?得知龐倍“繼任”蘇蘭托執(zhí)政官的消息時(shí)艾麗十分吃驚，“為什么？為什么他們會(huì)這樣說(shuō)？帝都沒(méi)有得到消息么？怎么可能？我不信蘇芳沒(méi)有皇帝陛下的情報(bào)人員——”
“難道……難道是消息還沒(méi)傳過(guò)去？畢竟才過(guò)了一兩天而已……”她看著希禮，聲音漸漸低下去，他臉上是一種她無(wú)法理解的表情，似乎他對(duì)這一切早有預(yù)料，又像是他牙齒很痛正在極力忍著。
“為什么？”艾麗再次問(wèn)，一字一句。
希禮又露出個(gè)牙痛的微笑，語(yǔ)氣淡淡的，可是聲音在顫抖，“因?yàn)?，這是對(duì)帝國(guó)而言，暫時(shí)最好的結(jié)果?！?br/>
東西聯(lián)邦，蘇蘭托叛軍，曲元的王室，帝國(guó)的屬?lài)?guó)們……如果撕破臉，直接說(shuō)帝國(guó)大將叛變了，霸占了蘇蘭托，還擁有近半數(shù)的帝國(guó)最先進(jìn)的龍翼戰(zhàn)艦，那么結(jié)果會(huì)是什么？所有人都想分一杯羹。
朱理，還有那些死去的士兵和騎士們，還有自從決定遠(yuǎn)征徹底收服蘇蘭托時(shí)開(kāi)始花的那么多的錢(qián)，極有可能就會(huì)白白浪費(fèi)。蘇蘭托暫時(shí)安定的大局勢(shì)會(huì)再次被打破，又變回原來(lái)的樣子，海盜和雇傭兵是這個(gè)星系過(guò)得最開(kāi)心的人。
這種結(jié)果，是無(wú)論皇帝還是龐倍都不愿接受的。與其讓第三者坐收漁利，不如暫時(shí)遮蓋住這丑陋的事實(shí)各自鞏固實(shí)力，等穩(wěn)穩(wěn)抓牢了手中的利益和權(quán)力之后再尋找機(jī)會(huì)。
艾麗愣愣看著空氣中的某一點(diǎn)，良久之后，她像是終于想明白了，她垂頭，深深呼吸幾下，又顫抖著抬頭看著希禮，想要再次求證，“那么，朱理呢？”
她問(wèn)的是帝國(guó)對(duì)朱理的態(tài)度，希禮也知道她在問(wèn)什么，可是，他隔了一會(huì)兒才說(shuō)，“朱理正在用加密頻道和皇帝陛下通話。”
“……我很抱歉，朱理。”
朱理平靜地看著視訊屏幕上的皇帝陛下，他的哥哥，艾利克斯。他看起來(lái)確實(shí)很難過(guò)，可令他感到難過(guò)的究竟是什么？
兩人對(duì)視了一會(huì)兒，朱理笑了，這是一個(gè)飽蘊(yùn)苦澀的笑，“你大概想不到，龐倍和我決斗之前預(yù)言過(guò)，即使查明真相，你仍會(huì)讓他繼任執(zhí)政官?！彼⑽⑼ｎD，“他說(shuō)對(duì)了。”
皇帝右眼微微瞇了一下，“我很遺憾?！?br/>
朱理垂眸，沉默了片刻后他抬起頭，“艾利克斯，告訴我，父親的死是不是你和龐倍計(jì)劃的？”
艾利克斯不說(shuō)話。
朱理看了他一會(huì)兒，輕輕嘆氣，“這也是為了帝國(guó)？”
靜默了極短暫的一瞬，艾利克斯回答得理直氣壯，甚至莊嚴(yán)而正義，“是的。為了帝國(guó)?！?br/>
朱理盯著他哥哥的臉，想要從他的眼睛里找到哪怕一絲愧疚、難過(guò)、后悔……但是，沒(méi)有。
沒(méi)有。
看來(lái)他真的相信自己所做的，他不認(rèn)為自己應(yīng)該為弒父弒君有所愧疚，他不過(guò)是為他所堅(jiān)信的獻(xiàn)身殉道，他甚至為此感到驕傲！
“你知道么？”朱理的聲音終于不可抑制地顫抖，“若瑟·古德溫在那一晚自盡了……”
艾利克斯的臉上似乎有一絲動(dòng)容，但很快又恢復(fù)平靜，“朱理，如果你是我，你也會(huì)這么做。帝國(guó)現(xiàn)在不可能和龐倍正面開(kāi)戰(zhàn)，我們有太多敵人，你愿意看到蘇蘭托被叛軍、被東西聯(lián)邦、被曲元的王室聯(lián)合起來(lái)圍攻么？你對(duì)你在蘇芳在蘇蘭托好不容易建設(shè)的一切毫無(wú)感覺(jué)？那些學(xué)校、醫(yī)院、孤兒院被燒毀也無(wú)所謂？”
他微微嘆息，用一種真誠(chéng)而懇切的語(yǔ)氣對(duì)朱理說(shuō)，“相信我，現(xiàn)在，至少是目前，你死了，會(huì)比活著對(duì)帝國(guó)更有用。帝國(guó)需要的是一個(gè)體面死去的親王和執(zhí)政官。所以，朱理，作為一個(gè)普通人繼續(xù)活著吧，和你的女孩想要種田種球藻還是什么的，就去干吧。等到事態(tài)被我控制之后……”
朱理打斷他，“你將那些為了捍衛(wèi)帝國(guó)和龐倍作戰(zhàn)死去的人置于何地？你……”他失望地?fù)u頭，眼淚奪眶而出，再也難以壓抑心中的失望和悲憤，“你——你不值得古德溫為你自盡。艾利克斯，你不是一個(gè)騎士?！?br/>
艾利克斯看著朱理，“你說(shuō)得對(duì)，但，我是一個(gè)皇帝。”他的眼神堅(jiān)毅而沉靜，沒(méi)有一絲一毫動(dòng)搖。也許有一天，在某個(gè)寂靜無(wú)人的夜晚，他會(huì)為他曾經(jīng)所做的這些殘忍的決定感到難過(guò)，甚至懷念那些被他犧牲的人，被他親手毀掉的美好，但，不是今天。
他關(guān)閉了通訊。
朱理看著灰白的顯示屏，忽然想笑。他從死亡手中掙扎復(fù)活，醒來(lái)之后卻發(fā)現(xiàn)自己被宣布“殉國(guó)”了。
帝國(guó)更需要一個(gè)體面死去的親王……
宣布我仍然活著，似乎對(duì)帝國(guó)真的一點(diǎn)好處都沒(méi)有。人們必然會(huì)質(zhì)疑為什么。為什么我沒(méi)能及時(shí)發(fā)現(xiàn)龐倍的陰謀？為什么龍騎機(jī)兵隊(duì)受了如此重創(chuàng)、蘇芳易主而我還能活著？在蘇芳大變的時(shí)候我在哪里？在我的騎士們被龐倍集中到王宮的時(shí)候我在哪里？是我，在那個(gè)時(shí)候，在那天晚上，放下了帝國(guó)親王的責(zé)任。
這的確是我的錯(cuò)。
而且……我不是一向和艾利克斯想的一樣么？為了帝國(guó)的利益，一切皆可犧牲。
可是，當(dāng)你自己成為被犧牲的那個(gè)人時(shí)，你還能平靜接受么？
也許，我真的應(yīng)該死去。如果換做是任何一個(gè)普通的指揮官，釀成如此大禍，如果不自殺也必須被軍法處死。
在這一刻，朱理萬(wàn)念俱灰。
可是，下一刻，他被艾麗抱在懷里。她熱熱的眼淚從他頸后流進(jìn)領(lǐng)口，“朱理，不要聽(tīng)他的?！?br/>
她把他轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，雙手捧著他的臉讓他看著她，“聽(tīng)我說(shuō)！一直以來(lái)，不管是你，希禮，龐倍，還是其他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員們，還有雷安，萊特……你們好像認(rèn)為只要取得某種勝利，犧牲一些人的生命是正常的，是可取的行為，被犧牲的人甚至應(yīng)該為此感到驕傲——但我不贊成。從來(lái)不贊成?！?br/>
“我不是不贊成犧牲，”她凝視他的眼睛，“為了你，為了蘿倫，為了杜漠隊(duì)長(zhǎng)他們，甚至為了蘇芳那些我不認(rèn)識(shí)的孩子們，我愿意犧牲，但是，我要求的是一個(gè)給我選擇的機(jī)會(huì)。一個(gè)，同等的，機(jī)會(huì)。而不是把我的生命作為一項(xiàng)被評(píng)估的資產(chǎn)去進(jìn)行交易，去交換什么所謂的勝利。你明白了么？”
朱理看著她，并不說(shuō)話。
艾麗又問(wèn)了一遍，“你現(xiàn)在理解了么？”
他把頭靠在她懷里，抱著她，一直沒(méi)有說(shuō)話。艾麗知道，朱理在哭。
從那一天一直到他們到達(dá)朵拉爾，朱理都是沉默的，他很少說(shuō)話，但精神卻還好。這場(chǎng)巨變不僅使他身受重傷，也迫使他重新思考他早已既定的某些思維究竟是否正確。他在精神上所受的創(chuàng)傷并不啻于少了一個(gè)內(nèi)臟。
艾麗的話讓他思索，他從前信奉的，真的是正確的么？還是不過(guò)像艾麗所說(shuō)，是一種冷血的自大？帝國(guó)的擴(kuò)張真的能夠使那些落后地區(qū)的人們過(guò)上更好的日子，使他們免于苛政惡法、愚昧殘忍的舊俗的侵害？還是，這不過(guò)是帝國(guó)為了自己而找到的道德支柱，不過(guò)是一廂情愿？
他們信奉的為帝國(guó)榮耀犧牲自我的騎士道，和萊特那種利用小女孩刺殺他的行徑實(shí)質(zhì)上究竟有沒(méi)有區(qū)別？還是殊途同歸，不過(guò)都是不將人命看做人命，將人的生命化為可估算的資產(chǎn)的冷血？那么，這種泯滅人性的“道”，為什么有如此多的信徒虔心信奉？
十九天后，龍翼戰(zhàn)艦飛到了朵拉爾的外太空。
那顆被稱(chēng)作“海拉的小妹妹”的星球和艾麗上一次離開(kāi)時(shí)一模一樣，像一顆金色和藍(lán)色的交織混合的玻璃珠。
龍翼戰(zhàn)艦下降在“老好凱門(mén)”的基地時(shí)那里又是黃昏，艾麗帶著大隊(duì)人馬走出戰(zhàn)艦，踏上朵拉爾的土地。
空氣干燥而涼爽，微風(fēng)中有面包樹(shù)花朵的香味，天空上的流云正被夕陽(yáng)染成各種美麗的顏色，淺紅，絳紫，櫻粉，橙黃，就和她第一次到來(lái)時(shí)一樣。
凱門(mén)居然也在基地，仍然保持著看起來(lái)像兩顆球摞在了一起的體型。
他在龍翼戰(zhàn)艦盤(pán)旋下降時(shí)就帶著一群全副武裝的雇傭兵走出營(yíng)地大門(mén)，緊張得不行，待看到從戰(zhàn)艦走下來(lái)的一群人并不是帝國(guó)的士兵時(shí)松了口氣，。
見(jiàn)到艾麗時(shí)，凱門(mén)呆愣了很久才大笑，“哦，艾麗——”
他走過(guò)去，先是張開(kāi)雙臂想要擁抱她，走到她面前時(shí)又變成了用雙手握住她的一只手晃了晃，“歡迎你。這是你的朋友們么？”
艾麗一行人在凱門(mén)的基地受到了非常熱情的款待。不過(guò)她確定這并不是因?yàn)樗蛣P門(mén)曾經(jīng)有一面之緣，她帶的這群一看就不像好人的退役角斗士們和一發(fā)飛彈就能把凱門(mén)的基地轟成一朵蘑菇云的龍翼戰(zhàn)艦才是凱門(mén)熱情的來(lái)源。
于是艾麗也沒(méi)客氣，白吃白喝還白拿了幾架小型飛船和大批補(bǔ)給品之后，艾麗只給凱門(mén)了一個(gè)“以后必有重謝”的空頭支票，還有一句玩笑似“現(xiàn)在蘇芳和帝都都在找我，要是消息傳出去了就是你說(shuō)的”的威脅，就拍拍屁股告辭了。而凱門(mén)還得由衷地、發(fā)自肺腑地向艾麗表示感謝。
艾麗暗想，這就是實(shí)力能帶來(lái)的優(yōu)待。
當(dāng)惡霸的感覺(jué)好像還挺不錯(cuò)的。難怪所有人都想追求實(shí)力。
其實(shí)說(shuō)白吃白喝也不太恰當(dāng)，艾麗給凱門(mén)留下了一大堆人力資源呢。
那些跟隨艾麗他們跑出角斗場(chǎng)的角斗士們，在她解釋過(guò)接下來(lái)他們要去的星球大概是個(gè)什么情況之后決定留在凱門(mén)的船隊(duì)里，他們其中不少就曾是雇傭兵，這時(shí)重操舊業(yè)而已，就算凱門(mén)的商隊(duì)暫時(shí)用不著這么多雇傭兵，讓他多養(yǎng)幾十個(gè)人還是不成問(wèn)題的。
艾麗也沒(méi)有怎么挽留他們。她怕到了b612，一下子多出這么多人，糧食不夠用還可以忍饑挨餓，凈化過(guò)的空氣不夠用怎么辦？已經(jīng)離開(kāi)b612兩三年了，誰(shuí)知道當(dāng)初的農(nóng)場(chǎng)現(xiàn)在是什么樣子？搞不好外殼早就被風(fēng)沙卷起的大碎片給砸破了呢？那就一切又得重新開(kāi)始，取出小心保存的球藻種開(kāi)始種植，希望它們?cè)谒麄儞尳賱P門(mén)的那些食物和能源消耗完之前能夠長(zhǎng)得不錯(cuò)。
前途實(shí)在太過(guò)難以預(yù)測(cè)，所以，大家就此分別后會(huì)有期吧。不過(guò)，分別時(shí)的氣氛還挺好的，至少，這次告別時(shí)，大家不用說(shuō)“斗魂永生”了呢。
其實(shí)，不僅是那些追隨艾麗逃出角斗場(chǎng)和蘇芳的角斗士們，就連鹿飛迪普他們也對(duì)艾麗曾經(jīng)多次向他們描述的b612感到不安。
死亡星球，垃圾星球。
所有的能源都被抽走了，原本的山川河流高山峽谷全都被堆的高高低低戰(zhàn)艦殘骸取代，空氣含氧量低，大氣層稀薄，晝夜溫差極大，一直刮著時(shí)速四十公里的風(fēng)……對(duì)了，所有的生物都死絕了，連細(xì)菌都沒(méi)有。
怎么想都是很可怕的地方。
但是……那里也有紅色的雪。
還有她說(shuō)過(guò)的各種味道的球藻。
所以，鹿飛，迪普，哈德良，懷著惴惴不安的心，還是堅(jiān)定地和艾麗一起重新登上了龍翼戰(zhàn)艦。杜漠倒是對(duì)艾麗的“農(nóng)場(chǎng)”一直很感興趣，他已經(jīng)等不及要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)了。
比較難纏的是緋生和小成。
緋生把佐奇曾經(jīng)在世嘉王府“受訓(xùn)成為娛賓美人”的老底都賣(mài)給艾麗了，可艾麗只收了他的情報(bào)，暫時(shí)看來(lái)不打算跟瞬凝有什么聯(lián)系，她把他也“托付”給了凱門(mén)，請(qǐng)凱門(mén)“什么時(shí)候方便了”去曲元的時(shí)候捎上緋生。（凱門(mén)立即明白，艾麗這是讓他盡量把緋生羈留在朵拉爾）
而小成，他在艾麗心中的定位是“沒(méi)什么本事又愛(ài)逞能的小屁孩”，而且，還是雷安方面派出的間諜，別人不知道b612的位置，雷安可知道。凱門(mén)會(huì)因?yàn)閾?dān)心受到自己的報(bào)復(fù)而不敢透露他們的行蹤，小成可不怕。
留著是個(gè)禍患，殺了吧，他又沒(méi)對(duì)他們做什么。
和希禮商量了一下，艾麗最終還是把小成給帶上了。只多一個(gè)人而已，估計(jì)不會(huì)給b612的生態(tài)環(huán)境造成太大的壓力。大不了讓他剃毛給球藻當(dāng)培養(yǎng)基嘛。
把龍翼戰(zhàn)艦裝得滿登登的，艾麗帶著七位勇士和一名奶媽?zhuān)幻槲?，還有一個(gè)俘虜，飛去了闊別已久的b612星球。
作者有話要說(shuō)：我早說(shuō)過(guò)，收集了七勇士才回去種田的，對(duì)吧？
人要言而有信。
好了，都舉起雞翅讓我啃。
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