木槿忙應(yīng)了聲：“在的。”匆匆整理了衣服，開(kāi)門(mén)出來(lái)，跟著六順公公去了。
太后見(jiàn)木槿低垂了頭，頗有遮掩之態(tài)，慍道：“你這丫頭躲躲閃閃做甚，哀家已然知道了，抬起頭來(lái)讓哀家看看?！?br/>
木槿無(wú)奈，只得仰起小臉。太后見(jiàn)她面目紅腫，兩邊臉頰上指痕清晰可見(jiàn)，不由又怒又痛，將她拉近身前，輕撫著她的臉細(xì)看，手一碰到傷處，木槿痛得輕輕一抽。
“文嬤嬤說(shuō)你只是摔傷了，哀家卻是不信，你看這臉上指痕猶在，可是長(zhǎng)平干的好事？她如此待你，你還想著為她遮掩！”越說(shuō)越是火起，恨聲道，“哀家這便讓肖美人來(lái)看看，問(wèn)她是怎么教女兒的！”
木槿忙搖著太后的手道：“槿兒好好的，求太后別再計(jì)較，若是為了一個(gè)槿兒，責(zé)罰宮中娘娘、公主，別人豈不是要嘲笑槿兒輕狂。”
太后怒哼一聲道：“難道我安仁宮的人，便能隨意讓人欺負(fù)了去？”
木槿紅了眼圈，低聲哀求：“太后千萬(wàn)別動(dòng)怒，要是氣壞了身子，槿兒以后還能依靠誰(shuí)？”
太后聽(tīng)她聲音凄楚，想著她孤苦無(wú)依，如今也就自己痛她，不由心下憐惜，撫著她的頭道：“你這丫頭便是太過(guò)謹(jǐn)慎，事事都要思前想后，生怕得罪了人，卻苦了自己?！?br/>
木槿垂下眼瞼，輕輕道：“槿兒這臉上的傷痛是小事，過(guò)得幾日便好了，可心中的傷痛卻無(wú)處訴說(shuō)?！?br/>
太后關(guān)切道：“你心中有何難事只管給哀家說(shuō)，哀家自會(huì)給你作主?！?br/>
木槿緩緩搖搖頭，淚水在眼中打轉(zhuǎn)：“這是槿兒自己的事，太后也幫不了忙?！?br/>
太后見(jiàn)她泫然欲滴，不由急道：“你這丫頭，有什么事是哀家不能作主的？快說(shuō)?！?br/>
木槿聲音已有嗚咽：“我今兒聽(tīng)人說(shuō)，皇上已下旨將長(zhǎng)平公主許給仁懷哥哥了。這圣旨已下，太后也不能違背，仁懷哥哥若敢抗旨，便是殺頭之罪。”
太后怒道：“胡說(shuō)，哀家怎么不知此事？你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
木槿再也忍不住，垂淚道：“剛才長(zhǎng)平公主給槿兒說(shuō)的，她今日為難槿兒，便是為了警告槿兒?！?br/>
太后見(jiàn)她眼中汪著的淚水終是流了下來(lái)，滑過(guò)紅腫的臉頰，滴落下來(lái)，不由心下大痛，將她摟進(jìn)懷里，回頭對(duì)六順道：“小六子，你且去皇帝處問(wèn)問(wèn)，只要這圣旨還未下，便傳哀家懿旨，就說(shuō)李仁懷婚事哀家自有主張，請(qǐng)皇帝把心思多用在國(guó)家政事之上，切勿為這些許小事分心?！?br/>
六順領(lǐng)旨去了，太后撫著木槿的背溫言道：“槿丫頭，這樣安排可好？”
木槿乖順的點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身跪坐在太后腳邊，抬手在太后腿上輕輕捶著。不多時(shí)，六順回稟：皇上確有將公主許配李仁懷之意，只是李仁懷放蕩不羈，連官職也不肯受，皇上尚猶豫未決，剛剛將太后懿旨傳了，皇上說(shuō)一切聽(tīng)母后安排。
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太后伸指點(diǎn)點(diǎn)木槿額頭笑道：“槿丫頭，你現(xiàn)在可放心了？”
木槿終是綻開(kāi)了笑容，雖牽扯著面頰生痛，心中卻極是欣喜，只覺(jué)得那一頓巴掌也是值了。
第二天一早，蘇翠菡來(lái)給太后請(qǐng)安，私下告訴木槿事情始末。
原來(lái)，長(zhǎng)平對(duì)李仁懷心儀已久，多次召他入宮，卻被他以各種理由推拒。長(zhǎng)平不得已，借訪蘇翠菡為由，去了國(guó)公府幾回，蘇翠菡那時(shí)不知李木二人之情，極樂(lè)意促成此事，精心安排他們巧遇了兩次。
誰(shuí)知李仁懷見(jiàn)到長(zhǎng)平，只依例行了參拜之禮，便匆匆離去，不曾多看她一眼，也不曾多說(shuō)一句話。長(zhǎng)平越是得不到回應(yīng)，卻越發(fā)被他的清雅疏狂吸引，終是忍不住，央求肖美人侍機(jī)向皇上提及招駙馬之事。
前幾日，肖美人告訴她，皇上對(duì)此事未曾反對(duì)，只言嫁女事大，須對(duì)李仁懷再考察一二。長(zhǎng)平聞言又喜又憂，幾夜沒(méi)有安睡。
前日上巳節(jié)“祓禊”之后，長(zhǎng)平在人群中一眼便看到身騎黑馬、手捧芍藥、風(fēng)姿卓越的李仁懷，也顧不得公主身份，上前搭訕，誰(shuí)想李仁懷對(duì)她極是冷淡，只言與佳人有約，便撇下她走了。
長(zhǎng)平心中忿忿難平，倒想見(jiàn)見(jiàn)他嘴里的佳人是誰(shuí)。后來(lái)看到木槿從流杯停中出來(lái)，向他奔去，那時(shí)的他一改平日的狂傲之色，臉上笑容燦燦，令那滿(mǎn)山桃花失色，更令長(zhǎng)平心痛難當(dāng)。
長(zhǎng)平將此事告訴蘇翠菡，言辭間對(duì)木槿恨得咬牙切齒，到是令蘇翠菡上了心。暗中讓人留意長(zhǎng)平的舉動(dòng)，是以昨日才能及時(shí)趕到，化解了木槿危難。
三月十七，太后令人在安仁宮偏殿設(shè)了私宴為木槿慶生。因木槿身份特殊，所以只召了林家母子、李仁懷、蘇翠菡等幾人進(jìn)宮。
太后坐了上位，周琴心和木槿分別陪坐下首。太后讓木槿叩謝周琴心收養(yǎng)撫育之恩，說(shuō)若非她菩薩心腸，不顧生活艱難，收留木槿，木槿可能早已不存于世。這本是實(shí)情，只是由太后說(shuō)出，到讓人覺(jué)得太后是木槿本家親人，答謝周氏救撫之恩。
木槿依言上前跪拜，周琴心忙伸手扶起，兩人四手相握，想起一路艱辛，具是淚眼盈盈。周琴心攜了木槿叩謝太后恩典，太后竟也目中有淚，讓兩人不必多禮，大家且放開(kāi)了暢飲。
酒過(guò)三旬，李仁懷長(zhǎng)身而起，走到殿前，拂開(kāi)衣擺向太后屈膝跪下，朗聲道：“草民今兒借了酒膽，想向太后討個(gè)恩典！”
太后醉眼惺忪，心中卻是明了，微微一笑道：“此處沒(méi)什么外人，你且起來(lái)說(shuō)話。”
李仁懷依言站起身來(lái)，垂手而立，拿眼看著木槿：“木槿姑娘品貌具佳、生性閑雅，草民與之結(jié)伴進(jìn)京，一路行來(lái)，早已心生愛(ài)慕。原本窈窕淑女君子好逑，奈何草民乃閑散之人，想求娶佳人，實(shí)怕唐突?！庇只剞D(zhuǎn)頭看向太后躬身道，“唯求太后勉開(kāi)金口，為草民做這大媒，如能求得木槿姑娘為妻，必當(dāng)相濡以沫、白首不離，還望太后成全！”說(shuō)罷雙手抱拳，一揖到地。
他此言一出口，在坐諸位心中各有滋味。木槿見(jiàn)他當(dāng)著自己之面說(shuō)出求娶之事，不由又羞又喜，漲紅了臉埋下頭，只看著自己的足尖。
周琴心初見(jiàn)李仁懷，便覺(jué)他相貌俊雅、談吐有度，加之于木槿有救命之恩，與木槿確是良配，此番他請(qǐng)?zhí)鬄槊?，足?jiàn)他對(duì)木槿看重。如今兒子已與欣寧郡主有了婚約，若今日成了此事，一雙兒女都有好的歸宿，心中大感欣慰。
林翰軒從小便認(rèn)定木槿是自己的人，雖然自己背叛在先，且知她二人早生情意，但每每見(jiàn)到木槿俏麗容顏，便覺(jué)不舍，此時(shí)見(jiàn)李仁懷如此坦蕩示愛(ài)，知道此生與木槿再已無(wú)緣，只覺(jué)一顆心空落落的。
到是蘇翠菡最是開(kāi)心，立即起身走到太后跟前，拉著太后的手搖晃：“老祖宗，你看槿兒妹妹多標(biāo)致，李公子也才貌俱佳，確是天造地設(shè)的一對(duì)兒，李公子如此情真意切，孫女也被感動(dòng)了，還請(qǐng)老祖宗成全他們?！?br/>
太后呵呵大笑，伸指點(diǎn)了一下蘇翠菡的額頭道：“你這小丫頭片子，知道什么是天造地設(shè)??！前兩日我還給皇帝說(shuō)，選個(gè)吉日把你嫁了呢！”
蘇翠菡大窘，滾在太后懷里不依，太后笑道：“你這丫頭快把哀家這身老骨頭揉散了，你再胡鬧，明兒我去對(duì)皇帝說(shuō)，你不喜歡林將軍，這婚事還是算了吧！”
蘇翠菡一聽(tīng)，知道太后已和皇帝說(shuō)過(guò)自己和林翰軒的婚事，心中更是歡喜，卻只拿手捂住臉道：“太后有了槿兒，就不喜歡菡兒了，盡欺負(fù)菡兒?！?br/>
李仁懷也笑道：“寧欣郡主和林都尉之事有太后和皇上作主，草民如今也等著太后作主呢！”
太后笑道：“你這猴兒到是等不及了?！闭f(shuō)罷正色道，“哀家跟槿丫頭也算投緣，一見(jiàn)她便離不了。只是過(guò)了今日，這丫頭也十五了，哀家不能老把她留在宮中不放?！?br/>
說(shuō)罷向木槿招了招手：“槿兒，過(guò)來(lái)?！?br/>
木槿依言走上前去，跪坐在腳踏之上，太后伸手將她披散在身后的如墨長(zhǎng)發(fā)攏起，松松挽了個(gè)髻，左手扶住，右手從頭上取下一支翡翠盤(pán)絲步搖，輕輕插在髻上，嘆道：“這樣便算是及笄禮，委曲你了，你且起來(lái)讓哀家看看?！?br/>
木槿起身回轉(zhuǎn)，太后上下打量一番，點(diǎn)頭贊嘆：“真是個(gè)我見(jiàn)猶憐的可人兒！連哀家看著都移不開(kāi)眼，更何況這些猴崽子！”李仁懷但笑不語(yǔ)，復(fù)躬身作揖，只拿眼看著太后。
太后斜覷著李仁懷笑道：“槿丫頭乖巧靈利，甚得我心。哀家那兩個(gè)孫子，來(lái)要了幾次，哀家都不曾舍得。你這猴兒卻想把人白白搶了去，天下怎會(huì)有如此便宜之事？”
李仁懷笑道：“草民再是膽大包天，也不敢從太后手里搶人。太后且說(shuō)用什么方能換得槿兒，草民便是上天入地也去尋來(lái)?！?br/>
太后聞言呵呵笑了起來(lái)：“你這猴兒到是會(huì)框人，哀家也不要你上天處地，只要你對(duì)槿丫頭的一顆真心?！?br/>
李仁懷挺直脊背，朗聲道：“太后盡可放心，草民對(duì)槿兒之心日月可鑒，他日若對(duì)槿兒若有二心，便如此璜！”說(shuō)罷扯下腰間玉佩擲于地上，那玉佩立時(shí)碎裂、四處飛濺。