rèn)，眼前這位女人的眼光還是很毒的。剛才蕭逸然不想讓對(duì)方抱，雖說不上是人生，卻也真的不喜歡被生人抱。所以，才極力躲開。
“恩人大哥，這次必定能高中的?！?br/>
女人又把話題轉(zhuǎn)到蕭國(guó)良身上。孫氏隨口答道：
“姐姐，世上的事情都有定數(shù)。比如令郎，年紀(jì)輕輕得中秀才，誰想到今年要下場(chǎng)了，卻突感風(fēng)寒？夫君能中，自然歡喜，不然也是命中注定，強(qiáng)求不來的。”
“妹妹所說雖然有理，可是，如果像恩人大哥這樣的好心人都不中，還有天理嗎？”
蕭逸然倒是十分贊成女人的這句話，張了張嘴，輕輕吐出一個(gè)“中”字來。因?yàn)榕畠壕头诩珙^，孫氏自然聽得清清楚楚，擔(dān)心女兒這么小就開口說話的事情傳出去，孫氏剛想借故轉(zhuǎn)移女人的注意力。不想，對(duì)方已經(jīng)是聽見了。
“妹妹聽見了吧？連這么小的孩子都知道爹爹能中呢?！?br/>
顯然，女人并沒有把剛才蕭逸然發(fā)出的聲音當(dāng)成是在說話，僅以為是無意中的巧合。
孫氏陪著女人直說道天擦黑，對(duì)方才告辭離開。
等待是最煎熬人的。好在有那位女人來陪著說了半天話，時(shí)間感覺過得還快一些。十八這天，不僅孫氏時(shí)時(shí)抬頭看天上的太陽，就是蕭逸然都覺得特別漫長(zhǎng)。母女又熬了一晚，終于到了八月十九。下午蕭國(guó)良就會(huì)回來了。孫氏幾乎是每隔一會(huì)，就會(huì)到門口站站，從早晨到中午，蕭逸然見孫氏只是喝了兩碗開水，沒吃一口干糧。
蕭國(guó)良回來的時(shí)候，是太陽即將落山的時(shí)候。看見蕭國(guó)良推門走進(jìn)來，孫氏又恢復(fù)了往常的淡定和溫柔。臉上再也看不出一點(diǎn)惶急和擔(dān)心。
“夫君累了吧？”
蕭國(guó)良一臉的倦容，好像好幾天沒有睡覺的樣子。眼神到是還明亮。看到孫氏關(guān)切的目光和問話，蕭國(guó)良主動(dòng)說道：
“賢妻，三場(chǎng)下來還算順利，就是這兩天都沒睡好覺，讓我先躺會(huì)再起來吃飯?！?br/>
蕭國(guó)良說完，臉也沒洗，和衣躺到床上，眨眼間，就傳出來均勻的呼吸聲。孫氏抱著蕭逸然，坐在床沿上，雙眼一眨不眨地看著熟睡中的蕭國(guó)良，良久才低聲對(duì)蕭逸然說：
“逸然爹爹累了，娘抱你到院子里看看，讓爹好好睡一覺。”
蕭逸然不知道蕭國(guó)良是什么時(shí)候醒來的，因?yàn)槭捯萑凰臅r(shí)候，蕭國(guó)良還在睡。第二天早晨，蕭國(guó)良出去了一會(huì)，回來時(shí)對(duì)孫氏說：
“賢妻，我問過四書母子了，他們?cè)敢夂臀覀円黄鸹厝?。吃過早飯，我們就去退房，這次回去恐怕要租兩騾車，賢妻和四書都不能走長(zhǎng)路?！?br/>
“那就租一輛吧，如果太貴的話，就租一段?！?br/>
蕭逸然已經(jīng)聽明白，看來蕭國(guó)良剛才出去，是去問那對(duì)無家可歸的母子，愿不愿意和他們一起回到那個(gè)山村里去。本來，來的時(shí)候，湊的銀錢，是夠蕭逸然一家花費(fèi)到張榜那天，只是四書的一場(chǎng)病，把大部分銀錢都用掉之后，只能先回家，等張榜后差役前去報(bào)喜了。
家好回，房子卻難住。本來就只有兩間屋子，一明一暗。住下蕭逸然一家三口就顯得擁擠了。如何在安排四書和他母親住下？
沒有辦法，蕭國(guó)良只能再次去找村長(zhǎng)幫忙。鄉(xiāng)下人家總有閑著的屋子，在村長(zhǎng)的協(xié)調(diào)下，好歹找到兩間多年沒人居住的破舊草屋，安頓母子二人暫時(shí)住下來。
由于四書的病還沒有完全好，蕭國(guó)良剩下的僅有的一點(diǎn)銀錢，回到家里后，也全都給四書買藥用掉了。眼看就要斷頓的一家三口，終于聽到了門外報(bào)喜差役的吆喝聲：
“請(qǐng)問，這里可是蕭國(guó)良老爺府上？我們特來給蕭國(guó)良老爺報(bào)喜，恭喜蕭國(guó)良老爺高中鄉(xiāng)試第三十七名。”
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