次日一大早，顧鈺用過(guò)早飯后便出門徑直去了碼頭。

    碼頭的東家看見(jiàn)他，似乎很意外，“這位公子，你又來(lái)了？莫非是想好了要來(lái)我這兒做苦力？”

    顧鈺點(diǎn)點(diǎn)頭，“勞煩東家告訴我該搬卸哪些貨物，我雖看著清瘦，實(shí)際上也是有些力氣的，絕不會(huì)叫東家您吃虧?！?br/>
    “你倒也不必這么客氣，叫我宋東家就好，”宋東家上下打量了他幾眼，似乎還是不信，再次確認(rèn)道：“我瞧你似乎是個(gè)讀書人，你莫不是在與我開(kāi)玩笑？當(dāng)真要做的話，這可是個(gè)極累的活兒，一點(diǎn)也不輕松。”

    他揚(yáng)了揚(yáng)腰側(cè)的鞭子，“這可不是唬人的?！?br/>
    顧鈺點(diǎn)頭，“我既然決定要來(lái)，便知曉會(huì)累些，不過(guò)只要能掙到銀子，再累再苦都無(wú)所謂?！?br/>
    “稀奇，真稀奇，”宋東家不再多說(shuō)什么，簡(jiǎn)單指了一下搬卸貨物的方向，然后道：“三十五文錢一日，中午你可以帶兩個(gè)饅頭回家，休息半個(gè)時(shí)辰繼續(xù)，晚上你若想繼續(xù)干，還能再加二十文?！?br/>
    顧鈺挽起衣袖，露出勁瘦的胳膊，頂著周圍人異樣的目光，往搬貨的地方去了。

    碼頭上的苦力都汗如雨下，馱著比自身還要重許多的貨物掙些辛苦錢，熱氣蒸騰著，從臨江樓最頂層看去，他們就如同螻蟻一般圍繞在上下船的富商或是貴人身邊，格格不入，毫不起眼，渺小至極。

    路過(guò)的白家的馬車內(nèi)，侍女鈴蘭指著那一個(gè)熟悉的人影對(duì)著身旁的白筠道：“小姐，那是不是顧公子？”

    白筠正在打瞌睡，聞言立馬精神起來(lái)，往車簾外四處張望了一圈，待到終于看清碼頭上，扛著兩袋沙的人時(shí)，眸中滿是不可置信。

    “顧大哥怎么會(huì)到碼頭來(lái)？”

    她想要下去，卻被鈴蘭死死拉住，“小姐，就您不知道了，您喜歡顧鈺顧公子的事情誰(shuí)不知曉？大公子早就不高興了，我聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)大公子令蘄州城內(nèi)的所有書齋都不許給書顧公子抄，他們家里本就難，這不是、不是把人逼上絕路嗎？”

    鈴蘭的聲音越說(shuō)越小，白筠卻是滿臉懊悔，“早知如此，我當(dāng)初就不該對(duì)顧大哥表露心意，不過(guò)阿兄也著實(shí)無(wú)理，顧大哥那么好一個(gè)人，硬生生要將他逼上絕路，哪有讀書人去做苦力的？”

    白筠說(shuō)著，險(xiǎn)些哭出來(lái)，白家是富商，她又是嫡女，自小被捧在手心無(wú)憂無(wú)慮長(zhǎng)大，好不容易遇到一個(gè)自己喜歡的人，哪里能輕易放手，無(wú)論旁人如何勸如何說(shuō)，她都未曾動(dòng)搖分毫，一直到如今看著自己心上的公子受這般磋磨，才滋生出一絲懊悔來(lái)。

    再顧不得什么，白筠掀開(kāi)車簾跑了下去。

    顧鈺卸下肩上的貨物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)跑來(lái)的人時(shí)，他停下了步子擦了擦額上的汗，然后又很快啟步離去。

    左手衣袖被人抓住，他輕輕抽出來(lái)，后退三步，道：“白小姐，如此不合禮?！?br/>
    “顧大哥，”白筠愧疚道：“都怪我，若不是我，你怎會(huì)淪落到如此地步?！?br/>
    顧鈺抬眸，眼前女子滿眼淚光，但面上滿是純真，看不出一絲作假。

    他嘆了口氣，道：“白小姐，顧某并非良配，白小姐尚且待字閨中，還是不要與在下有太多接觸，怕有損白小姐名聲?！?br/>
    “顧大哥，我今日回去就和我大哥說(shuō)，叫他不要再為難你，”白筠恨不能立刻向他賠罪，“我大哥他沒(méi)有壞心，他只是、只是……”

    不遠(yuǎn)處，宋東家饒有興致看著這一切，他特意還換了個(gè)隱蔽些的地方，繼續(xù)看戲。

    顧鈺其實(shí)并不怪白筠什么，也不怪白珉偏激，若設(shè)身處地想，在顧家出事之前，是顧憐喜歡上一個(gè)父母雙亡、家境貧寒的人，他定然也不會(huì)同意。

    顧鈺望了眼碼頭上人來(lái)人往，輕聲啟唇道：“白小姐，顧某家中也有一個(gè)妹妹，但我們沒(méi)有父母，若顧某找不到活賺銀子，妹妹不僅買不了一身新衣裳，還要日夜做繡活來(lái)貼補(bǔ)家用?！?br/>
    “顧某心疼胞妹，如白珉兄愛(ài)護(hù)白小姐一般，都是一般無(wú)二的，顧某所做一切，都是為了能給妹妹更好的生活，碼頭上賺的多，顧某自然愿意來(lái)，并不怪白小姐什么，白小姐也無(wú)需再自責(zé)?！?br/>
    這是白筠第一次聽(tīng)顧鈺說(shuō)他家里的事情，雖然聲音很輕很溫和，但她卻心里揪疼的厲害，她嘜濡了一下，終究什么都不能說(shuō)出口，垂著頭走了。

    兩人短暫的接觸并沒(méi)有引起多少人的注意，只宋東家默默決心下午結(jié)賬時(shí)多給顧鈺五文錢，不為別的，就為看了白家嫡女的一場(chǎng)好戲。

    ·

    今天日頭格外大，顧憐做好飯出來(lái)時(shí)，后背都被薄汗浸濕了一層。

    兄長(zhǎng)還未回來(lái)，她將菜都溫在鍋里，想起來(lái)家里還有一只小黑狗，但前后左右找了一圈都沒(méi)見(jiàn)著，于是目光落在剛摞好的柴火垛上。

    這邊，蕭遲硯剛拿了小二送來(lái)的飯菜，一轉(zhuǎn)身便發(fā)現(xiàn)自家院里不知什么時(shí)候多了只黑黢黢的，像煤球一樣的狗，正在啃石板縫里的草皮。

    他擰眉想了一會(huì)兒，確認(rèn)自己沒(méi)有帶回來(lái)過(guò)這種狗，于是在和顧家之間的墻壁處仔細(xì)看了一圈，果然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的狗洞。

    蕭遲硯本打算將狗還回去，誰(shuí)料剛將食盒放下，小黑狗便趴到了他的鞋面上，兩只爪子胡亂扒拉著，又咬著他的衣擺往桌子的方向拖。

    蕭遲硯遲疑了一下，“你餓了？”

    小黑狗聽(tīng)不懂人話，但卻急得開(kāi)始轉(zhuǎn)圈圈，露出腹下的一圈白色絨毛，看著莫名憨態(tài)可掬。

    見(jiàn)它身上還算干凈，蕭遲硯彎腰將它抱起來(lái)，才發(fā)覺(jué)這只小狗只比自己手掌大一些，估計(jì)剛斷奶沒(méi)多久。

    蕭遲硯打開(kāi)食盒，見(jiàn)今日送來(lái)的有白玉魚絲、溜雞脯、花菇鴨掌，還有一碗涼拌黃瓜。

    忽然間，他察覺(jué)到手上有些黏膩，意識(shí)到了什么，他的臉色立刻黑了下來(lái)，低頭一看，小黑狗正流著涎水可憐兮兮看著自己。

    蕭遲硯：“……”

    蕭遲硯先去洗了手，然后又拿了一副碗筷出來(lái)，考慮到小黑狗還小，于是就夾了一筷子雞脯和一個(gè)鴨掌放在碗里，然后將碗放在地上讓小黑狗自己吃。

    像是沒(méi)吃過(guò)飽飯一般，小黑狗就差掉到碗里，蕭遲硯笑了笑，也開(kāi)始吃飯。

    只是他卻沒(méi)想到，一只小狗能吃這么多東西，在小黑狗又吃了兩個(gè)鴨掌之后，蕭遲硯看著它鼓鼓囊囊的肚子，終于停止了對(duì)它的喂食。

    但小黑狗卻不停咬著他的衣擺，嘴里發(fā)出嗚嗚的聲音，好不可憐。

    蕭遲硯將它抱起來(lái)，在它肚子上摸了摸，想了想，道：“我送你回去吧?！?br/>
    他沒(méi)養(yǎng)過(guò)狗，若是將這只小狗撐壞了就不好了。

    顧憐好不容易在柴火垛找完，將自己弄得灰頭土臉卻沒(méi)找到狗的蹤影，一時(shí)不禁有些著急，敲門聲響的時(shí)候她以為是兄長(zhǎng)回來(lái)了，幾乎想都沒(méi)想就跑過(guò)去開(kāi)門。

    門外蕭遲硯還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)些什么，門便開(kāi)了，女子見(jiàn)著是他，愣了愣，然后臉頰以肉眼可見(jiàn)的速度紅了起來(lái)。

    蕭遲硯默默往前遞了遞正搖尾巴搖得歡的小狗，“顧姑娘，這可是你家的狗？”

    比起同齡狗還算壯實(shí)的小黑狗在男子的大手里就像是一塊輕飄飄的抹布一般，顯得那么小，顧憐仰著頭，面上更紅了些。

    “是、是的，”她連忙將小黑狗接過(guò)，道謝道：“多謝公子，我找了它許久，不知它怎么跑到了公子院里去，實(shí)在是多有叨擾?！?br/>
    “我姓蕭，姑娘叫我蕭大哥便好?！笔掃t硯本想告訴她墻上有個(gè)狗洞的事情，但目光落到正舔爪子的小黑狗身上，話又收了回去，又見(jiàn)女子兩腮粉紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身回了。

    “是，多謝蕭大哥?！?br/>
    見(jiàn)他轉(zhuǎn)身，顧憐將還依依不舍想追出去的小黑狗按住，待到摸到它肚子時(shí)，頓了一下，敲了敲小黑狗的頭，嘟囔道：“竟然還是只小饞狗，不過(guò)你何時(shí)跑出去的，我竟然不知道。”

    中午，顧鈺終于回來(lái)時(shí)，還帶了兩個(gè)饅頭。

    他面上也終于見(jiàn)了絲喜色，“小憐，我找到活干了，一日三十五文，替人整理年份久些的私藏書籍，每日中午還能帶兩個(gè)饅頭回來(lái)?！?br/>
    “阿兄真厲害，”顧憐替他將飯盛好，見(jiàn)他衣上的確有些灰塵，不像是作假，才放下心來(lái)，“一日三十五文，一個(gè)月能掙小一兩銀子呢！”

    她將饅頭放到櫥柜里，預(yù)備明日早上用來(lái)當(dāng)早飯，一邊道：“阿兄你只干一個(gè)月便能攢夠接下來(lái)交束脩的錢了，之后你就全心全意習(xí)書，我繡帕子再給你攢路費(fèi)?！?br/>
    “不過(guò)這活累不累？阿兄你回來(lái)后可還有時(shí)間習(xí)書？”

    顧鈺不動(dòng)聲色按了按已經(jīng)痛到?jīng)]有自覺(jué)的肩，撫慰胞妹道：“不累，我每日替人整理書籍也算是學(xué)習(xí)了，還能學(xué)到很多夫子沒(méi)教的東西?！?br/>
    他其實(shí)已經(jīng)不打算去書院了，現(xiàn)如今比起秋試比起功名，他更想顧憐能穿一身新衣裳。

    再說(shuō)了，就算去了書院，去嘉州府考試路上的花費(fèi)，也不是他們短時(shí)間內(nèi)就能攢出來(lái)的，不如多想些眼前的能改變的東西。

    有了這個(gè)消息，中午這頓飯也吃的格外輕松。

    到了下午，顧憐難得好心情地將小院子整理了一下，還給小黑狗做了個(gè)簡(jiǎn)陋的狗窩。

    不過(guò)小黑狗卻不大給面子，在地上滾來(lái)滾去。

    顧憐拿它沒(méi)法子，便又開(kāi)始繡帕子。

    她想的其實(shí)很簡(jiǎn)單，現(xiàn)在的主要任務(wù)就是攢錢，然后供兄長(zhǎng)讀書科考。

    時(shí)間一晃到了六月中旬。

    這十來(lái)天里，顧鈺每日都能拿回四十文錢，偶爾據(jù)說(shuō)主人家晚上也要加急整理，還會(huì)多二十文，不過(guò)十三四日，便已經(jīng)攢下了半兩多銀子。

    顧憐每日也抓緊繡著帕子，屆時(shí)也能換小兩百文。

    但就在她以為一切都在逐漸變好時(shí)，這日夜里，顧鈺忽的病了。

    顧憐本還未察覺(jué)，但她燒好水后，喚了好幾聲都都沒(méi)有人應(yīng)，她推門往顧鈺房里看去，卻見(jiàn)他正半靠在床頭，臉色蒼白，額上滿是豆大的汗珠。