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清廷處理西南剿匪事務(wù)的欽差大臣李沅星呈上給朝廷關(guān)于西南叛匪突然進(jìn)攻川南的奏折，在皇宮上書房引起很大的爭議。一方認(rèn)為馬上派兵增援，如果四川一失，那么西南人民軍叛匪與東南太平軍叛匪齊頭并進(jìn)，將對中國北方形成夾攻之勢，京津地區(qū)危矣！另一方則認(rèn)為需忍一時之痛，待朝廷完成全部的新兵訓(xùn)練，加上輔之西洋列強的協(xié)助，再來對付江南各路叛匪還不是手到擒來？
咸豐皇帝對此事亦是左右為難，難以決斷，他召集兵部及總理事務(wù)衙門的主官商議此事?？偫硎聞?wù)衙門是在清朝廷與五國簽訂六個條約后才成立的，是專門負(fù)責(zé)處理外交事務(wù)及西南叛匪事務(wù)的政府機構(gòu)，它有時也負(fù)責(zé)一些興辦西洋工業(yè)方面的事情。衙門主官為總理事務(wù)大臣，由奕訴恭親王擔(dān)任。由于五國聯(lián)軍攻入北京城，火燒圓明園，咸豐皇帝驚嚇過度，羞愧于列祖列宗，精神一直萎靡不振。他常縱于聲色，希冀麻痹自己，身體更是一日不如一日。他對朝廷之事無心管理，亦無神管理，大多委托皇弟奕訴親王負(fù)責(zé)處理。這樣的結(jié)果導(dǎo)致奕訴親王的權(quán)力極速膨脹，其所負(fù)責(zé)的總理事務(wù)衙門什么事都管，其實質(zhì)上已相當(dāng)于西洋列國的內(nèi)閣首相府了。
“奕訴皇弟，你對當(dāng)前的形勢有何見解？朝廷應(yīng)該向四川增兵嗎？”咸豐皇帝無精打采的樣子，顯然昨晚又是一夜“操勞”。
“稟皇上，微臣認(rèn)為當(dāng)前形勢并未如其它大臣所言那么危機四起，相反，臣下認(rèn)為我大清朝廷還占有優(yōu)勢。西南叛匪之急不可待地進(jìn)攻川南，是其發(fā)現(xiàn)形勢不妙心虛而作的垂死掙扎之舉。但如朝廷任其胡作非為，也有可能逆轉(zhuǎn)朝廷目前的這種優(yōu)勢?！鞭仍V親王對此早有所思，頭頭是道地分析。
“皇弟！汝欲意何為？”咸豐皇帝仍未明白，“朝廷需派兵增援四川嗎？”
“增兵川南那倒不必了！我們可以采取圍魏救趙之計，督促五國聯(lián)軍早日進(jìn)攻西南叛匪，那樣，川南危機自然解除。”奕訴親王把自己心中早思定的對策說出來。
“如此甚好！此事還需吾弟奕訴親王負(fù)責(zé)催促西洋五國盡快履行協(xié)議！“咸豐皇帝見有了辦法，又不著急了。
奕訴回到總理事務(wù)衙門，書寫完五封信件后，吩咐手下火速把五封書信分別送到五國駐華總領(lǐng)事手中。書中他強烈要求五國駐廣東聯(lián)軍馬上進(jìn)攻西南叛匪，大清國將適時提供所需軍費，并以進(jìn)入西南之各軍可以“自由活動”為誘餌，誘惑聯(lián)軍盡快行動。
歐美五國對遠(yuǎn)東大陸西南一隅那神秘的勢力亦是欲除之而后快，他們恐怖于人民軍那強大的戰(zhàn)斗力，驚訝于人民軍那先進(jìn)的武器裝備?！叭绻荒茉谄淙跣≈畷r除之，將來其變得強大了，想滅它就難矣！如果其強大了，遠(yuǎn)東中國遲早是他們的，將來面對由這樣一群人領(lǐng)導(dǎo)的中國，對西洋列國來說，無疑是一個巨大的災(zāi)難?！边@是五國政治家們共同的想法。
聚集于廣州地區(qū)的五國聯(lián)軍，在英法北方進(jìn)攻集團(tuán)南下之后，進(jìn)行了重新的整合，并重新設(shè)置聯(lián)軍總司令部。由于此次對遠(yuǎn)東中國的進(jìn)攻，法蘭西帝國派出的部隊最多，而在所有聯(lián)軍中軍銜最高的也是法國人梅特葉上將，因此，五國聯(lián)軍的總司令為梅特葉上將?？偹玖畈肯略O(shè)三個集團(tuán)：一個為第一集團(tuán)由法國陸軍中將皮鈞率領(lǐng)，下轄法國第2師、第4師、第7師、第11師，英國第3師、第15師、第27師，共四萬二千多人；一個為第二集團(tuán)由美國陸軍中將邁克；肯松率領(lǐng)，下轄美第12師、美第20師、美第68師、西班牙第9師、奧地利第31師，共三萬八千多人；一個為第三集團(tuán)，是海軍集團(tuán)由英國海軍少將喬治；依勒特率領(lǐng)，有各種大小船只近四百多艘，加上海軍陸戰(zhàn)隊共有一萬七午多人。
梅葉特上將接到五國駐華總領(lǐng)事聯(lián)名傳來的急件時，他正沐浴在中國南方春天那溫暖的陽光中。梅葉特上將身高一米八二，清瘦，腰桿兒永遠(yuǎn)筆直，軍裝永遠(yuǎn)筆挺，喜歡獨自靜思，但當(dāng)他談到感興趣的什么話題時，他又能夠繪聲繪色描述，且詼諧而又條理分明。他有非凡的記憶力和博覽群書的吸納力，這令許多人對他羨慕不已。他出身法國貴族，對自己極其自信，但他又不同于那些自我感覺良好的人，他能虛心接受別的人意見，并從不掩飾自己的過錯。
梅特葉上將接過參謀官送來的急件，展開信件，邊看邊用右手伸到旁邊一張鋪著雪白桌布的西洋圓桌上，端起一杯裝有法蘭西紅葡萄酒的高腳杯，放到嘴邊輕抿一口，然后又把酒杯放回原處。梅葉特上將越往下看眉頭擰得越緊。“這些沒有骨頭的外交官，怎么大清國說什么，他們就做什么呢？我們還是戰(zhàn)勝者一方嗎？”梅葉特相當(dāng)惱火那些外交官的軟弱，“上次在北京談判時，不僅不準(zhǔn)英勇的帝國士兵們進(jìn)入清國皇宮玩玩，還早早地讓聯(lián)軍士兵撤出北京城。到頭來，大清國給予軍方的賠款不僅沒有拿到手，還要分幾年來清還！真是一群無能的家伙?。 ?br/>
盡管梅葉特上將有諸多不滿，但對于五個駐華總領(lǐng)事的聯(lián)名信，他還是不能不聽的。在各國政府的授權(quán)中，戰(zhàn)與不戰(zhàn)由五個總領(lǐng)事聯(lián)合決定，但他們無權(quán)干涉聯(lián)軍的具體的軍事行動。
“吩咐餐廳準(zhǔn)備一下，中午請聯(lián)軍各集團(tuán)將官們吃飯午飯！”梅葉特對站在身旁的參謀官說。進(jìn)攻是肯定了，但怎么打，他想聽聽各位將軍的想法。
英國海軍少將喬治；依勒特聽說中午要與那瘦得像竹桿似的、說話總是拗著嘴的法國佬共進(jìn)午餐很惱火，他剛答應(yīng)下午出席一個由歐洲聯(lián)合商會組織的酒會，并同意在酒會上報告的。他喜歡那種被別人恭維崇拜的感覺，更喜歡下面漂亮女士們那夸張的尖叫聲。昨天在參加英國商會組織的化妝舞會上，他在作英法聯(lián)軍怎樣占領(lǐng)清大沽口炮臺的報告時那沸騰熱烈的場面，他仍記憶猶新。
美國陸軍中將邁克；肯松也不喜歡與那法國糟老頭打交道，他穿好獵裝正準(zhǔn)備上白云山打獵，昨天他的收獲不小，一只肥肥的野兔現(xiàn)在還掛在屋外，他想下午稍晚點回來好好美味一頓呢！誰知這時卻接到秘書送來的梅特葉上將邀請其參加午餐的請柬。
聯(lián)軍高級將領(lǐng)們?nèi)缂s來到梅特葉上將臨時的府邸，穿過中國庭院建筑曲折的過道，來到布有假山魚池的后庭，老遠(yuǎn)就看見梅特葉上將站在廳口臺階處笑臉相迎。將軍們虛偽地與法國老頭寒暄著，他們誰都知道這糟老頭不會那好心請他們吃飯，參加午餐的都是各國高級指揮官，想必吃飯是假，開軍事會議是真。
邁克；肯松中將對法國的紅葡萄酒和白蘭地烈酒不感冒，他仍在惦記那只肥肥的兔子?！安恢桥峙值闹袊鴱N子會怎么樣操作那只‘小可愛’啊！”他有點走神。
午餐在眾將軍的輕快交談、歡聲笑語中結(jié)束。梅特葉命下人撤去餐具后，餐桌直接成了會議桌?！案魑蛔鹁吹膶④?！五國總領(lǐng)事大人送來一封急件，要求聯(lián)軍馬上展開軍事行動，早日解決中國叛匪問題?？磥恚魑粚④姲查e了一段日子的舒適生活又要結(jié)束了！”梅特葉上將終于提到了今日午餐的主題。
“幾位只會耍嘴皮子的外交官懂什么？部隊換裝并未完畢；重新編合的部隊配合還很生疏；各種作戰(zhàn)物資也未配齊，這怎么能打??？”美國陸軍少將喬治；班斯頓很生氣。
“對付幾個叛亂分子，用得著準(zhǔn)備那么多嗎？大清國的政府軍尚且不堪一擊，何況那一群烏合之眾？我們將會像鎮(zhèn)壓歐洲大革命時的革命者一樣，讓他們煙消云散！”英國陸將少將第15師師長布木囂張地說。
很多將軍皺著眉盯著這狂妄的依木少將?！半y道這愚蠢的家伙沒有聽說過法國黑人團(tuán)覆沒的事嗎？沒有聽說過東莞伏擊戰(zhàn)嗎？”他們輕搖頭，不可思議狀。
梅特葉上將不想在出與不出兵這種戰(zhàn)略性的問題上討論過多，因為那不是他們這些將軍所能決定得了的?！案魑粚④?，請停停！聯(lián)軍出兵是肯定的，而且還應(yīng)該遵照五個總領(lǐng)事的決議，立刻出兵。他們代表我們五個偉大國家的利益，這是毋庸置疑的。我召集大家來，是想討論怎樣執(zhí)行五總領(lǐng)事的決議?！泵诽厝~及時糾正大家討論的方向。
“揚維上校，請你講一下西南人民軍方面的情況?！泵诽厝~對著一個英俊的軍官說。他是負(fù)責(zé)聯(lián)軍情報工作的主官。
“根據(jù)情報，西南人民軍在中國廣東西部雷州與高州地區(qū)一帶，部署有兩個軍及兩個預(yù)備役師的兵力，約合有6萬多人；在廣西南部欽州與廣東廉州一帶部署有一個軍八預(yù)備役師的兵力，約合7萬多人。人民軍在其它地方還有兵力部署，但由于受大清國進(jìn)剿部隊的牽制，不能動彈，我們可以不用去考慮。目前聯(lián)軍將面對的人民軍數(shù)量其實只是上述的13萬人，而這13萬部隊中部署在欽州與廉州一帶的人民軍，由于人民軍沒有海軍，為了防御聯(lián)軍海軍的登陸，根本不敢調(diào)動。因此，真正能與聯(lián)軍正面作戰(zhàn)的人民軍可能只是雷州與高州一帶的6萬部隊?！睋P維上校對軍情倒背如流。
“我建議聯(lián)軍三路同時行動，第一集團(tuán)與第二集團(tuán)分南北兩路齊頭并進(jìn)，撲向廣東高州地區(qū)；海軍集團(tuán)攻占湛江港，從人民軍的右翼包抄上來，聯(lián)軍三個集團(tuán)不出一個星期將勝利會師于美麗的云開大山腳下。”法國陸軍少將西姆說，他對即將到來的大戰(zhàn)有點期待。
“允許我打斷一下。”梅特葉上將聽有人提議要攻打湛江港，覺得不對，“各位將軍！請你們放棄攻打湛江港的任何想法，那里并沒有多少人民軍在布防，而且那里大多是歐洲各國的商人在居住與經(jīng)商。那些人早已向五國總領(lǐng)事館和聯(lián)軍司令部發(fā)來文函，不準(zhǔn)聯(lián)軍的任何一槍一彈射入湛江港，不準(zhǔn)聯(lián)軍的任何一兵一卒踏進(jìn)湛江港。拋開這些不說，那些在湛江港經(jīng)商的人在各國國內(nèi)都非普通人，都是一些有影響力的資本家或是世襲貴族，甚至于許多還是國家議員的直屬親人，不是我等可以惹得起的啊！”
“有這等事？從來未聽說過那國人民如此齊心協(xié)力阻止自己國家的軍隊進(jìn)入他國，保護(hù)別國領(lǐng)土的。何況這次居然是許多國家的人民聯(lián)合在一起參與此事，就更不可思議了?！睂④妭兿肫祁^，也不得要領(lǐng)。
“陸上第一集團(tuán)與第二集團(tuán)進(jìn)攻路線是可以確定的了！畢竟粵西地區(qū)只有那大！至于第三集團(tuán)海軍部隊的進(jìn)攻路線，既然攻打湛江港已是不可能，那么只能選擇其它路線了。現(xiàn)在有三個登陸點擺在面前供我們選擇，一個是欽州港；一個北海港；一個安浦港。我個人主張選擇安浦港。從粵西人民軍的背部攻入，這樣可以與前面的第一集團(tuán)與第二集團(tuán)形成夾擊之勢，人民軍必敗無疑！”法國海軍少將尼茲湛藍(lán)的眼睛凝重而又深沉，臉上卻毫無表情。
“為什么大家都把西南的人民軍想得那么可怕呢？聯(lián)軍的海軍為什么不從欽州登陸？那樣可以大大縮短聯(lián)軍的作戰(zhàn)時間，難道大家不想早點回到自己溫暖的家中擁抱美麗的夫人與可能的孩子們嗎？”聯(lián)軍海軍總指揮英國海軍少將喬治；依勒特對眾將軍如此瞻前顧后，如此害怕人民軍感到不可思議。
“英國人都是一群傲慢的，自以為是的蠢豬！”這是其它國家將領(lǐng)聽到又一個英國人如此狂妄后產(chǎn)生的共同想法。
“古斯特少將，你曾指揮過北海登陸戰(zhàn)，你說說看，海軍應(yīng)該首攻哪里？“梅特葉想了想，覺得還是聽聽比較了解情況的軍事顧問的想法。
“海軍集團(tuán)首攻哪里并不重要，重要的是海軍是否想實施登陸作戰(zhàn)？人民軍并沒有海軍，他們僅有的一些岸防炮也是從西歐購買的，其防御力量并不是很強大，但其陸軍卻十分強大。因此，只要海軍不實施登陸戰(zhàn)，打哪都可以！”古斯特對自己在北海登陸戰(zhàn)中的遭遇仍記憶猶新。
“那么，海軍要不要、能不能實施登陸戰(zhàn)呢？”美國邁克；肯松中將有興趣地詢問，他對古斯特少將還是相當(dāng)欣賞的。
“我主張最好不實施登陸戰(zhàn)，即使要，也不能僅依靠海軍陸戰(zhàn)隊那一點點兵力行事，至少也應(yīng)安排兩到三個師的兵力才行?！惫潘固毓浪?。
“如一定要實施登陸戰(zhàn)，古斯特將軍閣下，你選擇何處？”法國海軍少將朗佛士假設(shè)，他指揮過馬尾炮臺。
“我選擇安浦港！”
“安浦港？安浦港狹小，水淺，不利于大規(guī)模登陸啊！將軍閣下！你為什么不選擇北海港亦或是欽州港呢？”朗佛士追問。
“在北海港與欽州港，人民軍早已布下重兵，豈能輕易登陸？”古斯特反問，他不想多提北海港，那是他的噩夢！
“如不實施登陸戰(zhàn)，海軍應(yīng)該攻哪？”梅特葉問，顯然他也不主張實施登陸作戰(zhàn)。
“打欽州！將軍閣下，欽州是人民軍的重要工業(yè)與商貿(mào)基地，攻打此處，可以重重打擊人民根據(jù)地的后勤保障力量，可以削弱人民軍的后續(xù)作戰(zhàn)能力?！惫潘固乜隙ǖ卣f。
“難道聯(lián)軍海軍成了配角？只配打打游擊，搔擾一下平民老百姓？”依賴特少將相當(dāng)憤怒?！皬姶蟮拇笥⒌蹏＼娊^不能做別人的配角！”他心里暗暗地下決心。
“依賴特將軍閣下，會有海軍官兵們發(fā)威的地方的。你們海軍的存在不是重重地拖住人民軍七萬部隊在欽州與廉州不得動彈嗎？這難道不是海軍的價值？只要早日清剿完畢西南人民軍，誰主角誰配角又必計較呢？”梅特葉上將寬慰依賴特，但他也有點生氣依賴特的爭強好勝、不知輕重。
第一集團(tuán)總指揮法國陸軍中將皮鈞與第二集團(tuán)美國陸軍中將邁克；肯松在會上并沒有過多發(fā)言，他們倆靜聽海軍方面將領(lǐng)們的牢騷。他們倆不在乎海軍集團(tuán)的是否登陸，甚至于對海軍集團(tuán)是否參與進(jìn)攻也不是很在意?！皼]有海軍，陸軍照樣打潰人民軍，在人民軍的腹地，海軍也起不了什么作用，到頭來還得靠陸軍將士兵的英勇戰(zhàn)斗?！?br/>
軍會議經(jīng)過兩個時辰的討論，最后作出如下決定：一、第一集團(tuán)由皮鈞中將率領(lǐng)從陽春出發(fā)，翻越云霧大山，經(jīng)鎮(zhèn)隆，到達(dá)寶圩與平定一帶，從后面攻擊人民軍第二軍的背部；二、第二集團(tuán)由肯松中將率領(lǐng)從陽江出發(fā)，向西正面進(jìn)攻人民軍第二軍防務(wù)的高州地區(qū)；三、清廷的粵西部隊務(wù)必力壓電白與吳川的人民軍第三軍；四、第三集團(tuán)由依賴特少將率領(lǐng)海軍游弋在北海灣，候機攻擊人民軍的欽州與北海港，牽制其第七軍與各預(yù)備師不得動彈；各集團(tuán)公元1855年4月29日統(tǒng)一行動。
散會后，依賴特少將很不滿意地嘀咕著：“擁有四百多艘各類艦只的強大的聯(lián)軍海軍，居然只能在北海灣上游蕩？一些膽小鬼！我會想辦法證明給這些懦夫們看大英帝國的海軍是天下無敵的?！彼蛋迪聸Q心。
疲倦的梅特葉上將返回自己的睡房，放輕地躺在睡椅上閉目養(yǎng)神，一下午強度極高的腦力勞動，對于一個六十多歲的老人來說，還是有點吃不消的?！皻q月不饒人??！以后這種東征西討的日子還是讓年輕一點的人來擔(dān)當(dāng)吧！這次事完后，我也應(yīng)該回到我那位美麗的蘭菲莊園好好歇息了。此次東征還算勝利，這清剿西南人民軍的戰(zhàn)爭可能才是此次東征戰(zhàn)役最危險的吧！想想那神秘勢力強大的戰(zhàn)斗力，就令人害怕，法蘭西帝國無敵的陸軍能打敗他們嗎？但愿最后能一切如愿?！泵诽厝~在胡思亂想中漸漸睡著了。
他的這個愿望能實現(xiàn)嗎？