且說(shuō)這日是香菱生日，香菱從前并不知自己生日是哪一日，自與封氏夫人母女團(tuán)圓后，才知自家生日是四月初六。因?qū)氣O提了，應(yīng)借機(jī)賞香菱教養(yǎng)鵬兒有功，遂薛姨媽特意擺酒請(qǐng)了封氏夫人、賈府眾人賀香菱。私下又賞了香菱些衣裳首飾，綢緞玩器等物，另又賞了她五百兩銀子。香菱之前已得了薛蟠給的百畝田莊做私房，又有寶釵送她親繡的巾帕，心中已經(jīng)高興的不得了，見(jiàn)薛姨媽又賞了這許多，且又大擺筵席給她做臉，不由感激非常，自此后更加孝順薛姨媽，薛姨媽也心中喜悅，越發(fā)對(duì)香菱好。薛蟠見(jiàn)了自然高興。封氏夫人亦心中暗喜不提。
邢夫人這日下了帖子邀妹妹邢姨媽到家中做客。邢姨媽如約而來(lái)，先去拜見(jiàn)了賈母。賈母對(duì)邢夫人道：“你妹妹府中要她執(zhí)掌中饋，平日難得過(guò)來(lái)，今兒既來(lái)了，不妨多盤桓一會(huì)?！毙戏蛉俗允穷I(lǐng)命。遂領(lǐng)著邢姨媽回自己房中。邢夫人請(qǐng)邢姨媽來(lái)，還是因怡春親事尚無(wú)頭緒，不免有些心急，遂與妹妹商議。邢姨媽問(wèn)道：“上頭還有老太太、姐夫呢，如何能輪得你做主？”邢夫人笑道：“我們府中你是知道的，大房并不在老太太眼里，怡春的親事從前老太太就說(shuō)叫我與老爺做主。前兒我與老爺說(shuō)了，各自相看，提出人選來(lái)，再商議?！毙弦虌尩溃骸爸徊恢绢^的親事可也要看門第？”邢夫人想起從前妹妹替二兒嘉瑞瞧中了迎春，賈母卻嫌妹妹家的門第低，忙笑道：“這個(gè)我確能做主，門第高低倒不在意，只要婆婆不刁鉆、家風(fēng)好，男孩人品好且上進(jìn)我就滿意了?！毙弦虌屝Φ溃骸耙皇羌稳鹨讯ㄓH，我倒想怡丫頭嫁到我家里，咱們親上加親豈不好呢。如今姐姐也不必太過(guò)焦急，想是孩子的姻緣未到。我回去請(qǐng)老爺也幫著留意，若有好的人家，我必來(lái)告知大姐。”
邢夫人這二年確也看了不少人家，不是家風(fēng)糜爛，家中妻妾成群，就是婆婆刁鉆，再有就是男孩小小年紀(jì)已有通房侍妾之流的人家，俱不能令人滿意。眼看迎春出嫁在即，怡春年紀(jì)也大了，還無(wú)著落，不免心焦。因有賈母拒了妹妹家的提親之事，未免尷尬，怡春的親事并不想煩妹妹的，如今卻顧不得了。邢姨媽心想，‘雖則姐姐說(shuō)不看門第。從前迎春不過(guò)是庶女，尚配了伯府門第，怡春卻是嫡女，如何能低了呢？只姐姐既說(shuō)了，卻不能不應(yīng)，不然，倒象是因迎春之事有了齷齪似的?！?br/>
邢夫人又問(wèn)妹妹道：“如今家里可有人淘氣？嘉馨可有孕了沒(méi)有？”邢姨媽道：“家里只大兒媳婦脾氣倔強(qiáng)了些，對(duì)我倒還孝順。嘉瑞的正日子也定了，萬(wàn)事齊備，只待迎娶新人進(jìn)來(lái)。只嘉馨出了門子，我卻寂寞不少，從前萬(wàn)事都有她幫襯著，如今只得慢慢教大兒媳婦罷了。嘉馨的夫家雖則有好幾個(gè)兒子，她嫁的是行二的，只她兄嫂俱身子不大好，病病怏怏的。見(jiàn)她是個(gè)伶俐能干的，公公婆婆倒把家事俱交給她掌管。我常和她說(shuō)，如今管不管家倒不要緊，要緊的是趕緊生個(gè)兒子才好，咱們女人的倚靠還不是在兒子身上。旁的都不重要。”邢姨媽一時(shí)說(shuō)的興起，倒忘了姐姐邢夫人是個(gè)無(wú)子的，說(shuō)完了，才想起來(lái)，不由暗悔失言，忙賠笑道：“就是有個(gè)女兒也好啊，如今倒只管累的那樣，于孕事上并不利的。只她并不聽(tīng)。”
邢夫人并無(wú)異樣，笑著道：“你說(shuō)的確是實(shí)話，只她平日是個(gè)要強(qiáng)的。一朝嫁人，只恐是想要展展身手，不讓旁人小瞧她，聽(tīng)你的才怪了?！庇值溃骸澳昙o(jì)小，于生育上也是不利的，不若且緩一緩吧，她如今不過(guò)才虛歲十七罷了，可急的什么。”邢姨媽苦笑道：“只得這樣罷了。”邢夫人想起嘉澤，說(shuō)道：“上回你賭氣到莊子上住著，并沒(méi)帶嘉澤，可把他放哪里了？你也真是狠心?！毙弦虌屢咽菍⑸匣氐氖虑榫売杀灸┚愣几嬖V了邢夫人。想起上回的事，不免羞釢，道：“因要給他停了喂奶，姐姐沒(méi)見(jiàn)，我且是帶了他那奶娘去莊子的，把他只放在大兒媳婦那里。待我?guī)Я四棠锘厝?，嘉澤果然不要奶吃了?！毙戏蛉它c(diǎn)頭。一時(shí)怡春聽(tīng)了姨媽來(lái)了，忙來(lái)瞧姨媽，邢夫人、怡春并邢姨媽一起用了飯，方送邢姨媽出去。
卻說(shuō)邢容輝的夫人陳氏那日見(jiàn)了大姐邢夫人，應(yīng)了她替怡春相看親事。當(dāng)日晚間邢容輝自衙門回來(lái)，陳氏就說(shuō)了此事。邢容輝問(wèn)：“大姐確是說(shuō)了不看門第高低？”陳氏嗔道：“我還能騙老爺不成？”邢容輝道：“若果如此，我倒有認(rèn)識(shí)的一戶人家，那家的孩子是個(gè)好的?！标愂象@喜道：“明兒你不妨打聽(tīng)清楚了，若果然家風(fēng)好，婆婆也不刁鉆，孩子果然好，不妨告知大姐，大姐如今且著急呢。邢容輝果然次日就細(xì)細(xì)打聽(tīng)了回來(lái)，與陳氏商議，說(shuō)：“原是翰林院的同僚，在翰林院時(shí)并不熟稔，他后來(lái)竟升去禮部做了四品的侍郎。只聽(tīng)得他家風(fēng)甚好，家中只有一結(jié)發(fā)老妻，并無(wú)其他姬妾，三個(gè)兒子，一個(gè)女兒，俱是嫡出。女兒業(yè)已遠(yuǎn)嫁多年，大兒二兒俱已娶妻，各自生子。只余這小兒，年方十七，已考了秀才，正刻苦攻讀，要考舉人。我打聽(tīng)得他家中家規(guī)，男兒四十無(wú)子方可納妾。因父母偏寵小兒，于親事上不免挑剔了些，如今并未訂親?！标愂舷驳溃骸翱刹皇翘焐系粝聛?lái)的好姻緣，那孩子你可瞧過(guò)了，相貌如何？雖則說(shuō)男兒不必過(guò)于俊俏，只也要相貌堂堂才好?！?br/>
邢容輝隔了一日，約了幾個(gè)同僚，又約了史侍郎到家中飲酒。席中，不免提及史家三郎，勸史侍郎道：“大人，孩子固然上進(jìn)，只日日在家中苦讀，不免于身子不利，不妨偶而出來(lái)散散才是。”史侍郎有些詫異，雖與邢容輝同僚一場(chǎng)，然從前并不如何親近，這回應(yīng)了出來(lái)飲酒，也是想看看邢容輝到底意欲何為？只說(shuō)了這半日，也不明所以。史侍郎見(jiàn)邢容輝又交淺言深，提及自己幼子，只得點(diǎn)頭笑道：“邢大人說(shuō)的不錯(cuò)，我昨日還叫他去外邊書鋪?zhàn)庸涔洌蚴桥c同窗一起談詩(shī)論文，免了‘閉門造車’之患?！毙先葺x眼前一亮，笑道：“大人，何不叫令郎去寧榮街外的‘文墨苑’轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那里是我姐姐的鋪?zhàn)?，常有些新書面世，又有好墨好硯臺(tái)，不妨去玩賞玩賞?！笔肥汤尚Φ溃骸叭粑矣浀貌诲e(cuò)，令姐是榮國(guó)府赦公的夫人。將軍夫人的鋪?zhàn)幼允遣环玻泻脰|西我是信的。”邢容輝笑道：“大人，若令郎明日果然去文墨苑，我必告訴家姐，要掌柜好生接待。”
史侍郎見(jiàn)旁人已飲至酒酣，并未注意這邊。不由小聲對(duì)邢容輝道：“邢大人，今日約我前來(lái)，到底所為何事？”見(jiàn)邢容輝只笑不答，不由試探道：“與我那犬子有關(guān)？”邢容輝想了一想，此時(shí)不妨如實(shí)告知，就算不說(shuō)，若事成，他日后總會(huì)知道，這時(shí)不說(shuō)，倒不好。遂小聲道：“自與令郎親事有關(guān)?！?br/>
史侍郎心中已有數(shù)個(gè)念頭轉(zhuǎn)過(guò)，心中思忖：“與親事有關(guān)？如今要幼子到榮國(guó)府赦公夫人的鋪?zhàn)永锶ィ允怯信c賈府相關(guān)的人家去相看他。只不知女家是哪家？邢義家中并無(wú)女兒，難道是賈府中女兒不成？若是，聽(tīng)得赦公、政公俱有女兒，如今俱到了花信之期。自來(lái)嫁高娶低，竟是政公的女兒不成？”見(jiàn)邢容輝眼巴巴瞧著他，又想：“邢義如此熱心，難不成是赦公的女兒，邢義的外甥女？”想到此，笑道：“既如此，我今日回去就命他明下晌去文墨苑去?！毙先葺x笑道：“如此甚好?！?br/>
邢容輝借著更衣，出來(lái)忙往二門去，早有小丫頭飛也似的去找陳氏。陳氏聽(tīng)了，忙扶著丫頭出來(lái)，已見(jiàn)邢容輝走過(guò)來(lái)，邢容輝扶了陳氏，道：“夫人且修書一封立即送與大姐。將史家的事情說(shuō)給大姐，只說(shuō)，明兒下半晌史家幼子到大姐的書鋪?zhàn)尤ス?。若大姐入眼了，明兒不妨去相看相看。若大姐嫌棄他家門第，不去相看，也請(qǐng)大姐命掌柜的好生接待。”陳氏笑道：“老爺放心，妾身這就去寫信。趕緊去前邊吧，那里還有客呢。別叫人以為咱們怠慢了他們?！毙先葺x一笑：“太太辦事，我自然放心的。我這就去了?！毙先葺x自去前邊不提。陳氏果然修書一封，派了伶俐的婆子坐車馬上送到賈府。
邢夫人所在的大房另有門通向外頭，并不與賈府相干，是以雖則天色已晚，那婆子并未驚動(dòng)賈府旁人。門房聽(tīng)說(shuō)是邢府太太房里的婆子，送信給邢夫人，不知是何事，只不敢怠慢，忙開(kāi)了門，叫小廝將那婆子送去二門里。邢夫人這晚因心情煩悶，正盤點(diǎn)自己的私房，才收拾起來(lái)要洗漱歇息時(shí)，有丫頭來(lái)報(bào)，說(shuō)邢府陳氏夫人送信給太太。邢夫人心中一跳，忙命人領(lǐng)著那婆子進(jìn)來(lái)。那婆子見(jiàn)禮畢，將信遞給菊香。菊香轉(zhuǎn)呈給邢夫人。邢夫人看了信，不由心中喜悅。命人重賞了婆子，笑道：“回去告訴你家老爺夫人，我明兒必去的?！逼抛咏恿速p，亦歡喜的去了。