第一百三十四章一種凌冽的美

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    不敢害人？那當(dāng)初她為何被關(guān)進(jìn)祠堂？她連蘇家的嫡長(zhǎng)房子嗣都敢暗害，還有什么事情做不出來的！老太太沒好氣地說，你出去吧，別在我這兒哭鬧，吵得我心煩得很。

    娘，你起來，別求這個(gè)老太婆，她壓根兒就沒把咱們四房放在眼里，不，我說錯(cuò)了，不是沒放在眼里，是當(dāng)作眼中釘肉中刺，巴不得咱們都死光，她才心滿意足呢！蘇祺進(jìn)屋就見四姨奶奶還在外屋跪在地上流淚不敢起身，蘇禮躺在老太太旁邊的軟塌上睡覺，瞧著老太太先是派人去問，然后又逼死了可梅，那老媽子不過幫自己說了句話便被拖出去打死，情知自己這回是在劫難逃了，所以言語間毫不客氣，恨不得把搬過來以后的憋氣全都發(fā)泄出來。

    祺兒，我的祺兒啊，你快別混說，趕緊跪下來給老太太賠罪，你這是做什么??！四太太只有蘇祺一個(gè)女兒，素來在家就硬氣不起來，原本的性子也軟弱，所以除了求饒也想不出個(gè)什么旁的主意。

    賠什么罪？蘇祺冷笑道，娘，你別傻了，與其在祠堂那種鬼地方呆一輩子，我還不如現(xiàn)在就死了痛快！

    祺兒你別胡說，什么死不死的，娘就你一個(gè)閨女啊，你要是死了娘可怎么活……四太太撲上去想拉蘇祺跪下，見她還是強(qiáng)硬地?fù)沃?，最后只能抱著她的腿痛哭失聲?br/>
    混帳東西，被關(guān)進(jìn)祠堂是你咎由自取，原本我還想若是你知道悔過，能在祠堂好好的修生養(yǎng)性，過個(gè)兩年便求老爺把你放出來，誰知你竟是個(gè)教不好的，與其留著你禍害家里，還不如現(xiàn)在打死干凈！

    聽聽，說實(shí)話了吧?有人想讓我死，今天別說我是賠罪，我就是做什么都在劫難逃的!蘇祺說罷轉(zhuǎn)身就朝外走。

    祺兒，你、你干什么去？四太太沒抓住她，瞧著她自己扭身走出房門。

    老太太已經(jīng)下定決心要除掉這個(gè)屢屢只會(huì)禍害自己家里的孽障，所以見她這樣倒也不氣，畢竟跟個(gè)要死的人生氣也不值當(dāng)，只吩咐派兩個(gè)粗使婆子看著她，莫要做什么出格的事情便好。

    屋里鬧騰的功夫，繡莊的管事、伙計(jì)連同所有的繡娘、伺候丫頭、掃地婆子全都被押送進(jìn)府，老太爺打發(fā)人進(jìn)去請(qǐng)老太太出去一同審訊。

    四太太原本不知道竟是因?yàn)槔C莊之事，嚇得癱倒在地，怔了片刻便嚎啕大哭起來。

    蘇禮正好借著她的哭嚎，假裝自己剛剛轉(zhuǎn)醒，揉著眼睛喃喃地問：半夏，什么時(shí)辰了，怎么屋里吵鬧的緊？

    屋里鬧成這樣，雜七雜八的人早就被打發(fā)出去，只剩老太太貼身的幾個(gè)人在，碧菡忙上前柔聲道：四姑娘醒了，您這是睡迷糊了，這兒是老祖宗屋里，半夏妹妹讓老祖宗打發(fā)回去給您取東西了。

    不礙的，你定是昨夜累得不輕，不過是在祖母這兒睡會(huì)兒，有什么值得誠(chéng)惶誠(chéng)恐的。老太太正在劉**攙扶下起身，回手招呼蘇禮道，正好繡莊上的人都押來了，你醒了就跟我一道出去聽聽，這些個(gè)作死的東西都做過什么好事！

    在外間坐定之后，老太太道：把繡莊的掌柜帶進(jìn)來，請(qǐng)老爺問話吧！

    老太爺咳嗽幾聲，左右斟酌最終還是沒能說出什么，惱火地?cái)[擺手道：我嗓子不舒服，你問我聽著便是。說罷仿佛要驗(yàn)證自己的話，忙端起茶盞喝上兩口。

    既然老爺不舒服，那妾身就代勞了。老太太盯著地上瑟瑟發(fā)抖的繡莊掌柜，直看得他心慌氣短，額頭上的汗珠子啪嗒啪嗒打在地上，這才不慌不忙地問：可知道今個(gè)兒找你們來是為了什么？

    回、回老太太的話，小的不知。繡莊掌柜回道，繡莊本就是四姨奶奶的陪嫁，本不該老太太過問的，但是這掌柜也精乖的很，四姨奶奶再怎么硬氣，也不過是個(gè)姨娘，老太太只要能豁出去跟老太爺翻臉，直接打死她都沒人能說老太太的不是。更何況他進(jìn)屋后余光就瞥見四姨奶奶也跪在一旁，心里更加沒底。

    不知？連自己做了什么錯(cuò)事都不知，這種奴才要來做什么！老太太連問都不屑多問，直接吩咐，拖出去打死，把賬房先生帶進(jìn)來。

    老太爺剛想開口反對(duì)，但又想起剛才是自己讓老太太問話的，有尋思著她不過只是想要震懾眾人好問出話來，再說左右不過是個(gè)下人，打死也不是什么大事，便也咽回去不再說話。

    老太太饒命啊，小的說，小的都說……那掌柜駭?shù)靡溃念^如搗蒜一般，咱、咱們繡莊私底下是繡了些春宮帕子、屏風(fēng)，但這也是因?yàn)榫├镆恍┻_(dá)官貴人們喜歡，的確是拿不到明面的，但、但這也是老太爺應(yīng)了的，真的不是小人自作主張的……

    此言一出屋里眾人神色各異，年長(zhǎng)些的不住啐罵，年輕的丫頭都漲紅著臉低頭不語。

    老太爺也沒想到這掌柜上來就先招出這事兒，臉面上登時(shí)就掛不住，將手中的茶盞摔到那掌柜身上，怒道：你個(gè)混帳東西，讓你交代事情，就撿著大事老師說，還敢把我也攀扯進(jìn)去？我什么時(shí)候允過你們做這種腌臜的事兒？

    四老爺見老太爺面子上下不來，忙起身走到中間跪下道：請(qǐng)父親大人息怒，都是兒子的錯(cuò)，當(dāng)初做這個(gè)東西是兒子允的，見掌柜還有些猶豫，便騙他說父親也是允諾的，都是兒子不好，往父親大人懲罰。

    老太爺見兒子出來全了自己的臉面，這才面色稍霽地說：等回去我再跟你算賬，現(xiàn)在處置正事要緊，你且一旁去吧。

    撿要緊的說，別說這些個(gè)沒用的事情，你也不動(dòng)動(dòng)腦子，若是這等小事值得把你們?nèi)佳簛?？老太太又問道，撿那些個(gè)要進(jìn)大獄吃官司的事兒說！

    回老、老太爺、老太太的話，小的真的只做過這個(gè)，沒有旁的了?。≌乒窆蛟诘厣?，汗水已經(jīng)浸濕衣衫，但是實(shí)在又想不起自己都做過什么，聽見連老太爺也要打死自己，更是六神無主，將什么自己貪墨過幾兩銀子，讓自家姑娘去勾搭四老爺什么的全都招了出來。

    老太爺越聽越氣，一疊聲地說：混帳東西，混賬！拖出去打死，給我往死里打！

    掌柜哭喊著被拖了出去，其實(shí)還真不是他對(duì)四姨奶奶忠心不二，只不過私下那最最見不得人的勾當(dāng)，四姨奶奶根本就沒經(jīng)過他的手，所以只能算他倒霉，此番白白做了冤死鬼。

    接下來賬房先生、幾個(gè)管事、甚至連采買都被叫進(jìn)來問話，打的打、罰的罰，卻依舊沒人招認(rèn)。

    老太爺愈發(fā)的起疑，而老太太心里也急躁起來，弄得如此大的陣勢(shì)，若是查不出個(gè)所以然，自己最后都不知該如何收?qǐng)觥Ｏ氲竭@兒她用余光瞟瞟蘇禮，心里暗暗后悔自己不該這么輕易就相信蘇禮的話，也沒調(diào)查清楚就興師問罪。

    四姨奶奶跪在旁邊，一直對(duì)自己之前沒有反擊，沒有咬死說這是栽贓陷害十分后悔，當(dāng)時(shí)她沒料到蘇禮會(huì)安然無恙，更沒想到蘇禮還會(huì)知道如意繡莊的事情。但是如今她已經(jīng)全然冷靜下來，見此情形趁機(jī)又開始哭求：老爺子，找人教訓(xùn)教訓(xùn)四丫頭，妾身的確是有這個(gè)想法，但只跟屋里的婆子嘟囔過兩次，主要是因?yàn)殪鲀罕魂P(guān)進(jìn)祠堂妾身實(shí)在氣不過，誰知道竟有那不知輕重的人，為了討好妾身，便真找人去害四丫頭。所以剛才老爺和夫人發(fā)怒，妾身都沒有自辯，因?yàn)橛X得自己的確有過，結(jié)果妾身的委曲求全非但沒有讓人偃旗息鼓，反倒繼續(xù)朝妾身身上潑臟水，卻是連繡莊都不肯放過。妾身依舊沒有為自身辯解，因?yàn)橛X得這事兒總歸要查證后才能說的清楚，不然怎么辯解都是無用的。如今老爺子您也瞧見了，從掌柜到管事，幾乎全都打了個(gè)遍，問了個(gè)遍，根本什么都沒問出來，您可要主持公道，還妾身一個(gè)清白?。?br/>
    老太爺被這番話說得登時(shí)心里便動(dòng)搖起來，五六個(gè)人審問下來，問出來的全都是些偷雞摸狗、男盜女娼的東西，讓他心里好不惱火，聽了四姨奶奶的話，又想起老太太本來就跟四姨奶奶不對(duì)盤，對(duì)于家里的各個(gè)買賣更是瞧不上眼，保不準(zhǔn)是為了蘇禮的事兒借題發(fā)揮，想把買賣攪黃了才合心意。

    蘇禮此時(shí)心里也急得要命，難道說四姨奶奶真的那么御下有方，連一個(gè)出賣她的人都沒有？此番若是她不倒霉，那倒霉的就該是自己了。她想的出神，目光不自覺地飄向門外，看見滿院子站得都是繡娘，忽然心里一動(dòng)，四姨奶奶開這種買兇作惡的買賣，接待的對(duì)象自然不可能是什么爺們，因?yàn)槟腥藗冇绣X的門路肯定不會(huì)比她少，沒門路的又大多沒錢，就看她昨天雇的那個(gè)三腳貓的賊，就也不是什么能做大買賣的角色，那她的顧客，就肯定是高門大戶里面的女眷，那些人有錢，又沒什么門路和機(jī)會(huì)，自然是她招攬的對(duì)象。

    想到這兒她端起自己的茶盞，微微朝不遠(yuǎn)處的劉媽招手道：勞煩媽媽給我換一碗茶水，我想喝熱茶。

    劉媽走過來想要接過茶盞，不料蘇禮的手暗自使勁兒，她一個(gè)沒拿穩(wěn)就正歪在蘇禮身上，她不知蘇禮是何用意，剛想跪下請(qǐng)罪就被蘇禮一把拉住道：是我不好，沒拿穩(wěn)茶盞，媽媽陪我入內(nèi)整理一下罷！

    到了內(nèi)間蘇禮將自己的猜測(cè)大致說與劉媽，然后說：勞煩媽媽想辦法知會(huì)老祖宗一聲，讓她老人家審審管繡娘的婆子還有到各府承攬單子的人，我尋思著，應(yīng)該能問出些端倪的。

    還是四姑娘腦子靈活，老奴剛才一直尋思，卻是百思不得其解。劉媽半蹲著身子幫蘇禮清理干凈衣襟，又問，老奴已經(jīng)打發(fā)人去給姑娘取衣服，姑娘是先出去稍坐還是在這兒等會(huì)兒。

    還是出去吧，祖父母都在外頭，我進(jìn)屋以后就不出去了太過失禮。蘇禮不愿錯(cuò)過好戲，低頭看看衣擺，隱約有點(diǎn)兒水漬，不細(xì)看根本瞧不出來，就說，這個(gè)不礙事的。

    劉媽出去后又回到老太太身邊兒站著，也不知她是如何跟老太太傳遞消息的，又審了一個(gè)管事之后老太太起身說要進(jìn)去歇歇，其實(shí)就是要去方便的意思，劉媽跟碧菡跟去伺候，半盞茶過去再出來，老太太就比進(jìn)去時(shí)候多了幾分精神，朝下面吩咐道：直接把管著繡娘的管事婆子給我?guī)蟻怼?br/>
    屋里的人都沒什么表示，自然更不會(huì)有人反對(duì)，只有蘇禮眼尖地瞧見，跪在老太爺腳邊的四姨奶奶，似乎跪不住了似的朝一旁歪了歪身子。

    一個(gè)年近五旬的婆子被帶進(jìn)屋來，跪在中央低頭不做聲，老太太對(duì)她上下打量片刻問：你可知自己的罪過？

    奴婢不知！這婆子不知是心里無愧，還是接觸這些殺人越貨勾當(dāng)多了，竟是十分冷靜沉著，完全沒有剛才那些管事們的慌亂和緊張，腰板兒挺直地跪著，不卑不亢地回答這老太太的問話。

    老太太被她的表現(xiàn)弄得有些許的疑惑，問話便出現(xiàn)間斷，但是當(dāng)她目光掃過屋里的時(shí)候，見蘇禮滿臉胸有成竹的表情，眸子黑亮如水，讓她心里也莫名地安定下來，忽然道：不知那我提醒你一句，就說說你如何接攬各府女眷的生意，然后找些流氓地痞，做下那些害人的腌臜勾當(dāng)。你若是老實(shí)地自己說，那我便不罰你，你若是抵死不認(rèn)，我倒也不缺你一個(gè)說不說的，剛才已經(jīng)有人招供，只不過遭罪的是你自己罷了。

    有人招供？不可能，他們壓根兒都不知道這……那婆子畢竟還是功夫不到家，她心里一直告誡自己冷靜不能露出破綻，不斷強(qiáng)化無論怎么懲處都要咬死不說，但沒想到老太太竟來這么一手，讓她猝不及防，沒經(jīng)思考便脫口而出。

    這下，老太太的心安定下來，蘇禮的心也安了，四姨奶奶直接跪不住癱軟在地，老太爺剛剛緩和下來的情緒又被勾起火來，拍著桌子叫道：你個(gè)不要臉的老貨，還挺會(huì)裝腔作勢(shì)，剛才瞧著你那沉著冷靜的模樣，還以為你是個(gè)好的，誰知道竟還是個(gè)深藏不露的啊？我倒是小瞧你了是不是！

    老太太覺得自己穩(wěn)操勝券，心情立刻好起來，說話也沒了火氣，還溫言勸慰老太爺?shù)溃豪蠣斈麣?，跟這些個(gè)奴才發(fā)氣不值得，身子可是自己的，萬一把您氣壞了，就是把他們都打死都賠不起的。

    你個(gè)沒臉的東西，還不趕緊老實(shí)交代，到底都是怎么回事，你若是不老老實(shí)實(shí)的說，到時(shí)候別怪我對(duì)你不客氣。老太爺吩咐自己身后的親信道，去把她家里都有什么人給我摸清楚，她敢有一句半句的虛言，就拿她家里的開刀。

    這婆子一家是跟著四姨奶奶陪嫁過來的，在四姨奶奶跟前一直算是有頭臉的，所以家里開枝散葉，孩子倒是不少，雖說依舊是家生奴才的命，但是還算都有體面，差事也都不錯(cuò)。如今她一聽說老太爺要拿自己家里的人開刀，什么冷靜沉著全都丟到九霄云外去，腰板兒也挺不住了，委頓在地上，一把鼻涕一把淚地哭道：老太爺，老奴知道錯(cuò)了，老奴全都照實(shí)說，一切的錯(cuò)事都是老奴自己做的，跟老奴家里那口子和孩子們毫無瓜葛，他們什么都不知道，求老太爺開恩??！

    那你先把你自己的事兒交代清楚。老太太開口問道。

    是、是，交代。那婆子抽抽鼻涕，拿袖子胡亂蹭了蹭臉，便開**代道，這事兒的起因是這樣的，老奴經(jīng)常去京城的名門貴族各家各府的后院子，去給各府的夫人姑娘看看花樣子，送個(gè)繡品什么的，結(jié)果有一次聽到個(gè)夫人說，對(duì)自家老爺?shù)逆薜靡а狼旋X，恨不得弄死才解恨，還說若是有人能好好收拾她一頓，自己花多少銀子都樂意。老奴回來本是把這事兒當(dāng)笑話講給四姨奶奶聽的，誰知道姨奶奶卻覺得是個(gè)生財(cái)?shù)暮棉k法，又讓我找機(jī)會(huì)去跟那家的夫人聯(lián)系，隱約透露能幫她找人收拾那個(gè)妾，結(jié)果那夫人出手就給了一百兩銀子，說如果能弄得破相或是殘廢，還給加錢。最后姨奶奶雇人在那妾回娘家探望的路上，裝成劫道的匪徒，把那小妾的臉上劃了老大的兩條口子，那小妾雖說撿回了命，但從那以后便失寵了。

    那夫人心里高興，又極大方地給了一百兩銀子，還說日后有什么需要還來找老奴。四姨奶奶雇那幾個(gè)劫匪不過花了二十兩銀子，自己什么力都沒出就賺了一百八十兩，姨奶奶覺得是個(gè)不錯(cuò)的營(yíng)生，便決意要在這方面多做幾筆買賣，所以讓我每次去各府都要細(xì)心留意，看能不能招攬到生意，這樣一來二去便真做成了好幾筆買賣。京城的女眷都是有各自圈子的，有那么幾個(gè)夫人姑娘的幫忙宣傳，很快便有人主動(dòng)上門來做買賣了，四姨奶奶便讓我一直管著這塊的事務(wù)，如今被您發(fā)現(xiàn)了……那婆子說兩句停頓半天的總算是把大致的事情都說了清楚。

    老太太恨恨地瞪著四姨奶奶道：你個(gè)賤婢，自己滿腦子殺人越貨的勾當(dāng)不說，還敢這么明目張膽地做起這營(yíng)生來了，京城的貴胄才說少不少，可說多也不多，你這樣讓咱家的人，日后可怎么在京城里抬起頭做人啊！

    老太爺也氣不打一處來，坐在主位上直喘粗氣，覺得自己有些頭暈，只當(dāng)是氣得也沒太在意，抬腳將四姨奶奶踹到一旁罵道：你還有臉哭，蘇家的臉面都被你個(gè)賤人給丟光了。

    這時(shí)房門被人一把推開，眾人全都被聲響吸引，抬頭朝門口看去，只見蘇祺濃妝艷抹，身著大紅纏枝芙蓉織錦罩衣，渾身上下環(huán)佩叮當(dāng)?？粗龔拈T口逆光走進(jìn)來，看不見面孔，只能看到她滿頭飾物以及身上織錦折射的光線，讓蘇禮恍惚間想起自己第一次見到她的時(shí)候，當(dāng)初自己還在心里打趣，看她的打扮像是個(gè)會(huì)移動(dòng)的圣誕樹，如今距二人初次見面相去不久，但是從心態(tài)和經(jīng)歷，自己竟覺得像是過去了幾年十幾年一般，而那個(gè)當(dāng)初看著有些好笑的女童，卻有著一顆讓蘇禮如何都沒想到的狠毒心腸。

    蘇祺進(jìn)屋后也不跪拜，站在屋子正中，忽然勾起嘴角極其柔媚地笑了起來，她的唇勾畫得十分圓潤(rùn)飽滿，紅得像是要滲出血來，眼角也用黛色勾勒出上挑的弧線，笑的時(shí)候眉眼略彎，一時(shí)竟是笑得風(fēng)情萬種，根本看不出她不過是個(gè)十余歲的女童。

    屋里的人都被她的奇怪舉動(dòng)驚呆，不知她到底要做什么，老太爺和老太太也都忘記斥責(zé)她的失禮。

    事隔多年蘇禮再回憶起那個(gè)笑容的時(shí)候，都忍不住在心里感嘆，她那天的妝容、服飾還有那笑，全都帶著一種即將走向毀滅的凌冽美麗。