東宮勤政殿。
早朝剛過，眾臣都已散去，太子手托著腦袋，閉目坐在榻椅上思索良久。
季節(jié)轉(zhuǎn)入初冬，氣溫驟降。
內(nèi)侍總管高進(jìn)，走上前去將一條小型毯子，履在太子爺?shù)耐炔肯ドw處。
“高進(jìn)，可有北疆及郭大帥方面的奏報？”元智半睜開眼問道。
“還沒呢，應(yīng)該在途中快了吧，殿下莫急?！?br/>
大清早，太子爺連問了兩次有關(guān)北疆戰(zhàn)況。
看來，太子很在意這場戰(zhàn)爭的走向，這關(guān)系到他監(jiān)國執(zhí)政的成敗。
高進(jìn)眼珠子一轉(zhuǎn)，想了想，換了個高興點的話題，“殿下，聽馬飛海來報，工部在晉地新開挖到的露天煤礦，出貨量很大，他們按您的令旨，已調(diào)運一批煤炭進(jìn)京?！?br/>
“嗯，這是個好消息?！?br/>
元智一下來了精神，“通知宮廷內(nèi)務(wù)司，煤炭一到，就著手進(jìn)行皇宮內(nèi)暖氣工程改造，按照先前規(guī)劃的圖紙方案進(jìn)行，哦…先從東宮開始做試點?！?br/>
“遵旨。”高進(jìn)退了下去。
這時，紀(jì)洪急匆匆走了進(jìn)來。
“殿下，曹硯春昨晚回到曹府，他從瓜州返回之后，這幾日一直在北大營活動。”
元智好像沒聽見。
他睜開眼睛端起案幾上的純金茶盞，輕輕吹去浮沫，嘴唇貼上茶盞邊緣，輕輕抿了一口，突然輕輕放下，抬眸凜厲道：
“暗衛(wèi)有否摸清楚，他秘密行進(jìn)至瓜州，有何目的？另外，他在瓜州的行程活動，見過些什么人？”
紀(jì)洪聽罷緊張萬分，冷汗一下子冒了出來。
“回稟殿下，大概了解到一些，他見過剛上任安西都護(hù)府將軍，庶弟曹治平，也秘密接見了西突厥賀魯可幾的特使，具體談話內(nèi)容，以及他前往瓜州之目的，尚…未查明，奴婢失職?！?br/>
瓜州一向是曹府勢力范圍，血手門駐站在那，爪牙頗多，暗衛(wèi)很難滲透到核心地帶。
當(dāng)然，這些困難紀(jì)洪不敢作為理由，明目張膽地擺出來講，因為太子爺從來不問這些，他只求結(jié)果。
“你做過分析推理了嗎？”
“事關(guān)重大，奴婢不敢胡亂猜測?！奔o(jì)洪垂頭恭敬道。
這叫什么邏輯！
元智眉宇緊鎖，額頭川字紋拉直，正待發(fā)飚，但轉(zhuǎn)眼間還是強(qiáng)忍了下來。
他忍了口氣，瞟了眼前垂立的紀(jì)洪，故作輕松道：
“沒事，瓜州的暗影網(wǎng)絡(luò)，還有待加強(qiáng)，要不惜一切代價和手段搞滲透，敦煌是帝國在西疆的軍需物資中轉(zhuǎn)站，絲綢之路重鎮(zhèn)，從軍事和經(jīng)濟(jì)諸方面論，其戰(zhàn)略地位十分重要?！?br/>
“既然知道重要，那河西道行營的大將軍人選，瓜州刺史，敦煌太守等，就一定是本太子信得過的人，現(xiàn)在撤換當(dāng)然不合適，但到了明年春夏，可以考慮換人，所以，暗衛(wèi)要著重收羅，行營大將軍葉蔭廷等人，貪贓枉法之事實依據(jù)，以便屆時所用。”
“奴婢明白，奴婢遵旨?！奔o(jì)洪滿臉驚駭，掏出手巾擦抹臉上和脖頸上的汗水。
元智繼續(xù)低頭喝茶，此時水溫比較合適，他多喝了幾口熱茶，身上暖暖的，心情好了許多。
“曹硯春是曹氏家族少族長，地位僅次于曹其昌本人，在家族乃至奸黨集團(tuán)內(nèi)部，江湖上的地位，舉足輕重，他這次去瓜州，絕對有大動作大布局，企圖在這次邊境事變中勝出，逼迫父皇收回孤的監(jiān)國權(quán)力，為下一步廢黜做好準(zhǔn)備。”
“有這么嚴(yán)重嗎？”紀(jì)洪聽罷驚愕失色。
元智放下茶盞，莞爾一笑淡然道：
“你以為呢？曹其昌心里十分清楚，這次倘若他們再敗了，那他們在北境，西域的勢力，將會被徹底清除，剩下的中原和江南，遠(yuǎn)比北疆復(fù)雜得多，他們很難完全掌控?！?br/>
“從此，曹府跟孤的力量對比，就發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，他要么跟孤妥協(xié)，放棄爭儲，除此之外，那只有起兵造反，這可是滅九族的勾當(dāng)呵，他不會輕而易舉下定決心的?！?br/>
“殿下高見，奴婢猶如醍醐灌頂，茅塞頓開...另外，奴還…還有一事稟奏。”紀(jì)洪先是恭維，后面卻變得吞吞吐吐。
“講！”太子頗有些不耐煩。
“曹可盛于今早五更到得京城，但發(fā)生了一些意外，他在京郊遭遇了一伙歹徒襲擊，曹可盛幸免，只受了點皮外傷，但其夫人為了擋刀，卻重傷瀕死，長子負(fù)傷但性命無憂。此時暗衛(wèi)正在調(diào)查，只抓到幾個江湖殺手，目前知道的，是買兇殺人，更多線索，已經(jīng)被抹除干凈，很難查清楚?！?br/>
元智聽聞臉色突變，他重重地把茶盞往案幾一頓，厲聲道：
“暗衛(wèi)辦事，近期怎會如此被動？都成了別人的馬后炮？要反思啊督公，曹府的血手門與時俱進(jìn)，已經(jīng)走到你們前面。”
見太子雷霆，紀(jì)洪慌忙下跪，磕頭道：“奴婢辦事不力，罪該萬死！”
“速派太醫(yī)過去診療，午后讓曹可盛來西書房見孤，滾吧！”元智氣惱地?fù)]手，旋即托著頭重新閉上眼睛。
“奴婢遵旨?！?br/>
紀(jì)洪滿頭冷汗，慶幸太子爺沒有懲罰，他腳底抹油，連忙告退。
心情剛有些好轉(zhuǎn)，被這個沮喪消息又給澆滅。
看來，曹其昌準(zhǔn)備大動干戈了呀，對同父異母的庶弟，也動起了手。
有這個必要嗎？
紀(jì)洪離開，元智在勤政殿坐了片刻，想了想還是起駕前往香蘭殿。
“給殿下請安。”
自從御醫(yī)明確懷孕之后，曹飛蘭心情大好，這些日子里，包括福寧宮在內(nèi)，許多皇親國戚，肱骨大臣家眷也紛紛前來祝賀。
當(dāng)?shù)弥约壕脛e六年的父母兄長，已在返京路上，真是雙喜臨門，心情格外的好。
她見到太子時的笑容，充滿著感激和幸福。
“快些免禮蘭妃，你懷孕期間見孤，一切免俗?！痹菧厍榈馈?br/>
曹飛蘭俏臉微紅，嬌聲說道：
“沒事的殿下，君臣之禮不能免俗，臣妾注意就是。聽說爹娘以及兄長馬上就要到達(dá)京城，臣妾內(nèi)心很高興，爹娘他們最喜歡吃桂花糕，臣妾正在御膳房跟嬤嬤們學(xué)著做呢。”
“嗯嗯…”元智聞言哼哼唧一聲，神色頗為尷尬。
這是他首次感到語塞。
曹飛蘭心思機(jī)敏，她看到太子臉色有些異常，心里咯噔一下，連忙問道：“殿下，你怎么啦，發(fā)生了什么事？”
元智就怕曹飛蘭著急，忙安慰道：
“沒啥大事，就是你父母兄長等，今日大清早到達(dá)城郊，卻遭遇了強(qiáng)盜...你母親和兄長都受了點傷。”
曹飛蘭聽聞已是面色蒼白，她雙手抓住元智雙臂，大聲
道：
“他們受傷嚴(yán)重么？現(xiàn)住在哪，臣妾要去探望。”
“蘭妃千萬別激動，你懷有孩子，不方便顛簸的，傷得并不算嚴(yán)重，孤已經(jīng)傳太醫(yī)院速派太醫(yī)前去醫(yī)治?！?br/>
元智吞咽了下口水，進(jìn)一步寬慰道：
“你放寬心就是，孤已經(jīng)讓你的父親午后進(jìn)宮來見，你們父女即可見面，至于你母親，你可隨你父親一起出宮，去見一見也算是安心。”
曹飛蘭眼眶微紅，聽太子這么安排，這才寬下心來，連忙道：“臣妾謝殿下隆恩?！?br/>
“哎…都是一家子人了，別總把謝字掛嘴上，你現(xiàn)在的主要任務(wù)，就是安心養(yǎng)胎，給孤產(chǎn)下第一個孩子，就是對孤最大恩德?！?br/>
曹飛蘭點頭稱是，緊繃的神經(jīng)終于松弛了下來。
……
午后，元智在西書房接見曹可盛。
他四十三歲，身材魁梧，相貌堂堂，有幾分曹其昌的形態(tài)，眉目間與曹飛蘭又有幾分相似。曹氏家族基因優(yōu)良，女子都是貌若天仙，男的濃眉大眼，氣質(zhì)儒雅。
“微臣曹可盛，叩見太子殿下！”
“愛卿免禮，賜坐?！?br/>
近距離一瞧，曹可盛右手臂做了包扎，臉色蒼白，遂關(guān)切道：
“凌晨遭遇了強(qiáng)盜？”
元智故意強(qiáng)調(diào)的是江湖盜寇，免得曹可盛知道了真相，憤恨之下把京師里的水?dāng)嚋?，打亂了他的布局計劃。
曹可盛微微躬身道：“的確遭遇了土匪盜寇，幸虧夫人給我擋了一刀，否則…微臣并無大礙，謝殿下關(guān)心?！?br/>
“尊夫人…孤安排太醫(yī)全力救治?！?br/>
元智說到這里，停頓下來，緩口氣轉(zhuǎn)了話題，“那些江湖強(qiáng)盜，孤已替你們把他們?nèi)珰⒘??！?br/>
后一句，太子爺神色兇狠，有些咬牙切齒，似乎這些人跟他也有仇恨。
曹可盛眼角神經(jīng)微微抽搐，感受到眼前這位傳說中的太子爺，渾身上下藏匿著殺伐之氣，非同尋常。
“微臣，謝過殿下?！?br/>
曹可盛一邊想著心思，一邊拱手恭敬道。
元智擺了擺手，云淡風(fēng)輕道：
“你是東宮側(cè)妃之父，雖然國法禮制明確：非正妻不算姻親，可孤的東宮目前只有蘭妃一人，蘭兒也甚得孤的喜愛，她的娘家人，孤當(dāng)然會另眼相待?！?br/>
一年前，曹飛蘭嫁入東宮為側(cè)妃，是族長曹其昌乾坤獨斷決定的，事后才派人將此信息，送至兩千里之外的曹可盛。
曹可盛夫婦并不愿意將唯一女兒，嫁入東宮。
并不是嫌棄東宮側(cè)妃這個位置，其實已是頂配了。
只是他心里明白，曹氏家族支持八皇子元玄當(dāng)儲君，將來廢太子的命不久矣。
蘭兒嫁過去，豈不是年紀(jì)輕輕的受寡嗎？
但他無力改變現(xiàn)實。
曹氏家族里，族長好比皇帝，一言九鼎。
其實，曹其昌嫁侄女入東宮，還有其不為人知的陰謀，遠(yuǎn)在外地的曹可盛，當(dāng)然不知。
他六年未曾回過京，一個微不足道的小知縣，有誰跟他通告？
不過，他今日首次見到監(jiān)國太子，感覺不同凡響，心里開始起了微瀾。